1982年，杜义德提出请辞，遭邓小平立刻拒绝，邓公：我比你大6岁|兰州军区

1979年4月，北京中南海勤政殿。大理石地面映出作战图的微光，邓小平抬头瞥见门口的身影，随口一句“今天谁来汇报”点燃了一场两个多小时的对话。杜义德站到桌前，语速不疾不徐，把海军的战备、人事、装备一一交代。邓小平偶尔插问一句，话锋却总绕回同一个核心——海军底子薄、任务重，时间不等人。

汇报结束，殿外暮色沉沉。叶飞跟在身边低声感叹：“不懂海军，得靠你多提点。”事实上，杜义德本人也是在1960年才跨进海军大门。那一年，罗荣桓专门找他谈话，毛泽东又嘱托“先把班子搞好”，老红军硬生生啃下陌生领域，用了不到十年就把多支岸防部队整合进蓝水舰队的框架。

邓小平对这份成绩心里有数，却仍将一纸调令递到杜义德手里。1980年初，韩先楚离任，兰州军区司令员一职空缺。西北边防线绵延数千里，大小摩擦不断，需要一位“会打仗、敢担当”的老将坐镇。杜义德愣了几秒，随后回答：“坚决服从。”离开海军之前，他做了三件事：向耿飚口头提交改进海军训练的七条建议；把未竟的装备引进清单交给后任；赴舟山、青岛、湛江三地连夜巡查，确认各基地补给安排妥当。

5月，西安咸阳机场的风沙裹住军礼。迎接他的，是政委萧华。两位老战友在机舱口紧紧握手，话不多，却彼此明白：北线气候严酷，地形复杂，兰州军区要在可能出现的任何突发情况下保证西北安全。杜义德把海军的“夜航值更制”搬进陆地部队，哨所二十四小时滚动备勤；又把1950年代在冀南练出的民兵协同模式复刻进山口、河谷，边民配合边防连，情报时效缩短一半。

日复一日奔波，身体渐显疲态。1982年春，杜义德年届七十，自觉力有不逮，专程进京请辞。他进屋还未开口，邓小平看出端倪，一句“我比你大6岁”堵住来言。对话很短，几乎没商量的余地——“等十二大后再说”。于是请辞被按下暂停键，他继续在黄沙与戈壁间穿梭，又硬撑了大半年。

党的十二大闭幕后，中央批准其转为军委顾问。此时，杜义德已带领兰州军区缝合了多条要害防区，压实了民兵体系，还为新疆和青海的边贸通道递交了安全评估报告。卸任那天，他把全部工作手册交到继任者手里，只说一句：“边防宁静，等于百姓安稳。”

回到北京后，他没有闲坐。1983年起，投身战史编研，先后主持红四方面军和二野战史整理。堆满批注的黄旧资料把他的小书房挤得水泄不通。有人劝他写回忆录，他摇头推辞。一次去看望的记者问及原因，他笑答：“打仗是为了让后人没仗可打，个人经历写不写并不着急。”

再往前追溯，会发现这个习惯说“坚决”的湖北汉子，是从血火中一路熬出来的。1939年，被毛泽东点名调至八路军129师，刘伯承、邓小平第一次见面就安排他做随营学校副校长。他不肯，理由是“不会教书”。邓小平拍了拍桌子：“当年你在抗大念过书，带兵也带得明白，办学难不倒你。”结果证明，这所学校后来培养的千名排以上军政主官，多人在淮海、渡江、上海等战役发挥骨干作用。

1940年起，他又在冀南、冀鲁豫与日军短兵相接。那片平原没山可挡，驻防村落一夜易主是常事。杜义德伤痕累累，一次胸膛中弹，没麻药，只能靠盐水纱布强行清创。醒来第一句仍是“什么时候出发”。队伍因此称他“杜坚决”，连地方老百姓提起此人都说，“这人来，村就保得住”。

抗日胜利后，他在晋冀鲁豫第六纵队做政委，淮海战役时夜里踩着冰碴行军，天亮之前包围张家圩；渡江战役，他站在炮艇甲板上指挥抢滩。战争结束，他才四十出头，却已经是伤痕累累的“老兵”。1951年再进朝鲜，他率某炮兵师守议和时段阵地，弹片划破左颊，一句“别动针线，贴块纱布”，继续战前动员。