“你到底带了多少人出来？当年的皮旅，中央可是把它当作一个方面军来用啊！”
见到皮定均，周总理的第一句话就是满心的惊讶。周总理的话说的到底是什么事呢？一切还要从当年的中原突围说起。
1946年的夏天，中原大地被一层肃杀的气息笼罩。蒋介石撕毁停战协定，调集30万大军，将中原军区6万余人死死围困在以宣化店为中心的狭小地带。
密密麻麻的战壕、星罗棋布的碉堡，把这片土地变成了一个巨大的囚笼。蒋介石放出狠话，要在48小时内将中原解放军“一锅端”，内战的炮火一触即发。
危难之际，中原军区定下了突围大计：主力兵分两路向西转移，撕开敌人的封锁线。可谁来断后？谁来扮演“诱饵”，牵制住几十万虎视眈眈的敌军？
这个九死一生的任务，最终落在了中原军区第一纵队第一旅旅长皮定均的肩上。
6月24日下午，纵队司令员王树声神色凝重地找到皮定均，递过一封电报。电报上的字迹力透纸背，中央的指令清晰明确：立即突围，生存第一，胜利第一。
王树声拍了拍皮定均的肩膀，话语里带着千斤重担：“皮旅长，纵队党委决定，由你率一旅掩护主力西进，至少拖住敌人3天。3天后，你们自行选择突围方向。”
皮定均心里咯噔一下。他太清楚这道命令的分量了。3天之后，主力早就已经远走高飞了，而他麾下的7000将士，将陷入敌军的四面合围，前无接应，后无依托。
向西追赶主力？无异于把追兵引向大部队，造成前后夹击的绝境；就地打游击？这一带早已被敌人渗透，缺少群众基础，迟早会被蚕食殆尽。
临别时，王树声塞给几位旅领导每人一套便装和一些银元，那眼神里的无奈，皮定均读懂了，这是做好了部队打散、干部化装突围的最坏打算。
晚上，皮定均和政委徐子荣骑着战马，一路疾驰赶回白雀园的旅部。马背上，两人眉头紧锁，反复琢磨着突围的出路。
“掩护任务必须完成，这是死命令！”皮定均咬着牙，“但7000弟兄的命，不能白白葬送！”
旅党委会的油灯彻夜不熄，烟雾缭绕中，将领们争论不休。就在众人一筹莫展之际，皮定均的手指重重地落在了地图上的一个位置：苏皖解放区。
他的目光穿过平汉铁路，越过层峦叠嶂的大别山，语气斩钉截铁：“我们往东走！”
此言一出，满座皆惊。东进？那可是敌人的正面防线，是30万大军布下的天罗地网！众人面面相觑，觉得这简直是在赌命。
皮定均却胸有成竹，他指着地图分析道：
“敌人笃定我们会向西追赶主力，绝不会料到我们反其道而行之。这叫出其不意，逆向突围！只要穿过大别山，就能和华中野战军会合，那里就是我们的后方！”
这是一步险棋，但也是唯一的生路。皮定均心里清楚，这场突围战，拼的不仅是兵力，更是智谋和勇气。
一场精彩的“障眼法”就此拉开帷幕。6月24日夜，中原军区主力部队悄悄向西开拔，而皮定均的一旅则大张旗鼓地向东、东南、东北三个方向移动。
白天，部队浩浩荡荡地向东行军，旗帜招展，尘土飞扬；到了晚上，又神不知鬼不觉地折返回来，第2天再重复同样的动作。敌军的侦察机在空中盘旋，看到的全是皮旅“向东突围”的假象。
为了看起来更加逼真，皮定均还派侦察员化装成老百姓，在敌人据点附近四处打听进入大别山的路线。
这些“情报”很快就被国民党特务截获，更加坚定了敌军的判断：皮旅要往东钻进大别山。于是，东线的敌军主力严阵以待，死死守住各个隘口，等着皮旅自投罗网。
6月26日拂晓，国民党军的总攻如期打响。密集的炮火倾泻在皮旅的阵地上，硝烟弥漫，碎石飞溅。
皮定均指挥部队沉着应战，一团死守沙窝、白沙河一线，二团扼守白雀园东北高地，两个团交替掩护，节节抗击。
敌军的兵力是他们的好几倍，一波波的冲锋如同潮水般涌来，又一次次被打退。阵地前，尸横遍野，血流成河，皮旅将士抱着“与阵地共存亡”的决心，硬是把敌人死死黏住了3天3夜。
傍晚时分，一封电报传到了皮定均手中：“主力已经全部越过平汉铁路。”
短短一行字，让皮定均紧绷的神经终于松弛了下来。掩护任务圆满完成，现在，该为自己杀出一条生路了！
当晚，天降大雨，电闪雷鸣。皮定均抓住这个绝佳的时机，下令部队撤出阵地。他故意让部队先向西行军十几里，做出追赶主力的姿态，把敌军的注意力引向西方。就在敌军主力浩浩荡荡向西追击时，皮旅将士突然一个急转弯，消失在茫茫雨夜之中。
敌军追到西边，却连皮旅的影子都没看到，顿时乱了阵脚。他们哪里知道，这支被追得“上天无路，入地无门”的队伍，此刻正藏在距离白雀园近在咫尺的刘家冲。
刘家冲是个只有几户人家的小山村，藏在山坳里，两面是敌军必经的公路，背后是遮天蔽日的黑松林。这是皮定均早就踩好的点：最危险的地方，就是最安全的地方。
6000多人悄无声息地钻进黑松林，连喘气都不敢大声。骡马的嘴被绳子紧紧勒住，防止发出嘶鸣；所有枪支退出子弹，避免走火暴露目标。战士们席地而坐，任凭雨水打湿衣衫，又饿又累，却没人敢吱声。
第2天，国民党军的大部队一队队从刘家冲旁的公路经过，士兵们有说有笑，完全没想到，他们苦苦搜寻的目标，就在几步之遥的树林里。
偶尔有敌军的搜索队朝黑松林里放几枪，进行火力侦察，子弹擦着头皮飞过，有战士不幸负伤，却咬着牙强忍剧痛，一声不吭。
整整一天一夜，6000将士如同蛰伏的猛虎，纹丝不动。直到6月28日凌晨，皮定均一声令下，部队如同离弦之箭，从敌人的眼皮底下钻了出去。等敌军反应过来时，皮旅已经跑出了几十里地。
从刘家冲到苏皖解放区，是一段长达1000多里的铁血征程。这一路，皮旅打了20多场恶仗，闯过了一道又一道鬼门关。
6月29日，皮旅突破潢麻公路封锁线，正式进入大别山。崇山峻岭间，道路崎岖难行，将士们穿着破烂的草鞋，脚板被石子划得鲜血淋漓，却没有人掉队。
7月1日，部队兵临松子关，这是豫鄂皖三省的交通咽喉，敌军在这里经营数月，碉堡林立，战壕纵横。
皮定均决定夜袭，战士们借着夜色掩护，攀岩越岭，神不知鬼不觉地摸到敌军阵地前，发起突袭。睡梦中的敌军猝不及防，丢盔弃甲，松子关被一举攻克。
在吴家店休整的那几天，是这段艰苦征程中难得的喘息之机。供给部长看着没来得及带走的粮食，打算一把火烧掉，不给敌人留下分毫。
皮定均却拦住了他：“不能烧！我们走了，敌人找不到粮食，只会去抢老百姓。把粮食留给乡亲们！”
这番话，让在场的将士们心头一暖，也让当地百姓对这支仁义之师多了几分敬重。乡亲们提着灯笼送来粮食和军鞋，妇女们连夜赶制布鞋，热腾腾的糍粑端到战士们手中，军民鱼水情，在这片土地上绽放出最动人的光彩。
7月10日的清风岭之战，打得尤其惨烈。青风岭山势陡峭，易守难攻，敌军抢先占领了制高点，机枪火力封锁了唯一的通道。前有堵截，后有追兵，一旦拿不下青风岭，全旅就会陷入绝境。
皮定均亲自来到前沿阵地，下达死命令：“不惜一切代价，拿下主峰！”
战士们组成突击队，用绑腿结成绳索，从悬崖峭壁上攀爬而上，在荆棘丛生的灌木丛中，用柴刀和刺刀硬生生劈出了一条血路。白刃战的厮杀声震彻山谷，2个多小时的浴血奋战，敌军的阵地终于被撕开一道口子，皮旅成功突围。
磨子潭的淠河渡口，又是一道生死关。时值汛期，河水暴涨，水流湍急，而敌军一个师的兵力正星夜驰援，眼看就要形成合围。皮定均当机立断：“连夜渡河！”
几条小船先将一个营送过河，占领对岸的制高点。工兵们拼命搭建浮桥，却一次次被洪水冲垮。危急关头，是身材高大的战士们挺身而出，跳进齐胸深的河水，手挽手结成一道人墙。
战友们扶着人墙，顶着湍急的水流艰难前行。天快亮时，敌军赶到西岸，居高临下发起攻击，子弹在水面上溅起朵朵水花。尚未过河的战士们边打边冲，最终全员成功渡过淠河，跳出了敌人的包围圈。
冲出大别山以后，皮旅面对更加开阔的皖中平原。这里无险可守，敌军的机械化部队可以长驱直入。皮定均当机立断，下令部队彻底轻装：扔掉背包，烧掉文件，放生老马，重伤员分散安置在老乡家中。
他动员全军：“五天之内，飞越皖中平原！”
一场极限的急行军就此展开。部队分三路纵队，以每天100多里的速度狂奔。战士们累得睁不开眼，走着走着就睡着了，一头栽倒在地，被后面的人踢醒，爬起来继续赶路。敌军的追兵气喘吁吁地跟在后面，却始终望尘莫及。
有时，皮旅的侦察兵甚至能踩着敌军哨兵熟睡的身体，大摇大摆地穿过防线。
7月20日凌晨，皮旅终于抵达最后一道关卡：津浦铁路。敌军在这里布下重兵，一列装甲火车沿着铁路线巡逻，随时准备拦截。
皮定均指挥若定，命二团、三团率先冲过铁路，一团负责断后。天刚蒙蒙亮，二团和三团成功突破防线，可就在一团过铁路时，那列装甲火车呼啸而至，轻重机枪的火力倾泻而下，将一团拦腰切成两段。
千钧一发之际，皮定均迅速调整部署：三团抢占铁路东侧高地，压制装甲火车；二团用机枪掩护侧翼；一团将士冒着枪林弹雨，奋勇冲锋。激战3个小时，敌军被彻底击退。
这天上午，皮旅在明光县境内，与前来接应的淮南军区嘉山支队胜利会师。最终，这支被当作“弃子”的部队，不仅完成了掩护主力的任务，更创造了全军覆没绝境中突围的战争奇迹。
消息传到延安后，毛主席欣喜不已，周总理也为此十分高兴，这才有了那句疑问。
1955年，全军授衔。按照资历，皮定均原本拟定为少将军衔。当名单送到毛主席手中时，他看着“皮定均”3个字，思绪回到了1946年那个烽火连天的夏天。
毛主席拿起笔，在名单旁写下6个力透纸背的大字：“皮有功，少晋中。”
这6个字，是对皮定均戎马一生的最高褒奖，更是对7000皮旅将士铁血征程的永恒铭记。
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