创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“等到真正太平了，或许能应个急。”这是吴敬中逃离前，留给余则成最后一句话，伴随的是一根沉甸甸的金条。
五年平静生活，因女儿一场大病，余则成被迫拿出这根“保命符”，却意外发现金条分量诡异不足。
当他终于下定决心切开这空心之物，隐藏其中的并非黄金，而是几行微小却致命的刻字。
那一眼看去，数载艰辛换来的安稳岁月，瞬间坠入冰窟。
第一章
民国三十八年的秋天，天津站早已换了人间。
吴敬中坐在他那间依旧宽大、却透着几分仓促清冷气息的办公室里，窗外是灰蒙蒙的天，偶尔有不知属于哪一方的飞机掠过，留下短暂的轰鸣。
文件焚烧炉已经停了，但空气里似乎还残留着纸张焦糊的味道，混合着旧家具的木头气和一丝若有若无的霉味。
余则成站在办公桌前，穿着熨烫平整但明显旧了的西装，背脊挺直，目光平静地看着他的上司，也是他的老师。
“则成啊，”吴敬中端起早已凉透的茶杯，抿了一口，又放下，手指无意识地摩挲着温润的紫砂杯壁，“明天，我就走了。去南边，然后……过海。”
“站长一路保重。”余则成的语气很稳，听不出太多情绪。他知道吴敬中迟早要走，只是没想到这么快，这么……悄无声息。大楼里其他几位重要人物，早几天就已经不见踪影了。
吴敬中笑了笑，那笑容里有些说不清的东西，像是疲惫，又像是自嘲。
“保重？是啊，是该保重。这年头，能保住自己，就是最大的本事了。”他拉开抽屉，摸索了一会儿，拿出一个深蓝色的天鹅绒小袋子，不大，但看起来沉甸甸的。他把袋子放在桌上，往前推了推。
“这个，你拿着。”
余则成没动，目光落在袋子上。天鹅绒的质地很好，在透过窗棂的黯淡光线下，泛着幽暗的光泽。
“拿着。”吴敬中的语气重了些，带着不容置疑，“不是给你的。是给你……以后的日子。我这一走，山高水长，再见面不知何年何月。你跟了我这么多年，鞍前马后，有些事……我心里清楚。”
余则成心里动了一下。有些事？是指那些他暗中传递出去的消息，还是指吴敬中自己那些在乱局中左右逢源、却也未必全然利己的操作？
他和吴敬中之间，从来不是简单的上下级，更不是正邪分明的敌我。他们是师徒，是彼此深知底细却又保持着微妙距离的同行者。
吴敬中利用他的能力巩固地位、捞取好处，却也多次在关键时刻，用一种近乎默许的态度，给了他活动的缝隙。
余则成对这位老师，感情复杂，有警惕，有利用，甚至有那么一丝难以言说的、属于晚辈的感激与愧疚。
“站长，这不合规矩。我也用不上。”余则成终于开口，声音有些干涩。
“规矩？”吴敬中嗤笑一声，摇了摇头，眼角的皱纹显得更深了，“现在还有什么规矩？党国的规矩？还是新朝的规矩？”他顿了顿，看着余则成，眼神深邃，“则成，你是个聪明人，比我聪明。你知道该怎么活下去。这世道，活下来不容易，活得好点儿，更不容易。这点东西，算是我这个做老师的，最后一点心意。别推辞。”
他拿起那个天鹅绒袋子，直接塞进了余则成手里。袋子的分量果然不轻，压手。
“一根小黄鱼，成色足，印记清。”吴敬中低声说，手指在余则成拿着袋子的手背上轻轻按了按，一触即收，“留着。别轻易拿出来。等到……真正太平了，或许能应个急。”
余则成握着袋子，冰凉的触感透过天鹅绒传到掌心，那股沉甸甸的感觉一直压到心里。他忽然觉得喉咙有些堵。他知道吴敬中这一去，恐怕再难回来。两人之间的恩怨、纠葛、那些在灰色地带里达成的诡异默契，都将随着这离别，沉入时间的海底。这根金条，像是一个句号，又像是一个无法定义的谜。
“谢谢……老师。”余则成最终哑声道。这一次，他没喊“站长”。
吴敬中似乎很满意这个称呼，他靠回椅背，摆摆手，脸上重新恢复了那种惯有的、略带疏离和疲惫的神色。“去吧。好好过日子。”
余则成转身离开，走到门口时，他停了一下，没有回头。他能感觉到背后那道目光一直跟随着他，复杂难明。他握紧了手里的天鹅绒袋子，金属坚硬的棱角硌着他的掌心。
门轻轻关上了。
吴敬中独自坐在越来越暗的办公室里，良久，发出一声几不可闻的叹息。他拿起茶杯，发现里面早已空了。他盯着空杯子看了很久，眼神空洞，不知在想些什么。然后，他拉开另一个抽屉，里面空空如也，只有一张泛黄的照片，是他年轻时穿着军装，意气风发的样子。他看了照片一眼，猛地将抽屉推了回去，发出一声闷响。
第二章
五年时间，足以改变许多事情。天津变成了新的天津，余则成也变成了新的余则成。他脱下了西装，换上了中山装，在一家不大不小的文化单位里，做着一份清闲而边缘的文书工作。昔日的惊心动魄、谍影重重，都像一场褪了色的旧梦，被小心翼翼地锁进记忆最深处，不敢轻易触碰。
日子过得平静，甚至可以说是清苦。他和妻子翠平——现在是真正的妻子了，住在单位分配的一间狭小宿舍里。翠平在街道办的工厂干活，手上起了茧子，嗓门还是那么大，但眼神里多了安稳的烟火气。他们有了一个女儿，刚满三岁，小名妞妞，是整个筒子楼里的开心果。
生活是实实在在的柴米油盐，是每个月精打细算的粮票油票，是妞妞偶尔生病时的手忙脚乱和心疼。余则成很珍惜这份来之不易的平凡，它用巨大的代价换来，几乎是他前半生挣扎求存所渴望的全部。但夜深人静时，那些过去的影子还是会溜出来，在他心头蒙上一层淡淡的、挥之不去的阴影。吴敬中最后给他的那根金条，就藏在他们家那个唯一的樟木箱子最底层，用几件旧衣服仔细包裹着。
他从没动过那根金条的念头。不是不需要钱，而是不能，也不敢。那是一根来自旧时代、来自他复杂过去的信物，带着吴敬中意味深长的嘱托和不可预测的风险。新社会对黄金的管制很严，私下买卖是重罪。更重要的是，他潜意识里觉得，这根金条一旦动用，就可能打破眼下脆弱的平静，勾起一些他极力想埋葬的东西。它像一个沉默的禁忌，躺在箱子底，也压在他心底。
直到妞妞持续高烧不退。
社区诊所的医生看了，只说是感冒，开了些药，但吃了不见好，妞妞的小脸烧得通红，整天蔫蔫的，哭闹都没了力气。翠平急得嘴上起了泡，抱着孩子不停地换凉毛巾。余则成心里也像着了火，单位那点微薄的工资，除了日常开销，几乎剩不下什么，家里更没什么积蓄。
“得去大医院看看。”余则成下了决心，声音有些发沉。
“那得花多少钱啊？”翠平抱着妞妞，眼圈红了，“咱家哪还有钱？”
余则成没说话，他的目光落在了房间角落那个樟木箱子上。深色的木头，在昏黄的灯光下，沉默着。
深夜，等翠平好不容易哄着妞妞睡下，余则成轻轻打开了箱子。陈旧的衣服味道扑面而来。他拨开那些打着补丁的衣物，手指触到了那个坚硬的、包裹着的东西。他的心猛地一跳，手下意识地蜷缩了一下。他定了定神，还是把它拿了出来。
一层层剥开旧布，那个深蓝色的天鹅绒袋子露了出来。在昏暗的灯光下，它依然显得那么精致，与这间简陋的屋子格格不入。余则成握着它，冰凉的感觉一如五年前。他深吸一口气，拉开了袋口的细绳。
金光流泻出来。即使在这样黯淡的光线下，金子特有的、温润而又夺目的光泽，依然瞬间抓住了他的眼睛。那是一根标准的“小黄鱼”，长约一寸，宽约半寸，上面打着清晰的印记，显示着它的成色和来源。他把它托在掌心，沉甸甸的分量压着皮肤，冰凉而坚实。
“则成……”翠平不知何时醒了，靠在床头，看着他手里的金条，眼神里充满了惊讶和不安，“这是……”
“以前……一个故人留下的。”余则成声音低沉，没有多说。
“这东西……能动吗？会不会……”翠平紧张地压低声音。她虽然文化不高，但跟着余则成经历了那么多，也明白这东西的敏感性。
“妞妞的病不能拖。”余则成打断她，语气坚决，“顾不了那么多了。我想办法。”他重新把金条包好，藏进怀里，那冰冷的硬物贴着胸口，让他感觉有些喘不过气。不是为了妞妞的病，他可能一辈子都不会去碰它。吴敬中的脸，五年前办公室里那昏暗的光线和意味深长的话语，又一次清晰地浮现出来。
第三章
余则成没有选择去黑市。风险太大，他冒不起。他打听到，政府最近在号召“捐献金银，支援国家建设”，在各个区设立了临时的捐献办公室，按照公布的牌价折算人民币，虽然比黑市价格低不少，但手续正规，没有后患。
捐献办公室设在一间旧学堂的偏房里，门口挂着牌子，里面只有一张旧书桌，一个戴着眼镜、表情严肃的中年干事，和一个负责登记的女同志。气氛有些冷清。
余则成走进去时，心跳得很快。他努力让自己看起来平静，像个普通的、想为国家做点贡献的市民。他把天鹅绒袋子放到桌上，推了过去。
“同志，我想捐献。”他的声音控制得很好，没有颤抖。
干事抬起眼皮看了他一眼，又看了看那个质地不俗的袋子，没说什么，伸手拿了过来。他打开袋子，取出金条，动作熟练。先是掂了掂分量，然后拿起桌上一个放大镜，仔细查看金条表面的印记和边角。看得很慢，很仔细。
余则成站在桌前，手心微微出汗。办公室里很安静，只有干事翻动金条时极轻微的摩擦声，和女同志在另一边翻动纸张的窸窣声。窗外的阳光斜射进来，照亮空气中漂浮的微尘。
良久，干事放下放大镜，又拿起一个精巧的小秤——戥子，把金条放了上去。他拨动秤砣，调整平衡。余则成的目光紧紧盯着那微微晃动的秤杆。
干事眉头不易察觉地皱了一下。他又重新称了一次，结果似乎一样。他抬起头，看着余则成，眼神里带着一丝审视和疑惑。
“同志，你这金条……哪儿来的？”干事的语气很平和，但问题本身让余则成的心陡然一沉。
“是……家里老人留下的。一直藏着，最近听政府号召，想着拿出来，也算尽一份力。”余则成早已准备好说辞，话说得流畅，但背后却渗出细密的冷汗。
干事点了点头，没再追问来源，这让他稍稍松了口气。但干事接下来的话，却让他如坠冰窟。
“东西是金子的，成色看着也没大问题，印记……也像是老的。”干事缓缓说道，手指点了点戥子，“但是，分量不对。”
“分量不对？”余则成一怔。
“嗯。比同样大小、同样印记的足金标准重量，轻了差不多三钱。”干事看着他，眼神里的疑惑更重了，“轻得有点多。按理说，老金子的工艺可能有偏差，但你这个……偏差不太寻常。”
余则成的大脑有一瞬间的空白。轻了？吴敬中给的是一根分量不足的金条？怎么可能？以吴敬中的身份和当时的情景，他要么不给，要给，怎么会给一根掺了假或者不足量的金子？这不符合吴敬中的性格，也不符合当时那种近乎“托付”的氛围。
难道……是吴敬中匆忙间拿错了？或者，这根金条本身就有问题？
各种猜测瞬间涌上心头，让他的脊背开始发凉。他强自镇定，问道：“那……同志，这还能捐献吗？”
干事犹豫了一下：“按规定，只要是金子，我们按实际重量和成色折算。你这根……我们得进一步检测成色，如果成色没问题，就按实际重量算钱。如果成色也有问题……”他没说下去，但意思很清楚。
“我……我先不捐了。”余则成几乎是脱口而出。他伸手拿回金条和袋子，动作有些急，“我再想想，再想想……”他不敢冒险让官方进一步检测，万一查出别的问题，他根本无法解释。
干事看了他一眼，没阻拦，只是点了点头，眼神里的探究却没有消失。“行，你再考虑考虑。”
余则成几乎是逃也似的离开了捐献办公室。外面的阳光有些刺眼，他却觉得浑身发冷。怀里的金条不再是救命的稻草，而成了一个灼热而又充满疑团的烫手山芋。分量不足……吴敬中到底是什么意思？是单纯的失误，还是一个他至今未能参透的暗示？或者说……这根本就是一个精心设计的陷阱，在五年之后，才显露出它狰狞的一角？
他没有回家，而是漫无目的地在街上走着。脑海里反复回响着干事的话：“分量不对……轻得有点多……不太寻常。”吴敬中最后那深邃难明的眼神，和他那句“等到真正太平了，或许能应个急”，此刻都蒙上了一层诡谲的色彩。
第四章
接下来的几天，余则成魂不守舍。妞妞的病经过社区医生再次诊断，换了药，热度总算慢慢退了下去，让翠平稍微松了口气。但余则成的心病却越来越重。那根金条像一根刺，扎在他心里，不动则已，一动就疼得钻心。
他私下里又找了两个懂点金银旧货的人，借口是帮朋友鉴定，远远地让人掂量过，说法都和捐献办公室的干事差不多：看着像真的，但手感偏轻。没人能肯定地说里面有什么猫腻，但那份量上的差异，就像白纸上的一个墨点，清晰而刺眼。
翠平看出了他的不对劲，晚上睡觉时，忍不住问：“则成，那金子……是不是有什么问题？要是麻烦，咱就算了，妞妞的病也见好了，我再多接点缝补的活……”
余则成握住她的手，她的手粗糙而温暖。“没事，你别担心。就是……有点疑问，我想弄明白。”他不能告诉翠平全部的担忧，那只会让她更害怕。但他自己知道，不弄清楚这根金条的秘密，他寝食难安。这不仅仅关乎可能存在的金钱价值，更关乎吴敬中的意图，关乎那段他无法彻底割裂的过去是否会以某种意想不到的方式，重新纠缠上他现在的生活。
一个念头在他心里越来越清晰：切开它。只有切开，才能知道里面到底是什么。
这个想法让他自己都感到一阵寒意。破坏一根金条，在这个年代是难以想象的奢侈和怪异行为。但疑心一旦种下，就像藤蔓一样疯狂生长。如果里面只是掺了别的便宜金属，那不过是吴敬中吝啬或欺骗，虽然令人齿冷，但也就罢了。可万一……里面是别的什么东西呢？吴敬中那样的人，在那样仓促又意味深长的告别时刻，送出一根分量不足的金条，这本身就极不合理。不合理的背后，往往藏着真正的目的。
他想起过去工作中接触过的某些案例，利用空心金属藏匿情报、毒药、甚至微型武器……冷汗悄悄浸湿了他的内衣。不，不会的，吴敬中没必要那样对他。可是，万一呢？如果这根金条从一开始就不是礼物，而是别的什么……他不敢再想下去。
决心是在一个彻夜未眠的早晨下定的。妞妞病愈后甜甜的睡颜，翠平为他端上热气腾腾的稀饭时眼角的细纹，都让他感到一种必须守护的责任。他不能让一个潜藏的、来自过去的谜团，威胁到现在这个来之不易的家。
他打听了好几天，才在一个偏僻的、快要被遗忘的老街区，找到了一家小小的、不起眼的金银加工铺子。据说老师傅手艺很好，也接一些不那么常规的活计，关键是口风紧。
去铺子那天，天空阴沉，像是要下雨。余则成把金条仔细藏在贴身的衣兜里，每走一步，都能感觉到它坚硬的轮廓。街道两旁是低矮的旧式平房，偶尔有行人匆匆走过，目光漠然。这条街弥漫着一种被时代遗忘的陈旧气息，倒是与他此刻要做的事情莫名契合。
金银铺子里光线昏暗，弥漫着金属和焊药的味道。老师傅戴着老花镜，正用小锤轻轻敲打着一只银镯子。见余则成进来，他抬起眼皮看了一眼，没说话。
余则成把门掩上，走到柜台前，掏出那个天鹅绒袋子，低声说：“老师傅，麻烦您，帮我看看这个。”
老师傅放下手里的活计，接过袋子，拿出金条。他先是用手指摩挲了几下表面，又拿到眼前，借着窗口的光线仔细看了看边角和印记。然后，他拿出一个比捐献办公室更精密的戥子，称了重。
“分量不对。”老师傅言简意赅，和捐献干事得出了一样的结论。
“我知道。我想请您……帮我切开看看。”余则成的声音很平静，但手心已经出汗了。
老师傅看了他一眼，目光在他洗得发白的中山装上停留了一瞬，又看了看那根金条。“切开？这可是金器。切了就不值钱了。而且，这成色看着没问题，印记也像真的，就是重量轻。怪事。”
“我就要切开。工钱照付。”余则成从兜里掏出几张钞票，放在柜台上。
老师傅不再多问。干他们这行，知道什么该问，什么不该问。他收好钱，拿起金条，走到后面的工作台。那里有小型的夹具、锯子和喷枪。
“怎么切？”老师傅问。
“从侧面，中间剖开。”余则成说。
老师傅点点头，用夹具将金条固定好，拿起一把极细的、专门用于切割金属的手拉锯。锯齿摩擦金属的声音很轻微，但在安静的铺子里异常清晰。余则成站在一旁，眼睛一眨不眨地盯着。
锯子缓缓切入金黄色的表面。起初，是金子特有的柔软阻力。但很快，老师傅“咦”了一声，停了下来。他凑近切口看了看，又继续锯。这次，阻力似乎有了一丝极其细微的不同。
余则成的心跳到了嗓子眼。
锯子终于将金条从中剖开。
老师傅松开夹具，拿起分成两半的金条，只看了一眼，就愣住了。
他把两半金条都递给余则成，脸色有些古怪：“你自己看吧。”
余则成接过来。切口处，并非预想中实心金子的灿烂断面。在薄薄一层的金黄色金属层下面，露出了灰白色的、非金属的内芯。那内芯质地看起来像是……陶瓷？或者某种特殊的硬质材料。而就在那灰白色的内芯表面，靠近金条中心的位置，赫然刻着几行字！字迹极小，却异常清晰工整，用的是一种特殊的、耐腐蚀的黑色颜料。余则成的目光猛地聚焦在那几行微小的字上。
只看了开头的几个字，他的呼吸骤然停止，全身的血液仿佛在瞬间冻结，一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖，让他四肢僵硬，头皮发麻。
握着半截金条的手指不受控制地剧烈颤抖起来，眼前的字迹开始模糊、晃动，耳边响起尖锐的耳鸣，淹没了铺子里所有的声音。
他张了张嘴，却发不出任何音节，只觉得整个世界都在眼前旋转、发黑……
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