2025年12月，欧洲核子研究中心ATLAS合作组公布了一项重磅成果。
他们在大型强子对撞机上，捕捉到了希格斯玻色子衰变为μ子与反μ子对的罕见过程。
这个过程每5000次希格斯玻色子衰变中才会发生一次，却为解开“基本粒子质量为何差异巨大”的谜团提供了关键线索。
其实早在2024年，同样在欧洲核子研究中心的CMS合作组就已经报告过类似结果。
但ATLAS的独立验证依然意义重大，它把这一观测的统计显著性提升到了3.4σ。
3.4σ这个数值可能听起来很抽象。在粒子物理学里，3σ被称为证据，5σ才能被称为发现。
这意味着目前的结果已经能让科学家们相信方向没错，但还需要更多数据来确认。
ATLAS和CMS都是大型强子对撞机上的通用型探测器，简单说就是能胜任多种粒子物理实验的“全能选手”。
两者的独立验证，能最大程度避免实验误差。
本来想简单说这是个重要发现，但后来发现得先讲清楚中国团队的贡献。
中国科学技术大学的研究团队在这次ATLAS实验中发挥了关键作用，他们基于大型强子对撞机第三运行期的质子对撞数据，首次在ATLAS实验中独立确立了这一稀有过程的存在。
这背后其实是中国科研团队的长期积累。
就像之前的大亚湾中微子实验，中国团队在其中取得了重大突破，也培养了一批优秀的科研人才。
这种积累让我们在国际大科学工程中，从参与者逐渐变成了核心贡献者。
我觉得这一点很重要，说明中国在基础物理研究领域的实力正在稳步提升。
这个实验成果的背后，离不开一套支撑粒子物理的核心理论。
他认为，希格斯场充当了每个粒子左旋和右旋分量之间的桥梁。
粒子在这两个分量之间不断翻转，产生的运动阻力，就是我们感知到的质量。
这个理论听起来有点绕，但核心逻辑很清晰：质量越大的粒子，与希格斯场的相互作用就越强。
温伯格也因为相关理论，和其他人一起获得了1979年的诺贝尔物理学奖。
验证这个理论，关键就在于观测不同相互作用强度下希格斯玻色子的衰变产物。
标准模型把费米子按质量分成了三代。
2022年，ATLAS和CMS合作组已经观测到希格斯玻色子衰变为τ子对的现象，验证了第三代费米子的质量起源。
但第二代费米子的验证要难得多，μ子的质量只有τ子的六分之一左右，衰变概率低了很多。
在海量的质子对撞数据中找到这些罕见信号，难度不亚于在沙漠里寻找特定的一粒沙子。
好消息是，大型强子对撞机还在持续运行。
2025年8月，ATLAS合作组就已经在EPS-HEP会议上展示过相关的初步结果。
随着数据的持续积累，再加上未来高光度大型强子对撞机计划的实施，科学家们有望在不久的将来把统计显著性提升到5σ的发现标准。
据了解，高光度大型强子对撞机预计2029年后投入运行，数据采集能力会大幅提升。
这项研究还为寻找更罕见的第一代粒子相关过程铺平了道路。
希格斯玻色子衰变为电子对的概率仅为两亿分之一，比μ子对衰变还要罕见约400倍。
如果能观测到这一过程，就能完整验证希格斯机制对所有三代费米子质量起源的解释。
从更宏观的角度看，这些精密测量不只是为了验证已知理论。
任何与标准模型预测的偏离，都可能指向新物理学的存在。
希格斯玻色子自2012年被发现以来，科学家们就一直在通过各种衰变道寻找超出标准模型的线索。
罕见衰变过程对新物理特别敏感，新粒子或新相互作用都可能改变这些过程的发生概率。
ATLAS团队的这项研究已经发表在《物理评论快报》上，标志着人类对质量起源的理解又深化了一步。
从顶夸克到电子，34万倍的质量差异背后，是宇宙最基本的规律在发挥作用。
我觉得这类基础研究虽然短期内看不到直接应用，但每一次突破都在拓展人类认知的边界。
随着技术的进步和更多数据的积累，我们终将一步步揭开宇宙的终极密码。
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