南宋诗人、词人，宫廷琴师汪元量在诗里记下了这一刻：“侍臣奏罢降元表，臣妾签名谢道清”，十个字里，满是亡国的悲凉。德祐二年（1276年），元军兵临宋都临安（今杭州）。病中的谢道清求和不成，抱着五岁的恭帝，带着恭帝的生母全太后等皇族出城跪迎，向元军统帅伯颜投降。南宋灭亡后，谢道清由太皇太后降为寿春郡夫人。
元朝对南宋投降的君臣颇为优待。不仅免了“系颈牵羊”那种侮辱性的受降仪式，日常供给更是极尽丰厚。汪元量在诗里写过当时的待遇：“每月支粮万石钧，日支羊肉六千斤。御厨请给蒲桃酒，别赐天鹅与野麇。三宫寝室异香飘，貂鼠毡帘锦绣标。花毯褥裀三万件，织金凤被八千条。”忽必烈和皇后察必还经常在宫里为南宋君臣、太后们设宴，驼峰、酥酪、烤天鹅、西域葡萄酒摆满了餐桌，还有歌舞百戏助兴。这些奢华的宴席，在谢道清眼里不过是镜花水月。她吃着蒙古八珍，喝着葡萄美酒，心里却像堵着一块寒冰。
至元十三年（1276年），元世祖忽必烈平定南宋，“幼主朝于上都。大宴，众皆欢甚，唯后不乐。”帝曰：“我今平江南，自此不用兵甲，众人皆喜，尔独不乐，何耶？”皇后察必跪奏说：“妾闻自古无千岁之国，毋使吾子孙及此，则幸矣。”忽必烈在大殿上陈列着宋朝府库中的宝物，让察必皇后随意挑选，察必看过一遍就走了。忽必烈问察必皇后想要什么？察必说：“宋人贮蓄以遗其子孙，子孙不能守，而归于我，我何忍取一物耶！”
忽必烈将南宋太皇太后谢道清、权臣贾似道等人所属财产，都分给察必作为私房钱，特设达鲁花赤一级高官管理，希望与察必有福同享。察必皇后十分同情与怜悯谢道清等人的遭遇，经常探视，保证其衣食住行。她见谢道清和全太后水土不服，常常咳得直不起腰，心生怜悯，几次向忽必烈请求让她们回江南。忽必烈却摇了摇头说：“你一个妇人没有远虑。如是让她们回去，万一有人借她们的名义闹事，反倒会害了她们全家。真要爱护她们，就好好抚恤她们，让她们在这儿安身立命。”察必皇后没办法，只能越发厚待她们。
至元二十年（1283年），七十四岁的谢道清被俘七年后，在大都的病榻上咽下了最后一口气。在大都的南宋旧臣纷纷赶来吊唁，汪元量写了一首挽诗：“大漠阴风起，羁孤血泪悬。忽闻天下母，已赴月中仙。”或许是念及谢氏降元保全百姓的功劳，元世祖忽必烈破例同意将她的灵柩送回台州临海（台州天台县），葬在她父母的坟茔旁边。
后世对谢道清的投降褒贬不一，部分观点批评她苟且偷生，未能效仿谢公绪、文天祥等人殉国。更多的观点强调她垂帘时裁减宫费，号召勤王，削尊号以顺应天变等努力，凸显其投降元朝的无奈。南宋遗民郑思肖一生都仇视元人，却不得不承认：“京师这么大的地方，能不遭元军屠弑之苦，都是靠太皇太后谢谢氏拒迁主和的大恩。”清代诗人王士祯在《偶题陈赓明集后》写道：“月地云阶梦不成，卧闻宫漏隔蓬瀛。行人莫唱湖州曲，错恨当年谢道清。”以含蓄的笔触表达了对太后谢道清被迫投降元朝的同情。近代文学家陈衍解读汪元量诗作时，认为对谢道清投降下跪的直斥是出于亡国之痛的抒发，而非嘲讽。
史学家蔡东藩站在“皇汉”的立场上，把谢道清的投降骂得狗血淋头：“宋朝有很多贤慧太后，谢氏只不过是一个庸弱妇人。承平年代还能躲在后宫混日子，国难当头哪能担得起重任？文天祥的计策明明可行，她却偏信陈宜中这样的卖国贼。说到底就是偷生惜死，落得个亡国奴的下场。当年的灵鹊祥瑞，根本就是骗人的！
封建时代，盛行因果报应的迷信说法，本属无稽之谈。宋太祖赵匡胤的后代，却阴差阳错遭了“报应”。赵匡胤本是后周大将，被周世宗视为心腹重臣。世宗英年早逝，七岁的儿子柴宗训继位为帝，符太后临朝听政。赵匡胤见有机可趁，辜负了世宗的重托，于显德七年（960年）正月发动陈桥兵变，从孤儿寡母手里夺取了江山，建立宋朝。
宋朝立国300年后，强大的元朝在北方崛起。蒙元铁骑雄视天下，所向披靡。南宋王朝在艰难中抵抗了四十多年后，终于走到了尽头。德祐二年（1276年），元军兵临宋朝都临安（今杭州）。病中的谢太皇太后求和不成，抱着五岁的恭帝，带着恭帝母亲全太后出城跪迎，向元军投降。至此，由孤儿寡母当权的南宋王朝，被元朝灭亡。
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