新加坡这个地方，人口里华人占了七成多，可国语却是马来语，英语反倒成了行政和商业的骨干力量。这事跟李光耀脱不开干系，他活着的时候好几次强调汉语不会当上国语，那句有名的话就是他撂下的。
语言对李光耀来说，从来不是小打小闹的事。新加坡华人占75%，但还有马来人、印度人和其他人，早年英国统治时英语就根深蒂固。
独立后，他得定语言政策。他觉得英语是命门，能接上西方，招来投资。汉语有分量，但不能领头，不然周边马来语国家不乐意，内部种族矛盾也容易爆。他在书里写过，语言政策事关国家存亡。
宪法里定英语、汉语、马来语、泰米尔语为官方语言，马来语当国语，英语管行政。这不是偏心眼，而是实打实的实用。华人那边有意见，总商会的人去找他，想让汉语上位。
他直截了当回：除非把我打倒，汉语绝不可能成国语。这话在1960年代末传开，华人报纸登了，闹得沸沸扬扬。
为什么他这么硬？李光耀看得很透。新加坡没资源，全靠贸易吃饭。欧美公司来投钱，得用英语聊生意。汉语在本地华人圈通用，但国际上不顶用。
他从1960年起推双语教育，小学强制学英语加母语，1966年推到中学。华人小孩英语为主，汉语第二语言。这政策让很多人适应了，但也丢了些文化深度。
1970年代，他看华人内部方言乱七八糟，福建话、广东话、潮州话一大堆，影响统一，就在1979年9月7日启动讲华语运动。目标是让华人统一用华语，扔掉方言。
政府在媒体上推，电视台办华语频道，禁方言节目。学校调课时，强调华语标准。李光耀自己晚年还学华语，在演讲里说华语是文化根，英语是活命工具。
这运动不是一路顺风。老人家死守方言，觉得华语别扭。年轻人英语牛，华语菜。数据显，1990年华人家庭用英语的比例26%，到2009年窜到60%。讲华语运动让华语普及了，但方言衰落。
有些人想，这会不会丢文化。李光耀知道难，在书里写1975年教育部长换了四个，包括他自己顶上。他插手政策，强调双语是根基。
2011年他出书《我一生的挑战：新加坡双语之路》，捐1亿新元建双语基金，帮小孩早学英语和母语。基金加强幼儿园教育，目的是让大家有文化底，又不丢机会。
政策影响大。新加坡经济从1965年独立时人均GDP低，到现在亚洲头把交椅。英语帮了大忙，拉外资，建裕廊工业区，搞金融和科技。华人圈适应了，双语让很多人两头通。
中国起来后，新加坡人学华语更有劲。李光耀晚年说，中国强给双语政策加了把火，家长知道华语能抓机会。
南洋大学的事也显出他的思路。那学校1955年建，用华语教，他觉得不实用，1980年关了，并入新加坡国立大学，用英语主宰。他2010年访谈说，早关就好，因为华文教育让毕业生吃亏，工作难找。
当然，这政策有争论。有些人觉得压华人文化，华语学校关，母语能力掉。维基上说，新加坡华语有标准和口语，但英语管一切。讲华语运动让闽南语、粤语少人用，年轻人转英语。
政府后头调，2004年李光耀推“华语Cool！”活动，对准年轻一辈，鼓劲学华语。教育部设母语B课程，适合弱的。印度圈泰米尔语一样，留着但不领头。马来语国语多是象征，学校教但家少用。
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