创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“老丈，你想要什么？金子，还是地？或者，我给你一个官，不大，但能让你下半辈子吃穿不愁。”
“大人，这些东西，草民都不要。”
“那你要什么？”
南方的水汽，黏糊糊的，像一层没干透的浆糊，贴在人的皮肤上。
乾隆不大喜欢这种感觉。
他化名高天官，一个京城来的富商。身上的绸缎倒是上等的湖州货，可被这湿气一蒸，也变得蔫头耷脑，贴在身上，说不出的别扭。
他坐在苏州城里最有名的一家茶楼上，听着底下吴侬软语的说书声。
说书先生瘦得像根竹竿，眼睛里透着一股机灵劲儿，嘴里讲的是《前朝秘闻》，可那眼神总往斜对面包厢里瞟。
包厢里坐着个胖子，满身的绫罗绸缎快要从肉里绷开，手指头上戴着四五个翡翠扳指，油光水滑的。
那就是两淮盐运使，李鹤年。人送外号“盐老虎”。
乾隆端起茶杯，杯子里是碧螺春，香气倒是顶好的，入口却觉得有点涩。
陪在他身边的纪晓岚，化名纪先生，压低了声音说：“老板，这苏州城，面子上是锦绣堆，里子怕是已经烂了。你看那说书的，讲的是前朝故事，骂的可是当今的盐老虎。”
乾隆没作声，手指头在桌上有一下没一下地敲着。
福安，那个一直站在他身后，扮作管家的大内侍卫，眼神像鹰一样，扫视着茶楼里的每一个人。他凑近了些，嘴唇几乎没动：“主子，有人盯着我们。从进城开始，就没断过。”
乾隆呷了口茶，把那点涩味咽了下去。
“盯着就盯着吧。不做亏心事，不怕鬼敲门。我们是来做生意的，看看这苏州的古董字画，有什么不对？”
话是这么说，但当天晚上，乾隆就没去看什么字画。
他在一条乌篷船上，见了本地的一个老秀才。秀才的手抖得像秋风里的叶子，递过来一本册子，用油纸包着。
“高老板，这是李鹤年和水匪勾结的账目……是我拿命换来的。你若是真有通天的本事，就请把这个递上去。若是不能，就把它烧了，忘了见过我。”
乾隆接过那本沉甸甸的册子，只说了一句：“老先生放心，这天，还是姓爱新觉罗的。”
老秀才走了，身影很快消失在苏州城迷宫一样的水巷里。
乾隆捏着那本账册，感觉像是捏着一块烧红的烙铁。
纪晓岚在旁边叹气：“主子，这李鹤年在江南经营了二十年，根深蒂固，咱们就这么几个人，怕是……”
“怕什么？”乾隆站起身，看着船外黑漆漆的水面，水面倒映着两岸的灯笼，红红绿绿，像一条条扭曲的蛇。“朕要是怕，就不来这江南了。”
他决定，要玩就玩一把大的。
线报说，李鹤年最大的一批黑钱和罪证原件，藏在太湖中心的一个小岛上，由他手下最心腹的水匪头子看管。
乾隆看着地图，手指点在太湖中心那个叫“鬼愁礁”的地方。
“福安，备船。明天，我们去太湖上，钓一条大鱼。”
福安的脸绷得紧紧的：“主子，这太冒险了。这像是……一个套。”
乾隆笑了：“套又如何？朕倒要看看，是他李鹤年的网硬，还是朕的刀快。”
他就是这样，骨子里有股天生的傲气和赌性。他相信自己能掌控一切，就像掌控棋盘上的棋子。
他不知道，这次他自己也成了别人棋盘上的一颗子。
第二天的太湖，美得像一幅画。
水面平静得像一块巨大的蓝宝石，天上的云一朵一朵，白的晃眼。
乾隆坐在一艘中等大小的画舫上，船头摆着茶具和点心，他跟纪晓an岚有一搭没一搭地聊着诗文，仿佛真是来游湖的。
福安带着十几个大内侍卫，扮成船夫和仆人，分布在船的各个角落，手都按在腰间的兵器上。
船往湖心划去，两岸的景物越来越小，最后变成一条模糊的绿线。
四周只剩下水和天。
就在这时，天气说变就变。
刚才还晴空万里的天，忽然就阴了下来。湖面上起了一层薄薄的雾，一开始像轻纱，很快就变成了浓得化不开的白墙。
前后左右，什么都看不见了。只能听到水声。
纪晓岚的脸色白了：“这雾……来得好邪门。”
乾隆站了起来，眉头紧锁。他也是在北方长大的，见过各种天气，却没见过这么诡异的雾。
福安大喊：“戒备！”
话音刚落，浓雾里就传来了“嗖嗖”的破空声。
几支冷箭，狠狠地钉在船舱的柱子上，箭羽还在嗡嗡作响。
“有埋伏！”
几乎是同时，浓雾里冲出来七八艘快船，像一群闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方包抄过来。
船上站满了人，个个光着膀子，肌肉虬结，手里拿着明晃晃的朴刀和鱼叉。脸上带着一股亡命之徒的凶悍。
“杀！一个不留！”为首的一个独眼大汉吼道。
一场混战瞬间爆发。
侍卫们虽然都是一等一的好手，但对方人多势众，而且悍不畏死。画舫的空间狭小，施展不开。
刀砍进肉里的闷响，惨叫声，兵器碰撞的脆响，混成一团。
乾隆拔出随身的软剑，也加入了战团。他剑法凌厉，一连刺倒了两个扑上来的水匪。
但水匪就像砍不完的蚂蚱，一波接着一波。
一艘匪船猛地撞了过来，画舫发出一声刺耳的呻吟，船身剧烈摇晃。
福安为了挡住砍向乾隆的一刀，后背被划开一道深可见骨的口子，鲜血一下子染红了衣衫。
“主子快走！”福安嘶吼着，死死拖住两个水匪。
又一次猛烈的撞击，画舫的船底被撞穿了，冰冷的湖水疯狂地涌了进来。
船开始下沉。
混乱中，乾隆被人狠狠推了一把，整个人向后仰去，掉进了冰冷的太湖水里。
水一下子淹没了他的头顶，耳朵里嗡嗡作响，世界瞬间变得安静又浑浊。他想往上游，但身上的湿衣服重得像铁块，把他往下拽。
他呛了好几口水，肺里火辣辣地疼。
水面上，喊杀声还在继续，但已经越来越远。
他看到匪船上有人拿着竹篙在水里乱捅，显然是在搜寻落水的人。
乾隆拼命憋着气，往水草深处潜去。
体力在飞快地流失，意识也开始模糊。他感觉自己就像一块石头，正在慢慢沉向黑暗、冰冷的湖底。
难道朕的性命，就要交代在这了吗？
就在他快要放弃的时候，头顶的光亮处，好像有一个黑影划过。
他已经没有力气去分辨那是什么了。
就在乾隆意识彻底涣散的前一秒，一根冰凉的竹篙，准确地勾住了他的衣领。
一股巨大的力道传来，把他整个人从水里提溜了起来。
他被重重地摔在一艘小渔船的船板上，像一条离了水的鱼，大口大口地吐着水，剧烈地咳嗽。
腥咸的湖水和胃里的酸水一起涌上来，难受得他只想把五脏六腑都咳出来。
过了好一会儿，他才缓过劲来。
他抬起头，看到船尾坐着一个老头。
老头戴着一顶宽大的斗笠，几乎遮住了整张脸。身上披着破旧的蓑衣，光着脚，脚底板上全是厚厚的老茧。
他手里握着一支竹篙，正在不紧不慢地撑着船。
小船没有往开阔的水面去，反而一头钻进了旁边一大片迷宫一样的芦苇荡里。
乾隆回头看了一眼，浓雾中，还能隐约看到匪船的轮廓，听到他们叫骂的声音。
老渔夫一言不发，只是凭着一种近乎本能的直觉，在狭窄的水道里七拐八绕。芦苇叶子刷在船篷上，发出沙沙的声响。
有好几次，匪船的叫喊声就在附近，但小船总能提前一步，拐进另一条更隐蔽的水路。
老渔夫的动作沉稳得不像话，仿佛外面那场生死追杀，跟他一点关系都没有。
乾隆靠在船舱里，浑身湿透，冷得发抖。他打量着这个沉默的救命恩人。
这老头看起来至少六十岁了，身材干瘦，但撑船的手臂却很有力，青筋暴露。他的脸藏在斗笠的阴影下，看不真切，只看到一个饱经风霜的下巴，胡子拉碴。
一个普通的渔夫，怎么会有这么好的水性和胆识？
在这么危险的关头，敢把他这个“烫手山芋”捞起来？
大概过了一炷香的功夫，外面的喊杀声彻底听不见了。
世界只剩下芦苇被风吹动的声音，和竹篙插入水中的噗嗤声。
小船钻出芦苇荡，眼前出现了一个小小的湖湾。湾里有一间茅草屋，孤零零地立在水边，屋前有一个小小的木头码头。
老渔夫把船靠了岸，跳上码头，把缆绳系在木桩上。
然后他回过头，看了看船里狼狈不堪的乾隆，用沙哑的嗓子，说了第一句话：
“上来吧。水里凉，别冻出毛病来。”
那间茅屋，真是家徒四壁。
屋里一股子鱼腥味和潮湿的霉味。除了一张木板床，一张破桌子，几条板凳，就没什么像样的家具了。
墙角挂着渔网和斗笠，散发着水草的气息。
老渔夫从一个木箱子里翻出一套干净的粗布衣服，扔给乾隆。
“换上吧，是我的，有点旧，别嫌弃。”
乾隆也顾不上什么皇帝的体面了，飞快地脱下湿透的锦缎，换上了那身带着皂角味的粗布衣。衣服很大，穿在身上空荡荡的，但总算暖和了些。
老渔夫没管他，自顾自地走到屋角的一个小泥炉边，生了火，架上一口小黑锅，从水桶里舀了水，又从一个瓦罐里抓了把米扔进去。
然后他走到门口，从挂在屋檐下的一串风干鱼里扯下一条，切成几段，一起丢进锅里。
很快，屋子里就弥漫开一股鱼汤的鲜味。
乾隆坐在板凳上，看着老渔夫忙碌的背影。他一举一动，都透着一种常年劳作的利索。
“老丈，今天多亏你了。还不知道怎么称呼？”乾隆开口，想探探他的底。
老渔夫头也没回，一边用木勺搅着锅里的鱼汤，一边说：“叫我老张就行。这湖上打鱼的，都姓张。”
“我姓高，是个做丝绸生意的商人。今天在湖上遇到水匪，船被抢了，货也没了，多谢老张你出手相救。”乾隆半真半假地编了个身份。
老渔夫“嗯”了一声，听不出什么情绪。
“这太湖上，一直都这么不太平？”
“太平不太平，看对谁说。对我们这些打鱼的，每天都是一样的。风大了，就收网回家。天好了，就撒网下湖。”老渔夫把熬好的鱼汤盛在两个粗瓷碗里，一碗递给乾隆。
鱼汤是乳白色的，上面飘着几点葱花。
乾隆接过来，喝了一口。很烫，但味道极鲜，一股暖流从喉咙一直流到胃里，整个人都活了过来。
“老张你……看到那些水匪，不害怕吗？”
老渔夫终于抬起头，看了他一眼。他的眼睛很浑浊，像太湖的湖水，但眼神深处，又藏着点别的东西，锐利，像藏在水底的石头。
“怕有什么用？怕他们就不杀人了？我这条老命，不值钱。看你穿着打扮，不像坏人，死在水里可惜了。”
他说得轻描淡写，好像只是在谈论天气。
乾隆心里愈发觉得，这个老头不简单。
一个普通的渔夫，面对杀人不眨眼的水匪，能这么镇定？还能说出“死在水里可惜了”这种话？
他吃着鱼汤泡饭，有一搭没一搭地跟老渔夫聊着。
他聊生意，聊京城的繁华，聊路上的见闻。老渔夫听着，偶尔插一两句话，话不多，但总能说到点子上。
他对官府没什么好话，说他们只知道收税，不管百姓死活。他对时局的看法，朴素，却又一针见血。
乾隆越聊越心惊。这哪里是个目不识丁的渔夫？这分明是个隐居在市井中的高人。
一夜无话。
屋外是风声和水声，屋内一盏油灯，豆大的火苗跳动着。
一个九五之尊的皇帝，一个身份成谜的渔夫，同处一室，喝着一样的鱼汤，听着一样的风雨。
这感觉，很奇妙。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，茅屋外面就传来了一阵急促的脚步声。
福安带着十几个侍卫，终于找来了。
他们一个个神情紧张，看到乾隆安然无恙地穿着一身粗布衣服坐在屋里，福安“扑通”一声就跪下了，眼圈都红了。
“主子！奴才该死！让主子受惊了！”
乾隆摆了摆手，让他起来。
老渔夫站在门口，看着这阵仗，看着那些侍卫身上精良的装备和对乾隆恭敬到骨子里的态度，他浑浊的眼睛里闪过一丝了然，但什么也没说，只是默默地转过身，去收拾自己的渔网。
乾隆换回了自己干净的锦服。
一穿上这身衣服，那种属于“高天官”的富商气质就消失了，取而代之的，是一种不怒自威的威严。
他走到茅屋前，看着眼前这个救了自己性命的老人。
他决定，要好好地赏赐他。
“老丈，”乾隆开口，声音带着一种施恩的从容，“你不用再过这种打鱼的清苦日子了。”
他顿了顿，看着老渔夫的背影，加重了语气：“朕……我乃当今巡按江南的钦差大臣。你救我一命，这是天大的功劳。说吧，你想要什么赏赐？”
乾隆的嘴角微微上扬，他觉得自己开出的条件，足以让任何一个平民百姓疯狂。
“黄金百两，够不够？或者，我在这苏州城里，给你置办一处宅子，再给你千亩良田，让你做个富家翁。如果你想，我甚至可以保举你一个官职，当个县丞，光宗耀祖，你看怎么样？”
他等着老渔夫感激涕零地跪下谢恩。
他见惯了这样的场面。权力在手，赏罚由心，这是他最熟悉的感觉。
然而，老渔夫只是慢慢地放下了手中的渔网。
他转过身，面对着乾隆。
他的脸上，没有丝毫的欣喜，没有一丝的贪婪。
那双浑浊的眼睛里，反而慢慢涌起了一股说不清道不明的情绪，像湖底的暗流，深沉，悲怆，还带着一丝决绝。
他默默地摇了摇头。
然后，他做了一个让乾隆和所有侍卫都始料未及的举动。
他没有跪下谢恩，也没有开口说话。
他转身，慢慢走回那间昏暗的茅屋里。
所有人都愣住了，不知道他要干什么。
只见他走到那张破旧的木板床边，蹲下身，从床底下最深、最阴暗的角落里，极为小心地拖出一个黑乎乎的长条形包裹。
那包裹用油布包着，一层又一层，包得严严实实，看得出来，主人对它极其珍视。
他回到乾隆面前，在所有人惊疑的目光中，他缓缓解开油布，一层又一层，仿佛在对待一件稀世珍宝。
油布里面，还是油布。
空气仿佛凝固了。福安的手已经按在了刀柄上，警惕地盯着老渔夫手里的东西。
当最后一层油布被揭开时，所有人都倒吸了一口凉气。
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