1949年4月1日清晨，北平城的柳絮刚刚飘起，一架自南京起飞的专机落在南苑机场。走下舷梯的张治中心里清楚，这趟行程并非简简单单的复命——他要面对的是一条截然不同的道路。
六国饭店灯火未熄，周恩来提前赶到向他说明大局：渡江在即，和平方案仍有缝隙。张治中没立即表态，只说了一句：“得先把家人安顿好。”一句普通关切，却显出他尚未割断旧日藩篱。
把时间拨回到1945年8月。重庆骄阳下，蒋介石三封电报连发，邀请毛泽东到山城谈判。蒋以为毛不会应邀，只要对方缺席，便可把内战的锅甩出去。结果恰好相反。8月28日，中共代表团抵达重庆，周恩来第一眼就锁定了桂园——那里是张治中的宅邸，也是毛主席的落脚点。
说来有点戏剧性。张治中原本并不熟悉延安，对共产党印象也模糊。可当他亲自护送毛主席抵渝，又费尽心思调来手枪排做警卫时，彼此的信任就悄悄扎根了。晚宴上，张治中举杯：“和平建国，才是正道。”一句直白，赢得不少掌声。
四十多天会谈后，《双十协定》在桂园签字。第二天清晨，张治中陪毛主席登机返回延安。这是他第一次踏上陕北黄土地。延安窑洞的灯光不亮，却让他心头发热；毛主席握着他的手道：“你为和平奔走，有诚意。”
然而诚意敌不过炮火。1946年6月，国民党悍然发动全面内战。战事一路烧到淮海、平津，蒋系战将纷纷败退。1949年初，北平和平解放，张治中再度被推到谈判桌前。香山双清别墅里，毛主席连问几句家常，气氛松弛得像老朋友聊天：“在重庆欠你一顿饭，在延安只给了小米粥，这回得给你换个菜谱。”张治中忍不住笑。
谈判并未成功。4月20日的南京回电像冰水，当场浇灭最后的幻想。代表团成员大多愿留北平，可张治中犹豫——一是念旧，二是顾家。周恩来见状，把南方地下党安全转移其家属的消息递到他面前，他沉默很久，终究点头。
五月，蒋介石下狠手，开除张治中党籍并悬赏通缉。反而是这份“通缉令”让张治中彻底看清旧主的面目。他写下《对时局的声明》，阐明“革命与民主政治已成不可逆转之潮流”，在社会上激起不小的波澜。
8月，新政协紧锣密鼓筹备。毛主席当众介绍张治中：“这是‘三到延安’的朋友，人民政府需要他。”张治中本想推辞，毛主席摆手：“年三十已经过去，从年初一算起，万事更新。”一句俏皮，却把责任稳稳压到他肩上。
9月初，新疆局势陡变。陶峙岳、包尔汉动摇，中央决定采取政治解决。毛主席把张治中叫进中南海，递上电报草稿：“你在西北有声望，给他们一封电，就当再走一次长途。”张治中爽快拍板。
电讯发出后，新疆军政官员态度急转，9月25日宣告和平起义。广袤西域归于新中国版图，占全国六分之一的土地在无炮火中易帜，这封电报功不可没。毛主席随即任命西北军政委员会班子，彭德怀任主席，张治中为副。
十月金秋，北京城举行开国大典。礼成第三天，张治中奉召赴中南海。谈话只持续十几分钟，却流传甚广。毛主席半开玩笑：“给彭总做助手，委屈了吧？”张治中挺直脊梁回答：“乐意效劳！”话音不重，分量却重。
12月28日，他飞抵兰州，再赴西安，西北军政委员会宣告成立。陕甘宁青新五省事务千头万绪，他日夜兼程，协助彭德怀整军、修路、安民。旧友曾问他是否怀念大上海的繁华，他摆摆手：“边地安定，比什么都值。”
闲暇时，他给留美的子女写信，信末一句耐人寻味：“民族再也不会四分五裂，你们若想回来，就回来吧。”不到两年，子女悉数归国。
毛主席偶尔向身边人提起这位回族将军，总是一笑：“他专做好事。”短短六字，足以概括张治中后半生的选择与坚守。
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