创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“魏公公！您这是何意！”瑞王爷指着我的鼻子，气得发抖，“本王是奉了太后懿旨，前来调兵！你一个阉人，竟敢拦阻？”
我端坐于司礼监的宝座上，慢慢抬起眼皮。
“王爷。”我的声音像砂纸磨过木头，又干又哑，“兵符在此。您想要，就自己过来拿。”
“你……！”他气得满脸通红。
“魏朝！你好大的胆子！”
我笑了：“王爷忘了？十五年前，您也是这么指着我爹的鼻子，骂他‘你好大的胆子’。然后，我林家满门三百口，人头落地。”
“你……”
“王爷，”我站起身，一步步走下台阶，“现在，轮到杂家问您了。”
我凑到他耳边。
“您的胆子，又有多大？”
01.
十五年前，我叫林素。
我爹林渊，是当朝右都御史，主管监察百官，是朝廷里有名的“硬骨头”。
那晚，我爹从宫里回来，一进书房，就砸了那方他最心爱的端砚。
“欺人太甚！欺人太甚！”
我娘赶紧端着安神汤进去：“阿渊，又怎么了？又是为了英公的事？”
英公，当朝国舅，太后的亲弟弟。仗着皇亲国戚的身份，把持盐铁，贪墨赈灾款项，党羽遍布朝野。
“他！”我爹气得发抖，“他竟敢提议，在黄河决堤的重灾区加征‘修河税’！那税款，转手就会进他儿子的瑞王府！我不过是反驳了几句，他就指使党羽，参我‘结交边将，意图不轨’！”
“阿渊！”我娘大惊失色，“这可是...这是要命的罪名！”
“我怕什么！”我爹冷笑，“我林渊一身清白！他抓不住我的把柄！”
就在这时，我拎着木剑，一身泥地冲了进来：“爹！我今天把隔壁张侍郎家的公子打哭了！他骂你是‘犟驴’！”
“林素！”我爹的火气瞬间找到了出口，“你看看你！一身泥！哪有半点大家闺秀的样子！我怎么生了你这么个混世魔王！”
我娘赶紧拉住我：“阿素，快给你爹道歉。女儿家，怎能如此鲁莽。”
“我没错！”我梗着脖子，“他骂你，我就该打！”
“你……你……”我爹气得指着我，半天说不出话。
“爹，您消消气。”
一个温和的声音传来。我哥，林青，端着一卷画走了进来。
他比我大三岁，性子却和我截然相反。他温润如玉，喜好丹青，长得比京城最有名的闺秀还要秀气。
“爹，您看。这是我刚画的《春山行旅图》。您看这笔法……”
“哎……”我爹的火气瞬间被我哥的软和浇灭了。他长叹一口气，摸着我哥的头，“阿青，你什么都好，就是性子太软了。阿素，你又太硬了。若是你们两个能中和一下，爹也不至于这么愁。”
我哥只是对我笑了笑，那笑容里全是迁就。
我不知道，我爹的“硬”，我哥的“软”，和我那身要命的“叛逆”，会在三天后，把我们林家推进万劫不复的深渊。
02.
三天后，是我十五岁的生辰。
京城有庙会，我吵着要去。
我爹严词拒绝：“不行！这几天风声鹤唳，英公的人正盯着我们林府。你给我老老实实在家待着！”
“我就要去！”我哪里肯依。
我闹了一早上，我娘劝不住，我哥也劝不住。
到了下午，我心生一计。
我溜进我哥的院子。他正在调色，准备画一幅《仕女图》。
“哥。”
“阿素？”他回头，见我一脸贼笑，“你又想干什么？”
“哥，你好哥哥，”我拉着他的袖子晃，“你把你的衣服借我穿。我扮成男孩子出去，就一个时辰！爹的人都在前门守着，他们是防‘林家小姐’，又不是防‘林家少爷’！”
“你疯了！”我哥的脸“唰”一下白了，“这绝对不行！爹会打断我的腿！”
“哥！你就帮我一次！最后一次！”我开始撒泼，“你再不帮我，我就...我就自己爬墙出去！到时候摔断了腿，看爹是打你还是打我！”
我哥拿我一点办法都没有。他那双会画画的眼睛里，永远都是对我的妥协。
“……阿素，我总觉得心慌。今天...别出去了，好不好？”
“不好！”
最后，他还是叹着气，走进了屏风后。
一刻钟后。
我，林素，穿着我哥那身天青色的长袍，用玉冠束起了长发。我本就个子高挑，这么一打扮，活脱脱一个俊俏小公子。
而我哥，林青，被迫换上了我那身藕荷色的罗裙。他皮肤白皙，眉眼精致，穿上女装，竟是...竟是比我这个真小姐还要娇美几分。
“哈哈哈！哥！你真好看！你要是女人，京城的公子哥都得为你疯！”
“别笑了！”我哥的脸红到了耳根，他局促地拉着裙摆，“快去快...快回！被爹发现了，我们都得挨板子！”
“知道啦！”
我兴奋地推开后门。
我永远记得我回头的那一眼。我哥穿着我的衣服，站在海棠树下，满脸都是担忧。
我以为，这只是我们兄妹间无数次胡闹中的一次。
我不知道，这一换，就是一生。
我刚溜达到街口，还没买到我最爱的糖葫芦——
“砰！”
一声巨响，林府的大门，被人从外面一脚踹开了！
“不好了！锦衣卫！是锦衣卫！”
我脑子“嗡”的一声，疯了一样往回跑。
我冲进前院，看到的是一辈子都忘不了的地狱。
瑞王爷，英公的独子，穿着一身飞鱼服，马靴踩在我爹的背上。
“林渊！你这个老匹夫！竟敢勾结边关大将，伪造兵符，意图谋反！你好大的胆子！”
“我没有！”我爹的头磕在青石板上，满嘴是血，“瑞王！你这是栽赃陷害！我要见陛下！”
“见陛下？”瑞王爷大笑，“你马上就能去见阎王了！来人！给我抄！片甲不留！”
我娘扑了过去，被一个兵丁一脚踹开。
“老爷！老爷！”
“娘！”我目眦欲裂，就要冲过去。
“抓住他！”一个兵丁发现了我，“这是林家的少爷！林青！”
他看我穿着男装，高挑挺拔。
“不！我不是！我不是林青！”我尖叫起来，“我是林素！我是女的！”
“还敢狡辩！”那兵丁一巴掌扇在我脸上，打得我耳朵嗡嗡响，“小子嘴还挺硬！拖走！”
“放开他！”
我哥，穿着我那身罗裙，跌跌撞撞地从后院跑了出来。
“我才是！我才是林青！你们抓我！放了我‘妹妹’！”
满院的兵丁都愣住了。
瑞王爷也愣住了。他走过来，捏起我哥的下巴，端详着他那张惊恐又美丽的脸。
“哈哈哈哈！”瑞王爷爆发出一阵狂笑，“林渊啊林渊！你真是教子有方！生了个儿子，却是个爱穿女人衣服的孬种！”
“不！阿青！阿素！”我爹疯了一样嘶吼。
“哥！”我拼命挣扎。
瑞王爷的眼神变得阴冷。他厌恶地甩开我哥的下巴。
“这小子细皮嫩肉，杀了可惜。”他一挥手，下达了那道改变我们一生的命令。
“这‘丫头’，赏给弟兄们了。送去城南的‘春风楼’，也算给朝廷回点本钱。”
“至于这个，”他指向我，“这个不知死活的‘少爷’。既然林家要谋反，那就断子绝孙吧。”
他顿了顿，露出了一个残忍的微笑。
“拖去净身房。送进宫里，伺候陛下。”
03.
我被拖上了一辆囚车。
我眼睁睁地看着我哥，那个替我绣花、替我挨骂、连重话都没对我说过的哥哥，穿着我的衣服，被人拖向了相反的方向。
那个方向，是靖安城最大的花楼。
“哥！！”我撕心裂肺地喊。
“阿素……！”他回头看我，他没哭，他只是看着我，满眼都是我看不懂的绝望。
“堵上嘴！带走！”
我的世界，彻底黑了。
我被带到了皇城根下一个阴暗、潮湿，充满了血腥味和草药味的屋子。
净身房。
“按住他！”
我被几个壮硕的太监死死按在门板上。
“不！我不是男的！我是女的！我叫林素！你们弄错了！弄错了！！”
我拼尽了全身的力气嘶吼。
一个面无表情的老太监，捏住了我的下巴，迫使我张开嘴，塞进了一颗黑乎乎的药丸。
“吵什么。”他的声音像钝刀子，“进了这儿，管你是龙是凤，都得盘着。”
他们不信我。
或者说，他们根本不在乎。
在他们眼里，瑞王爷的命令，就是天。
一个“谋反”的罪臣之子，是男是女，又有什么区别？
“忍着点。以后，你就是宫里的人了。”
04.
我高烧了三天三夜。
在生与死的边缘，我看到了我爹娘倒在血泊里，看到我哥在花楼里绝望的眼神。
“……活下去……”
一个声音在我脑子里响。
“……活下去，阿素。报仇……”
我醒了。
当我睁开眼，那个老太监正端着一碗黑乎乎的药汁。
“醒了？命挺大。”他面无表情地说，“喝了。”
我张开嘴，干裂的嘴唇碰到了碗沿。
“我……我……”我想说话，却发现嗓子被高烧和嘶吼彻底烧坏了，发出的声音又粗又哑，像两块破铁在摩擦。
“行了。”老太监似乎很满意，“以后，林家那个少爷死了。你，叫魏朝。”
他随手一指墙角挂着的一个落满灰尘的牌子。
“魏朝……”
我重复着这个名字。
林素死了。死在了十五岁生辰那天。
活下来的，是宫里最低贱的火者，魏朝。
我被分到了浣衣局。不是洗衣服，是洗宫里所有主子们的马桶和夜壶。
冬天的水，冷得像刀子。我的手，没几天就烂了，全是红肿流脓的冻疮。
管事的太监叫吴公公，最喜欢在新人身上找乐子。
“你！那个新来的！叫魏朝是吧？”他用拂尘指着我，“过来，把爷的靴子舔干净。”
我跪在地上，一言不发地爬过去。
“嘿，还是个硬骨头？”吴公公一脚踹在我心口，“我让你舔！”
我抓起他的靴子，用我那破烂的袖子，一点一点地擦拭，直到擦得锃亮。
“哼。”吴公公大概是觉得无趣，又踹了我一脚，“滚去刷夜壶！刷不干净，今晚没饭吃！”
我忍着痛，爬起来，抱着那堆恶臭的木桶走了。
我像狗一样活着。我吃别人剩下的馊饭，睡在漏风的柴房。
我只有一个念头：往上爬。
我开始观察。我发现吴公公虽然跋扈，却很怕另一个人——御膳房的李公公。
我还发现，吴公公每晚都会偷偷藏起一小包给贵妃们用的上等炭火，然后卖给宫外的商人。
这，就是我的机会。
05.
宫里的斗争，无处不在。
吴公公是皇后手下的人。而李公公，是淑妃的人。
皇后和淑妃，斗得你死我活。
那天，李公公来浣衣局办事。
我故意在吴公公面前，把他那双擦得锃亮的靴子，用脏水“不小心”泼湿了。
“你个狗奴才！找死！”吴公公当场就要发作。
“吴公公。”李公公那阴阳怪气的声音响了起来，“好大的火气啊。这大冷天的，您这屋里...倒是比我们御膳房还暖和。”
吴公公的脸一白。
李公公指着墙角：“啧啧，这可是银丝炭啊。皇后娘娘宫里才有的份例。您这浣衣局，油水够足的。”
“李公公！你……你别胡说！”吴公公慌了。
“我胡说？”李公公走过去，踢开一堆杂物，露出了吴公公藏起来的那一小袋银丝炭。
李公公笑了。
那天，吴公公被拖走了，听说被打断了一条腿，发配去守皇陵了。
我，魏朝，因为“揭发有功”，被李公公要了过去，调去了御膳房，干最轻省的活——给皇子们送餐。
这是我爬出的第一步。
在浣衣局，我学会了忍。在御膳房，我学会了看。
我看到了大皇子如何嚣张跋扈，二皇子如何阴险狡诈。
我还看到了，那个缩在角落里，谁也不敢惹，谁也惹不起的三皇子，赵恒。
他是宫女所生，生母早逝，被养在皇后名下，却备受冷落。大皇子和二皇子，都把他当成眼中钉。
那天，大雪。
大皇子和二皇子在御花园“狩猎”，其实就是拿太监当靶子射。
三皇子赵恒正好路过。
“哟，三弟。”大皇子拉开了弓，“三弟，你替哥哥看看，我这箭法，准不准？”
他把箭头，对准了赵恒。
赵恒吓得脸色惨白，动弹不得。
我正端着食盒，要给淑妃送燕窝。
我看到了。
我脑子里飞快地转。
救他，我就得罪了大皇子，必死无疑。
不救他，他死了，我什么也得不到。
但如果……我救了他，而他没死呢？
一个被皇后党羽欺压的皇子，一个最需要“自己人”的皇子。
这是我的第二次机会。
“哎哟！”
我脚下一滑，整个人朝着大皇子扑了过去。
“砰！”
箭射偏了，擦着赵恒的耳朵飞了过去。
滚烫的燕窝，全洒在了大皇子那身昂贵的貂皮上。
“狗奴才！”大皇子勃然大怒，一脚把我踹进雪堆里，“你敢烫我！来人！拖下去！打死！”
“殿下饶命！殿下饶命！”我磕头如捣蒜。
“大哥。”
一直没说话的三皇子赵恒，突然开口了。
“大哥，这奴才...是来给我送汤的。您……您别生气了……”
大皇子一愣。
“你？”他轻蔑地看了一眼赵恒，“行啊，三弟。你开口了，这个面子，我给你。不过……”
他指着我：“这个狗奴才，既然是你的人，以后就让他只伺候你吧。省得出来碍眼。”
“谢……谢大哥。”
我，魏朝，就这么成了三皇子赵恒的贴身太监。那年，他十岁，我十九岁。
06.
“魏朝。”
深夜，赵恒发着抖，把我叫醒。
“奴才在。”
“我冷。”
我解开衣服，躺上他冰冷的床，用我那同样冰冷的身体抱着他。
“魏朝，他们都想我死。”
“奴才会护着殿下。”
“你怎么护？”
“谁想让殿下死，奴才就先让他死。”我的声音，在那一刻，平静得像个怪物。
赵恒不说话了。
从那天起，我成了赵恒的“影子”。
他不受宠，正好。这给了我们暗中发展的机会。
我利用我“阉人”的身份，开始结交宫中那些同样被压迫、同样有野心的太监。
我帮他们办事，他们给我消息。
我发现了大皇子和英公私下往来的信件。
我发现了二皇子在宫外豢养私兵的证据。
我把这些东西，一点一点地，通过各种渠道，喂给那个多疑的老皇帝。
朝堂大乱。
而三皇子赵恒，依旧是那个“体弱多病、毫不起眼”的皇子。
十年。
我用了十年时间，从一个浣衣局的小火者，爬到了司礼监秉笔太监的位置。
老皇帝病重。
大皇子、二皇子、英公、瑞王爷……所有人都在抢那把椅子。
那一夜，宫里大乱。
英公和瑞王爷逼宫了。
他们以为三皇子赵恒是最弱的。
他们错了。
当他们冲进乾清宫时，等待他们的，是我，魏朝。
还有我身后，那支我用十年时间，安插在禁军中的“影子”部队。
“英公，”我提着灯笼，站在龙椅的阴影下，“好久不见。”
“魏朝！你……”
“英公贪墨赈灾款，瑞王爷豢养私兵，意图谋反。来人，拿下！”
那一夜，血流成河。
三天后，三皇子赵恒登基。
我，魏朝，成了新朝第一个“掌印太监”，提督东厂。人称“九千岁”。
我做的第一件事，就是派人去查“春风楼”。
可我找了三年。
春风楼换了十几次老板。
“公公……您要找的人……十五年前……林家那位……”东厂的下属跪在我面前，瑟瑟发抖，“他……他进楼的第二年，就……就染了病……被赶出去了……”
“赶出去了？去哪了！”
“这……这不知道啊。一个男人，从那种地方出来，又染了病……恐怕……早就死在那个臭水沟里了……”
我的手，握着茶杯。
“咔嚓”一声，上好的青瓷，被我捏成了碎片。
“找。挖地三尺，也要把人给我找出来。活要见人，死……要见尸。”
我以为，他真的死了。
直到那天。
太后在宫中设宴，请了京城最有名的“广云班”唱戏。
我作为陪侍，坐在新皇赵恒的身边。
“魏伴伴，”赵恒对我，依旧像小时候那样亲近，“你最近又瘦了，多吃点。”
“谢陛下。”
我对这些热闹的场面，一向厌恶。
戏台上，咿咿呀呀地唱着《霸王别姬》。
就在虞姬拔剑自刎的那一刻。
“崩！”
一声刺耳的弦断之音，划破了满堂的喝彩。
拉二胡的那个乐师，手中的弦断了。
满座皆惊。
太后大怒：“扫兴！哪来的乐师！如此不敬！拖下去！掌嘴！”
侍卫立刻上前。
那乐师吓得魂飞魄散，跪地求饶：“太后饶命！太后饶命！”
就在侍卫要拖走他时。
一个角落里，一个拉着京胡的，穿着最破旧衣服的男人，站了起来。
他很瘦，低着头，看不清脸。
“太后。”
他的声音很轻，却异常清晰。
“二胡弦断，是因奴才的京胡抢了调。他心慌，才拉断了弦。要罚，请罚奴才。”
他一个人，把罪全揽了。
太后冷笑：“好啊。那就连你一起拖下去……”
“等等。”
我开口了。
我的声音，连我自己都听到了颤抖。
我死死地盯着那个低着头的男人。
新皇赵恒看了我一眼：“魏公公？”
我站起身，一步一步，走下台阶。
满堂的王公贵族都看着我。
我走到那个男人面前。
他跪在地上，浑身都在发抖。
“你，”我开口，嗓子干得冒火，“抬头。”
他不动。
“杂家让你，抬头！”
他慢慢地抬起头。
那是一张饱经风霜的脸，三十多岁，眼角全是皱纹，嘴唇干裂。
可那双眼睛……
那双眼睛，和我记忆里的，一模一样。
是林青。
他看着我，这个权倾朝野、不男不女的“魏公公”。
他眼里只有恐惧和麻木。
太后不耐烦了：“魏朝！你到底要干什么？不过两个下九流的戏子！”
我没有回头。
我看着我哥，他帮那个要被打的乐师解了围。
现在，轮到我了。
我转身，对着太后。
“太后。这个京胡乐师，奴才看着……顺眼。”
“顺眼？”太后愣住了。
“奴才伺候陛下久了，身子乏。想讨了他，回去给奴才捶捶背，解解闷。”
满座哗然。
“九千岁”魏朝，那个冷血无情的东厂提督，竟然……竟然当众讨要一个男人。
太后的脸色变得极其难看。
新皇赵恒的眼神也沉了下来。
太后冷笑一声：“魏公公。你这是什么意思？哀家宫里的人，你看上了，就想带走？你眼里，还有没有哀家，还有没有陛下了？”
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