1969年9月下旬，夜幕低垂，河北涿鹿北边的桑干河谷只剩虫鸣。某军分区参加全程拉练的部队踩着碎石行进，师政委王震清点完人数，急需为干部们找落脚点。前面村庄零星灯火，他便敲开了一户土墙小院。
屋里暖黄色的桔灯下，一位头发花白的农民正在翻晒玉米。他腼腆迎客，“房子简陋，您将就吧。”粗瓷碗端上热腾腾的小米粥，几片腌萝卜，简单却暖胃。王震看着老人忙前忙后，忍不住问姓名，答曰“杨世南”。听到这三个字，他心里猛地一跳：资料里那个立过特等功、与董存瑞并列的“孤胆英雄”，也叫杨世南，年龄相仿。会不会是巧合？他压低声音探口风：“部队里曾有位杨世南功臣，现在也快五十了，老乡听说过吗？”老人抹抹手，笑道：“小同志，别听别人吹牛，那人就是我啊。”短短一句，把王震彻底震住。
夜色更深，火炉“啪嗒”一声迸出火星。王震瞄着墙角那把磨得发亮的老刺刀，脑子里自动闪回档案：1922年1月，杨世南生于涿鹿董家房村，少年给地主放牛，14岁挑盐跑集市。1942年初春，他在山西灵丘遇到八路军区游击队，看到缴款必打收条、不拿群众针线，转身就报名当战士。1943年冬，他在多伦以东埋雷被弹片划伤左臂，组织批准他入党。那年，他只有21岁。
抗日临近尾声，日军转而疯狂扫荡。杨世南最擅长麻雀战，白天埋伏，傍晚点起马灯带领民兵诱敌，歼敌小股三十余人。1945年8月，华北凯歌，但另一场厮杀迅速逼近。1946年夏，他随晋察冀军区改编的15团2营5连向石家庄西北穿插，直面蒋军王牌。9月吕合堡后所屯阻击，敌炮火把前沿阵地翻成焦土。五连弹药见底时，杨世南抓起破木柄匕首，一口气格杀四敌，被炮震昏厥仍死死护住阵地。战后，一等功。
同年11月，大胜岭设伏。五连抢占制高点，六次抵住敌突围。当敌机枪封死壕沟，他高喊“搬石头上！”硬是用乱石砸退敢死队。夜里反击，他乔装敌军营长混入山沟，没开一枪活捉对方一百三十多人；特等功，这才传遍全纵队，“二营董存瑞，五连杨世南”成了口号。
1948年辽沈战役，塔山、白台山交替拉锯。敌九次冲锋，第八次扯开缺口包围五连。杨世南带十余人侧翼渗透，炸哑三挺重机枪，合围宣告破产。辽西平原风沙大，硝烟吹得人睁不开眼，他仍抱机枪追击，直到嗓子沙哑喊不出声。
1949年9月，北京饭店，毛泽东设宴英雄模范。时年27岁的杨世南穿旧军装坐在西侧，桌上写有“孤胆英雄”四字，身旁是白求恩医疗队代表。他没多说话，只抿茶水，用不习惯的筷子小心夹菜。
新中国成立后，部队选拔干部深造。1950年春，他被送进华北军政大学，可同年10月朝鲜战火燃起，杨世南递交报告：“愿随大部队过鸭绿江。”1951年初，他又端着志愿军的老式冲锋枪在长津湖西侧狙击美军补给线，一夜冻伤两脚。1953年底，他随十一师回国，留下两枚弹片在小腿里。
掌声、奖章、休假，他都领过；真正让人意外的是1963年的决定。党中央下发知识青年支农文件，杨世南带头写申请：复员回村。师领导犹豫，他用老资格作“压力”，“咱打天下为了谁？现在乡下缺人，这点困难算啥。”最终，他脱下军装回桑干河畔，当起农民。那年他41岁。
回乡第一件事是筹建学校。村里年轻人攒木料，他自掏余下津贴买砖瓦，半年盖起三间教室，能坐三百娃。后来县里修水渠，岗位紧缺，他主动请缨当养路工。寒冬零下二十度，他扛铁锹巡堤，脸被北风刮得皴裂。有人感叹：“老连长，这活太苦。”他摆手，“战场都趴过，这算轻松。”
1967年春，他罹患肺结核，高烧月余。县里建议报销，他婉拒，“公家钱得花到更难的人身上”，自己拿微薄津贴买药。两年后，正是那场拉练让王震政委揭开了英雄的“伪装”。王震连夜写报告，部队很快核实身份，但杨世南只要了枚纪念章，其余待遇婉拒。
1992年，炮兵第十师把他接回干休所，批准副军级离休，解决子女工作。62岁的杨世南却常偷偷溜到附近小学，给孩子讲地雷战。老师笑问：“杨老，还想当班长？”他憨憨摆手，“就当给小家伙们说几段老故事。”
2009年5月11日，杨世南因病去世，87岁。葬礼很简单，老战友递来一面褪色军旗覆在棺上，礼兵三响齐鸣。村里娃放学跑来排成两行，敬了一个并不标准的少先队礼。山风掠过，青石路旁那所当年自建的学校，依旧在午后阳光里静静伫立。
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