1949年11月的北平寒风穿巷，红灯笼刚挂起。四十一岁的小凤仙换上素色旗袍，携四个孩子走进李振海的老宅，街坊只道是再寻常不过的续弦，却没人猜到她背后那条曲折旧路。
几年后，继女李桂兰说起那晚仍记得清清楚楚：“她微笑，可眼神像藏了一座仓库。”一句无心的话，将人们思绪拉回三十三年前的丧钟声。
1916年11月8日，神户医院。三十四岁的蔡锷合上双眼，护国功臣就此谢幕。电报飞抵京城，中央公园灵堂前黑纱飘荡。一名蓝布衫女子默立片刻，献上挽联后转身没入人海，这人正是改名张洗非的小凤仙。
那副挽联字迹娟秀却句句沉痛。祭罢，她挥袖而去，自此北京八大胡同里再无人敢公然提“云吉班第一名旦”。坊间流言满天：有人说她病殁，有人说她南下，也有人断言随船漂往东南亚。
谜底一直拖到1998年才被揭开。那年夏初，七旬的李桂兰在沈阳旧书房里摊开两张泛黄照片。相片上，小凤仙与一位戎装青年并肩站立。李桂兰指着照片轻声道：“那是蔡将军，她一直喊他老师。”故事的碎片随之拼合。
光景倒转到1909年。小凤仙本姓朱，幼失父爱，母女被逐。养母张氏收留她后携带逃难，辛亥炮火逼近杭州，十三岁的她被抵押给胡姓戏班学艺。
1912年，她跟班北上，落脚陕西巷。琴瑟、嗓音、本钱兼备，很快闯出名头。袁世凯软禁蔡锷之际，常借“听曲”放松耳目，因而与她相识。一听她身世，蔡锷皱眉，暗下决心。
有意思的是，蔡锷初到云吉班并未谈风月，而是探消息。数次交谈，他发现这姑娘聪敏沉静，便掏出全部积蓄赎其身契，让她脱离胡老板。
1915年11月9日深夜，蔡锷赴津前最后一次进胡同。“别送了，风紧。”他低声交代。小凤仙只回七个字：“老师放心，路上当心。”正是这短短对答，给将军争来逃离北京的窗口。
护国之役宣布成功后，蔡锷忙于整编，来不及赴约。谁能想到，两年不到，他竟病逝海外。噩耗传来，小凤仙正在后台替新人缝水袖，手里针线顿时掉地。辞班、改名、深潜，她从此消失。
之后十余年，她辗转天津、沈阳，靠教私塾、裁旗袍过活。夜静时，她翻看与蔡锷的合影，灯光下发梢颤动。
1949年，她答应铁路职员李振海的求亲，进门即担四子之母。街坊们私下嘀咕：这位新太太穿旗袍、讲字正腔圆北京话，哪里像普通妇人。
1951年，她带李桂兰赴梅兰芳寓所。大师起身相迎，称她“张小姐”。李桂兰心里一惊，越发笃定继母的来历不简单。
1954年入秋，小凤仙因肝病离世，终年四十六岁。葬礼上，李振海把那张珍藏合影放进棺木，其余旧物悉数焚毁，算是替她护住最后的隐秘。
李桂兰多年保持沉默，直到蔡锷逝世八十二周年才开口。她说，继母常念一句话：“识字的好处，是能替人留句公道。”
老太太的回忆让诸多资料补上细节：蔡锷拒袁金，赎身契，佯醉胡同，一笔笔都成了纸上脚注。冷峻史料因一个弱女子的抄录而带上体温，也让世人看见护国风云背后，那些无名协力的微弱星火。
如今，北京王府井旧书摊偶尔还能翻到薄薄影印稿，封面写着“张洗非手记”，并无“小凤仙”三字。姓名洗尽尘埃，也许正是她对自己半生唯一的注脚。
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