大河报·豫视频记者 王玮皓
随着U23亚洲杯在沙特开赛，1月8日22时，U23国足将迎来小组赛首轮与伊拉克的较量。对于从未在这项赛事中突破过小组赛的国足，开局就是生死战，直接关乎到小组出线前景。
中国队自2013年参加首届U23亚洲杯以来，过往五届赛事中均未能实现小组赛出线。经历的全部15场比赛中，U23国足只取得过两场胜利——2018年3:0击败阿曼队，2020年2:1取胜阿联酋队，其他13场比赛则全部落败。
目前这支U23国足被誉为“史上最强一届”，球队阵容云集了王钰栋、蒯纪闻、拜合拉木、向余望、胡荷韬、刘浩帆等已在联赛稳稳立足的年轻球员，目标就是打破尴尬纪录，冲入淘汰赛。
本届U23亚洲杯汇聚16支球队，分为4个小组，各小组前两名将晋级八强。中国队与伊拉克、澳大利亚、泰国队同处D组。从传统格局来看，澳大利亚队是小组实力最强的球队，国足和泰国实力相近，伊拉克则是能够拼一下的对手。随着近年来各国足球都在大幅进步，而国足持续下滑，目前能否拿下泰国都存在不小的悬念。想要从该小组出线，U23国足在无法撼动澳大利亚的情况下，就必须力压伊拉克和泰国。
1月8日晚，U23国足小组赛首轮将迎战伊拉克，可以说首战即决战，如果能赢下对手，出现前景会较为明朗，一旦输球，小组出线之路将一片渺茫。不出意外，U23国足主帅安东尼奥将采用防守反击的战术。利用王钰栋、拜合拉木在锋线上组成“一高一快”组合。特别是王钰栋的边路突破，对于球队反击至关重要。
对手伊拉克是上届的四强球队，不仅身体硬朗、对抗能力极强，并且个人技术和战术配合也可圈可点。虽然伊拉克曾饱受战火，但他们的足球却多次上演奇迹。伊拉克曾在2007年亚洲杯上夺冠，在雅典奥运会闯入过四强，还在多哈亚运会和仁川亚运会上分别摘得银牌和铜牌。
此次征战U23亚洲杯，伊拉克队在球员征召方面遇到了一些阻力，导致他们1月6日才来到沙特，阵中只有20名球员，还有3名主力在首轮比赛过后才能到队。
对此，伊拉克主帅伊马德·穆罕默德在赛前新闻发布会上连连抱怨：“这在伊拉克足球史上是前所未有的，因为一些俱乐部管理层和教练不放人，我们有一些球员还没有归队，这给备战带来了困难。作为教练，我并没有预料到这些情况。我原本希望所有国内教练和球队都能与国家队合作。”
不过，伊马德·穆罕默德并不认为这些困难会影响球队的表现：“虽然总是会受到一些特殊情况，但伊拉克仍然是亚洲足球的强国之一。”
对于中国队，伊马德·穆罕默德给出了较高的评价，认为首场比赛极具挑战性。“中国队是一支正在崛起的队伍，尤其是在近几年。中国队各年龄段的队伍展现出了巨大的进步。泰国队近年来也都在积极备战。我们要全力备战与中国队的首场比赛。像以往参加的每一项赛事一样，一场一场地拼。”
赛前新闻发布会上，U23国足主帅安东尼奥表示：“我们了解小组赛的竞争形势，这个小组的比赛很难打。我们的实力实际上是处于小组垫底的位置，但是大家都知道，足球场上什么都可能发生。”
针对伊拉克队缺少多名主力的现状，安东尼奥认为这对中国队完全谈不上是利好消息。
来源：大河报
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