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三年前就开始有事情发生,2021年星链卫星两次差点撞上中国空间站,最近的时候距离只有几公里,航天员必须紧急改变轨道来避开,本来正在做实验,结果只能停下任务先保证安全,当时大家没太在意,现在回想起来确实每一步都让人紧张,更吓人的是有一颗星链卫星自己碎裂开来,炸出了一百多块碎片,像散弹枪一样散布在太空里,谁遇上都会遇到麻烦。

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Spacex公司表示,降低轨道能让报废卫星更快坠入大气层烧毁,听起来是为了环保考虑,但从科学角度来说,当前太阳活动较弱,大气密度偏低,卫星下落速度反而更慢,他们现在把卫星高度压到480公里,距离中国空间站只有几十公里,万一出现意外情况,根本没有足够时间做出反应,这种做法并不是提升安全,而是把潜在风险转移到别人附近。

中国在联合国安理会上说的那些话,不是随口讲讲的,而是经过三年时间收集证据后展示给全世界看的,美国政府和SpaceX因此感到压力很大,他们既担心被国际社会孤立,也害怕各国联合起来分配轨道资源,所以降轨行动来得特别快,就在那次发言之后的第四天,很多人认为这只是公关手段,表面上承认错误,实际上并没有改变核心策略。

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真正有意思的是,SpaceX没有计划减少卫星总数,只是换个位置来放它们,把那些旧的、容易坏的卫星移到低轨道上,腾出550公里以上的好地方,准备再发射新的卫星,他们目标还是四万两千颗,跟亚马逊的柯伊伯计划抢市场,所谓的“负责任”,其实是将垃圾问题转给空间站处理,让别人承担防御成本。

现在的太空规则还是老一套,1967年的条约管不住商业公司,谁先占谁就有理,国家航天机构反而成了收拾烂摊子的,没有容量限制,没人追责,也没有强制报废标准,降轨这招就是在更危险的地方继续玩,吃亏的是别人。

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我总觉得这件事背后藏着更复杂的原因,表面上是技术调整,实际上涉及多方利益争夺,谁能发射卫星,谁就能掌控通信、导航乃至军事上的优势,如今没人能约束SpaceX,以后可能有更多公司效仿它,到时太空秩序会变得混乱,人们可能不敢轻易涉足其中。

中国这次站出来,不是为了吵架,是想让大家看到现实有多危险,但光靠一个国家喊话不够,需要大家一起定下规矩,否则下次星链再靠近,可能就不是变轨能解决的事。