对于李斯最后的身死族灭，有人替他愤愤不平，也有人认为是李斯罪有应得。替李斯愤愤不平的是，李斯为大秦王朝的确是立下了汗马功劳，如果不是李斯与秦王嬴政这对君臣十分默契，也都雄才大略，可能秦国灭不了六国。
认为李斯罪有应得的是李斯杀了韩非，说李斯这是“动刀者必死于刀下”。既然李斯敢杀秦王嬴政十分重视的韩非，为什么晚年不敢杀赵高呢？这其中必然有着令人难以言表的隐情。
秦王嬴政在“扫平长信侯嫪毐之乱，剥夺太后赵姬之权，罢黜权相吕不韦之职”之后，终于在这一刻，秦王获得了前所未有的王权。大权在握、踌躇满志的秦王，准备开启鲸吞六国、一统天下的“通天大计”。
对于灭六国，应该怎么灭？应该按照什么顺序，这个是有讲究的，如果搞错了，可能秦王嬴政的这个“通天计划”就会受到阻碍甚至破产，甚至还有可能秦王嬴政终其一生都难以实现“天下一统”的夙愿。
李斯认为，秦王嬴政现在完全掌握了秦国实权，就应该从现在开始开启“鲸吞六国”的步伐，毕竟秦国开国以来，三十几代国君，到嬴政这里，历经六百来年，是一个非常好的契机，而当时的天下大势中，最有能力完成这个千秋伟业的，只有秦国具备。
李斯对秦始皇说，“此万世之一时也”，如此天赐良机，绝对不能错过。李斯认为，灭六国需要“双管齐下”，第一个是用重金收买六国君臣，并许以重利离间君臣关系；第二个就是以先灭韩国为突破口，武力威慑，削弱敌国联盟，远交近攻，逐步覆灭其他六国。
秦王嬴政觉得李斯的计划很好，立即采纳了。秦王与李斯的这个“通天计划”一出，韩王安着急了，派韩非为使者来到秦国，韩非给秦王上书，献计“灭赵存韩”，并提出了三步走的方针。
一是稳住楚国，二是公子质魏，三是先灭强赵，然后灭齐，赵齐一灭，给韩王书信一封，韩王就降了。由于秦王早些年看过韩非的著作，并说“寡人得见此人与之游，死不恨矣”，看到韩非的奏章，嬴政有些犹豫了。
因为，在嬴政看来，李斯的“先灭韩”与韩非的“先灭赵”，都很有道理，而且嬴政以前对韩非颇为慕名，如今见到了本尊，这种小迷弟遇见大明星的场面，总是会让人动容。
不过，嬴政不是一个感性的人，他十分理性，知道“家国天下”为重，于是将韩非子的“灭赵存韩”的计划，拿到了朝堂上来讨论，然而这个时候，李斯第一个站出来反对。说到这里，可能很多人可能觉得李斯就是一个陷害同门师兄的小人，但如果你身临其境之后，就会发现，李斯、韩非不过是各为其主罢了。
李斯认为，如果先灭赵，再灭齐，这样几乎要动用全国三分之二的力量，劳师远征、战事胶着的时候，韩国完全有可能因为“近水楼台”而背刺秦国，这会让秦穆公兵败崤山的故事重演。
正是李斯的这一番话，说到了秦王的心坎上了，而且这是实话。就在李斯反驳韩非的时候，另外一个重量级人物也加入了反驳韩非的阵营，他就是姚贾。
姚贾曾经用重金破解了楚、齐、燕、赵四国合纵，被封为上卿，而韩非曾经因为这个事情向秦王进言，指责姚贾名为瓦解联盟，实为结交诸侯，既有损君威，又不忠君王。
嬴政因为这个事情，准备治罪姚贾，姚贾说他一心为国，却被君王猜忌，表示伤不起，还列举了太公望、管仲、百里奚等人曾经也是声名狼藉，然而遇到明主终成大业，嬴政便赦免了姚贾。而这个时候韩非提出“灭赵存韩”的计划，让姚贾找到了“报仇”的机会了。
于是，李斯、姚贾联合声明，韩非是韩国公子，他自然要为韩国说话，虽然韩非怀有私心，但也是人之常情。就这样，秦王嬴政也就不再采纳韩非的“灭赵存韩”计划了。
然而，故事到这里，与韩非之死，才刚刚开始。李斯和姚贾对嬴政说，秦王既然不采纳韩非的建议，就不能让他回到韩国，而能够守住秘密的人，只有一种人，那就是死人。于是，“李斯使人遗非药，使自杀”（《史记·老子韩非列传》）。
就这样，一代贤才韩非子就这么不明不白的被害死了。而后来，秦王嬴政想要赦免韩非，却“非已死矣”（《史记·老子韩非列传》）。虽然，我们对韩非之死深表遗憾，但是，韩非提出的“灭赵存韩”看似无懈可击，实际上却是不经推敲。
既然韩国可以作为秦国的附庸，早晚你都是要投降的，那你现在投降不行吗？为什么非得要等秦国灭了赵国和齐国之后再投降？另外，如果真的按照韩非的部署，秦王根本灭不了六国。秦国要灭六国，首先得解决“三晋”，然后拔掉威胁最大的楚国，最后才会去图谋燕齐，这才符合战略。
韩非与李斯曾经是同窗好友，但是在那个时代，即便是再好的朋友，但是现在各为其主，曾经的管仲与鲍叔牙亦是如此。不是李斯与韩非没有鲍叔牙与管仲这样伟大的友谊，而是李韩之才与管鲍之才之间的差别反转了。
我们试想一下，管仲和鲍叔牙他们当时的最终角逐，如果是管仲赢了的话，鲍叔牙可能会面临必死的结局。因为管仲有经天纬地之才，鲍叔牙没有，同样，李斯有经天纬地之才，而韩非没有。这就是为什么韩非之死成为必然的原因，我们都错怪李斯了，而这个真相不仅让人心痛，也让人泪崩。
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