祖巴茨伤缺期间，快船豪取6连胜，一举摆脱赛季初6胜21负的低迷。据名记Michael Scotto爆料，这位上赛季季后赛敢和约基奇“互爆”的中锋，已被摆上交易货架，步行者、凯尔特人等队竞相追逐，而快船的要价明确且强硬——至少两个首轮选秀权。手握场均15分11篮板2.5助攻1盖帽的亮眼数据，身背3年5860万美元的超值合同。
上赛季，快船主打阵地战，哈登的精准挡拆喂饼让祖巴茨彻底爆发，一手高效勾手屡试不爽，“把球给祖巴茨”成了球队最稳的得分密码。尤其是季后赛对阵掘金，面对联盟第一人约基奇，祖巴茨进攻端丝毫不落下风，“祖尼尔”的称号响彻联盟，甚至跻身联盟前五中锋的讨论行列。
但篮球的浪潮从不停歇。本赛季，NBA节奏全面提速，三分球成了各队的进攻利器，传统中锋的生存空间被大幅挤压。祖巴茨护框扎实，但移动速度缓慢的短板被无限放大，一旦被对方后卫调出禁区，立刻化身防守端的“移动路障”。赛季初快船的低迷期，对手的核心战术就是“点名祖巴茨”，要么挡拆后投三分，要么打追身反击，他引以为傲的蹲坑防守，反倒成了球队防守轮转的最大漏洞。
更致命的是，祖巴茨与快船核心的战术需求严重脱节。哈登、伦纳德年事已高，爆发力下滑，早已不愿在内线肉搏，极度渴望开阔的突破空间。而祖巴茨的内线站位，不仅会吸引对方中锋收缩防守，堵死突破路线，更因缺乏三分射程，无法为外线拉开空间。反观他伤缺时，泰伦卢启用的年轻中锋尼德豪泽，虽然经验不足，但移动快、能换防，完美契合快船的快节奏体系，也印证了球队可以适应“无传统中锋”的打法。
尽管在快船处境尴尬，但祖巴茨的交易价值依旧坚挺。其一，他的表现与合同严重倒挂，场均15+11的两双数据，在中锋位置上仅次于约基奇、恩比德等顶级球星，不到2000万的年薪，性价比堪称联盟顶级。其二，他的风格适配传统球队，对于急需护框和篮板保障的队伍来说，祖巴茨的篮下终结能力和防守硬度是完美补充。其三，28岁的他正值巅峰，3年的合同期限能为接手球队提供长期的内线稳定性。
追求者中，凯尔特人和步行者处于领跑位置。凯尔特人送走波尔津吉斯后内线空虚，篮板和护框效率均排名联盟倒数，他们手握大额交易特例，无需送出匹配薪资的球员就能直接吃下祖巴茨的合同，操作极为便捷，祖巴茨也能成为绿军内线的绝对核心。步行者则在特纳离队后急需首发中锋，手握充足首轮签的他们，有足够筹码满足快船的要价，祖巴茨的篮下统治力也能与哈利伯顿的外线火力形成互补。
祖巴茨的去留，是快船管理层的一场战略博弈。留他，能保住内线基本盘，他与哈登的挡拆效率依旧顶尖，是这套老龄阵容冲击季后赛的重要保障；但球队核心阵容平均年龄33.2岁，健康隐患巨大，争冠窗口已然所剩无几。
送走他，快船能收获至少两个首轮签，结合未来到期合同释放的薪资空间，既能保留伦纳德这样的核心，又能通过选秀和签约注入新鲜血液，彻底解决阵容老龄化的顽疾。尼德豪泽等年轻球员在连胜中展现的潜力，也让管理层看到了重建的希望。
从高光无限的“祖尼尔”到被摆上货架，祖巴茨没做错什么，只是他的风格不再适配这个“三分至上”的时代。传统蹲坑中锋的生存空间被不断压缩，“能跑能投”成了内线球员的必备素质。
对快船而言，留祖巴茨是赌当下，卖祖巴茨是谋未来，无论选择如何，都需尽快明确方向。对祖巴茨来说，离开快船未必是坏事，新的球队或许能让他重拾荣光。
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