创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“一个快要进棺材的人，有法子把朕的空口袋填满？”龙椅上的声音像冬天里冻硬的铁块，砸在地上能碎成几瓣。
“草民的命不值钱，草民的法子，值钱。”枷锁里的那个人头也没抬，声音沙哑，像是从一口干涸的老井里捞出来的。
“有意思。说来听听，要是敢拿朕寻开心，朕不介意让你的棺材板提前合上。”
“陛下，这法子不能说，只能看。四个字，草民写下来，是死是活，全凭这四个字的分量。”
南京城的空气总是湿漉漉的，像一块拧不干的抹布。
即便是奉天殿里，蟠龙金柱高耸入云，也挡不住那股子潮气。水汽从地砖缝里丝丝地往上冒，熏得人的官服都带着一股子霉味儿。
朱元璋坐在那张巨大的龙椅上，感觉自己像是被泡在了一缸温吞水里，浑身上下都不得劲。
他的脸是猪肝色的。
底下站着的户部尚书刘诚，那张脸比哭还难看。
他的官袍背后湿了一大片，也不知是天热还是心虚。他手里捧着本账簿，那本子像是灌了铅，压得他腰都快断了。
“说。”朱元璋的嘴里只蹦出一个字。声音不大，却像一根冰锥子，直戳刘诚的耳膜。
刘诚哆嗦了一下，翻开账簿，声音细得像蚊子哼哼。
“陛下……今年开春以来，北平、山西、陕西……九边军镇的粮草用度，共计……白银三百二十万两。黄河决口，河南、山东两地灾民的抚恤和堤坝修缮，又是八十万两。还有……还有各地的官署修葺，官吏俸禄……”
他念不下去了。账面上的数字像一条条吐着信子的毒蛇，看得人眼晕。
“说结果！”朱元璋的手指在龙椅的扶手上敲了敲，发出“梆、梆”的闷响。
“回陛下……国库……国库眼下能动用的银子，不足二十万两了。”刘诚说完这句话，整个人像被抽了筋，差点瘫在地上。
奉天殿里死一样地寂静。
连角落里铜鹤香炉里飘出的青烟，似乎都凝固在了半空。
二十万两。
朱元璋在心里咂摸了一下这个数。
够干什么？给北边的大军塞牙缝都不够。蒙古人要是趁这个当口闹起来，他拿什么去填这个窟窿？拿将士们的命去填吗？
他朱元璋是从死人堆里爬出来的，最知道饿肚子的滋味。
他也最知道，兵要是饿了肚子，刀就握不稳了。刀握不稳，他屁股底下这张椅子也就坐不稳了。
“法子呢？”
他扫视着底下那群鹌鹑一样的文武百官。“朕养着你们，不是让你们天天来这儿比谁的袍子更新鲜，谁的胡子更气派。钱！朕要钱！没钱，这个国怎么当？这个家怎么管？你们说！”
底下的人头垂得更低了。
一个须发皆白的老臣颤巍巍地走出来，是中书省的左丞相汪广洋。
“陛下，臣以为……当今之计，唯有……加增商税，再……再于江南富庶之地，加征一季秋粮……”
他话还没说完，朱元璋“噌”地一下站了起来。
“放屁！”
一声暴喝，吓得汪广洋一哆嗦，差点把胡子拽下来。“加税？再加税？天下的百姓刚喘上一口气，你就想把他们的裤腰带都解下来？你是嫌这天下太安稳了，想再出几个陈友谅、张士诚陪朕玩玩是不是？”
汪广洋吓得跪在地上，磕头如捣蒜，“臣罪该万死，臣罪该万死。”
朱元璋看都懒得看他一眼，又把目光转向了另一边。
“李善长，你说！”
被点到名的右丞相李善长，身子晃了晃，出列道：“陛下息怒。汪大人的话虽有不妥，但……开源之外，节流亦是根本。臣恳请陛下，裁撤宫中部分用度，缩减内帑开支，以为百官表率……”
朱元璋听了，不怒反笑，笑声冷得像冰碴子。
“节流？好一个节流！”他指了指自己的龙袍，“你们都睁大眼睛看看！朕这身袍子，穿了三年了！后宫的妃子，一个月的胭脂钱，还不如你们府上一个丫鬟的多！朕吃的，是地里长出来的粗粮青菜！朕恨不得一个铜板掰成两半花！你让朕再怎么节流？不吃饭了？还是把这皇宫拆了卖木头？”
李善长满头大汗，也跪了下去。
整个大殿，鸦雀无声。朱元璋看着底下跪倒的一片，心里那股子火烧得更旺了。这帮人，平日里引经据典，一个个都像是诸葛亮再世。真到了要命的关头，除了磕头，就是出馊主意。
他烦躁地一挥手，“滚！都给朕滚！”
群臣如蒙大赦，连滚带爬地退出了奉天殿。
朱元璋一个人坐在空荡荡的大殿里，看着窗外灰蒙蒙的天。
他想起自己当年在皇觉寺，连口饱饭都吃不上。
后来拉起队伍，跟人玩命，图的是什么？不就是让大家都过上好日子，不再饿肚子吗？
现在他当了皇帝，天底下都是他的了。可他这个皇帝，却是个穷光蛋皇帝。这算怎么回事？简直就是个笑话。
他走下御阶，在殿内来回踱步，脚下的靴子踩在地砖上，发出空洞的回响。
钱。
钱。
钱。
这个字像个魔咒，在他脑子里转来转去，搅得他不得安宁。
应天府的天牢，是另一番光景。
这里没有龙涎香，只有一股子经年不散的霉味、汗臭味和绝望的味道混杂在一起，熏得人想吐。
光线从高高的墙顶上一个巴掌大的小窗里挤进来，懒洋洋地落在地上，照出空气中飞舞的无数尘埃。
张敬就坐在这片唯一的光斑旁。
他是个死囚。秋后问斩。就差最后一道朱笔勾决了。
他曾经是个粮商，走南闯北，见过的人，经过的事，比朝堂上许多大人的头发还多。他懂漕运，懂票号，懂怎么让一两银子生出二两的利。
可惜，他太懂了，也太能干了，一不小心就碍了别人的道。一桩官盐走私案，查来查去，最后所有的罪名都落在了他这个“替罪羊”的头上。
他没喊冤。他知道，在那种时候，喊冤比不喊死得更快。
他只是不甘心。
他觉得自己脑子里的那些东西，要是就这么跟着自己的脑袋一起落地，实在太可惜了。
这几天，牢里最热门的话题，就是皇帝老爷缺钱了。
这消息是狱卒们喝酒吹牛时漏出来的。
他们说得有鼻子有眼，说皇上在金銮殿上发了好大的火，把丞相都骂得狗血淋头。说国库里跑得进老鼠，边关的军饷都快发不出来了。
别的囚犯听了，也就是幸灾乐祸地笑几声，觉得皇帝老儿也有今天。
张敬却听出了不一样的东西。
皇帝缺钱。
这三个字，像一道闪电，劈开了他脑子里混沌的黑暗。
他一宿没睡。
第二天，他叫来了一个相熟的狱卒。那狱卒叫老王，平日里没少得张敬的好处。张敬入狱时藏在鞋底的几块碎银子，大半都进了老王的腰包。
“王大哥。”张敬的声音嘶哑，但很平静。
老王靠在牢门上，剔着牙，“怎么了，张老板，想通了？要不要给你弄点好酒好菜，上路也体面点？”
张敬摇摇头，从怀里摸出最后一小块银子，从栅栏缝里递了出去。那银子被他的体温捂得滚烫。
“王大哥，这钱你拿着。我想求你办件事。”
老王掂了掂银子，脸上露出了笑容，“说吧，只要不是越狱，都好商量。”
“你帮我传个话出去。”张敬...敬盯着老王的眼睛，一字一句地说，“就说，天牢里有个叫张敬的死囚，有办法充盈国库，解陛下燃眉之急。求见陛下一面。”
老王脸上的笑容僵住了。他像是看疯子一样看着张敬。
“你……你疯了吧？张老板，你是不是关糊涂了？这种话也敢说？这是欺君之罪，要灭族的！”
“王大哥，我已经是个死人了，还有什么可怕的？”张敬笑了笑，那笑容在昏暗的光线下显得有些诡异。“你就帮我把话传到刑部，传不传得上去，是他们的事。办成了，我若能活，将来必有重谢。办不成，我反正是个死，也连累不到你。”
老王看着手里的银子，又看看张敬那双亮得吓人的眼睛，犹豫了很久。
最后，他咬咬牙，把银子揣进怀里。
“他娘的，老子就陪你疯一把！你等着！”
朱元璋正在御书房里看奏折。
奏折上写的，还是钱的事。北平都指挥使傅友德的折子，说天气转冷，军中缺衣少粮，将士们已经开始杀马充饥了，再不拨粮款，恐怕要生兵变。
朱元璋把奏折狠狠地摔在桌子上。
他站起来，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，心里堵得慌。
就在这时，一个太监小心翼翼地走了进来，跪在地上。
“陛下，刑部侍郎有要事求见。”
“不见！”朱元璋头也不回，“告诉他，要钱没有，要命一条！”
那太监吓得一哆嗦，但还是硬着头皮说：“回陛下，刑部侍郎说……不是来要钱的。是……是天牢里出了件奇事。”
“奇事？”朱元璋转过身，皱起了眉头。“天牢里能有什么奇事？囚犯集体上吊了？”
“不……不是。”太监的声音更小了，“是一个死囚……说……说他有办法解国库之困，想要求见陛下。”
朱元璋愣了一下。
随即，他发出一声冷笑。
“一个死囚？解国库之困？”他像是听到了天底下最好笑的笑话，“他是想临死前见朕一面，好在阎王爷那儿吹牛吗？朕的满朝文武都束手无策，他一个阶下囚，能有什么通天本事？”
旁边的几个近臣也纷纷附和。
“陛下，此等荒唐之言，不必理会。定是那囚犯想借此苟延残喘，哗众取宠。”
“是啊，陛下，见一个死囚，有辱天子威仪。”
朱元璋没说话。他坐回龙椅，手指又开始有节奏地敲击扶手。
他生性多疑。
但他也知道，英雄不问出处。他自己就是从泥腿子干起来的。当年要饭的时候，谁能想到他朱重八能有今天？
万一呢？
万一这个死囚真有什么惊世骇俗的法子呢？
听一听，也无妨。
如果他说的是屁话，那就把他立刻拖出去砍了，也算是让他死得痛快点。
如果……如果他真有办法……
想到这里，朱元璋的心跳莫名地快了几分。
“传。”他冷冷地吐出一个字。“把那个不怕死的给朕带来。朕倒要看看，他长了几个脑袋，敢在朕面前说这种大话。”
张敬被带出天牢的时候，刺眼的阳光让他瞬间睁不开眼。
他已经很久没见过这么亮的光了。
他眯着眼睛，贪婪地呼吸着外面虽然潮湿但却新鲜的空气。
手腕和脚踝上的镣铐很重，每走一步，都发出“哗啦、哗啦”的声响，像是在为他的人生奏响最后的哀乐。
他被押解着穿过一道又一道宫门，周围的景象越来越华丽，守卫的士兵也越来越森严。
那些士兵看着他，眼神里充满了鄙夷和好奇，就像在看一个从阴沟里爬出来的怪物。
张敬目不斜视。
他知道，这是他人生最大的一场豪赌。赌桌的另一头，坐着当今天下最有权势的人。
他要么赢回自己的命，要么，输得更快一点。
他被带进了一间偏殿。这里没有奉天殿那么宏伟，但更加肃穆。空气中弥漫着一股浓重的墨香和一种说不清的威压，压得人喘不过气。
殿内站着几个官员，个个锦衣华服，神情倨傲。
正上方，坐着一个人。
那人穿着一身普通的黄色常服，相貌并不出众，甚至有些丑。但他坐在那里，就仿佛是整座大殿的中心，所有的光线和空气都围绕着他旋转。
那双眼睛，像鹰一样锐利，仿佛能看穿人的五脏六腑。
张敬知道，这就是大明朝的开国皇帝，朱元璋。
“跪下！”旁边的校尉喝道。
张敬拖着锁链，慢慢地跪了下去，镣铐撞击地面的声音在安静的大殿里显得格外刺耳。
“你就是张敬？”朱元璋开口了，声音平淡，听不出喜怒。
“草民张敬，叩见陛下。”张敬低着头，声音不大，但很清晰。
朱元璋打量着他。一身破烂的囚服，头发乱得像鸡窝，脸上布满了污垢。但跪在那里，腰板却挺得笔直，没有丝毫死囚的颓丧和恐惧。
有意思。
“抬起头来。”朱元璋说。
张敬缓缓抬起头。
四目相对。
张敬看到了一双深不见底的眼睛，里面有猜忌，有杀气，也有一丝难以察觉的好奇。
朱元璋则看到了一双异常明亮的眼睛。那双眼睛里没有谄媚，没有恐惧，只有一种近乎疯狂的平静和自信。
“你就是那个自称能解国库之困的死囚？”朱元璋的嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。“朕的满朝文武，饱读诗书，都想不出办法。你一个脑袋快要搬家的罪犯，凭什么口出狂言？”
强大的帝王威压像一座山一样压了过来。旁边的几个大臣都露出了看好戏的神情。
张敬却像是没感觉到一样。
他没有直接回答，而是重重地磕了一个头。
“陛下，草民之策，关系到大明国本。一旦说出，如果没有陛下的乾纲独断，恐怕会触动无数人的利益，寸步难行。”
“哦？”朱元璋眉毛一挑，“你这是在跟朕讲条件？”
“草民不敢。”
张敬说，“草民只是想说，这个法子，草民不能轻易说出口。草民恳请陛下赐下笔墨，让草民写下此策的四个核心大字。陛下是天纵神武的圣君，一看便知其中奥妙。如果陛下觉得这四个字是胡言乱语，草民愿立刻人头落地，绝无半句怨言。”
这一下，不光是朱元璋，连旁边的几个大臣都愣住了。
这死囚，胆子也太大了。居然敢跟皇帝卖关子。
朱元璋死死地盯着张敬，足足有半盏茶的功夫。
大殿里的空气仿佛都凝固了。只能听到烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
朱元璋的脸色阴晴不定。他本来是想看这个死囚怎么巧舌如簧地为自己辩解求生，没想到对方却跟他玩起了心眼。
这成功地勾起了他的好奇心。
他倒要看看，什么样的四个字，能有这么大的口气。
“好。”朱元璋终于开口了，声音里带着一丝玩味，“朕就看看你葫芦里卖的什么药。来人，给他笔墨！”
一个太监立刻端着文房四宝，小心翼翼地放在了张敬面前的地上。
张敬的脸上没有任何表情。
他拖着沉重的锁链，挪到案前。枷锁的木板硌着他的脖子，让他低头都有些困难。
他伸出那双因为长期戴着手铐而布满勒痕和污垢的手。
他深吸一口气，用那双颤抖却异常稳定的手，握住了那支对于他来说，比黄金还珍贵的毛笔。
整个大殿所有人的目光，都聚焦在了他的笔尖上。
他没有丝毫犹豫，饱蘸浓墨，手腕一沉，在雪白的宣纸上挥毫泼墨。
一笔。
两笔。
他的动作不快，但每一笔都充满了力量。那不是一个死囚的手，那像是一个运筹帷幄的大将军，在沙盘上画下决定千军万马命运的符号。
很快，四个大字跃然纸上。
字迹谈不上多好，甚至有些歪歪扭扭，但却透着一股说不出的气势，仿佛每一个笔画里都藏着金戈铁马。
他写完，扔下笔，重新跪好，头深深地埋了下去。
太监走上前，小心翼翼地捧起那张纸，就像捧着一道催命符。他不敢看，低着头，碎步走到御案前，将纸呈了上去。
朱元璋斜靠在龙椅上，漫不经心地瞥了一眼。
就是这一眼。
他脸上的冷笑，瞬间凝固了。
他的身子猛地坐直，一把抓过那张纸，凑到眼前。
他的眼睛死死地盯着那四个字，仿佛要从那墨迹里钻进去。
时间仿佛在这一刻停止了。
大殿里静得可怕，只能听到朱元璋越来越粗重的呼吸声。
他的眼神，从最初的轻蔑，变成了惊愕，然后是疑惑，最后，变成了一种难以置信的狂喜。
他那双总是布满杀气和猜忌的眼睛里，爆发出前所未有的光芒。那光芒，就像一个在沙漠里快要渴死的人，突然看到了一片绿洲。
旁边的几个大臣伸长了脖子，急得抓耳挠腮，却又不敢出声询问。
他们只能看到皇帝那张变幻莫测的脸。
他们不知道，那张薄薄的宣纸上，究竟写了何等惊天动地的东西，能让这位喜怒无常的君王，在短短片刻之间，神情变幻如同四季轮回。
“哈哈哈……”
突然，一声大笑打破了死寂。
那笑声，充满了酣畅淋漓的痛快，充满了如释重负的喜悦。笑声在空旷的大殿里回荡，震得房梁上的灰尘都簌簌地往下掉。
所有人都被这突如其来的笑声吓了一跳。
他们看到朱元璋猛地一拍龙椅的扶手，站了起来。他手里紧紧攥着那张纸，像是攥着整个大明的未来。
朱元璋抬起头，目光灼灼地看着张敬，高声念出那四个字：
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