1973年盛夏，济南军区举行一次实兵夜训。电台里传出急促口令，许世友坐在指挥车里，只说了八个字：“灯灭，队形不乱。”当年场景后来被部下写进纪要，却很少有人知道，就在同一年，邓小平重新主持军委日常工作，两位老战将的轨迹再度交汇。
时间快进到1982年9月，中共十二大闭幕。中央顾问委员会正式亮相，名单里赫然有邓小平主任、许世友副主任。会上，许世友只讲三句话：“我不顾、不问；我要回南京写回忆录；再不住北京。”短短数语，让同僚先是一怔，继而会意，这是真退。
许世友说到做到。批文一下来，他连夜收拾行李，坐上南下的列车。南京中山陵8号院门一关，门口岗哨只留一张名单，外人难进。院里栅栏旁芭蕉叶飒飒，老将军日里种菜，夜里查资料，准备把半世纪刀光血影写成文字。
他的写作班子是个临时拼凑的小团队，四个秘书、两名军史专家，再加老部下聂凤智挂帅。为了核对战例，许世友跑四川、下山东，原本拄的拐杖被他嫌碍事，索性扛在肩上当指挥棒。有人悄悄嘀咕“为自己树碑”，他懒得解释，只抛下一句：“是给后来人看的。”
写作间隙，他常念叨两件事。其一，毛主席当年三顾茅庐般把自己从牢房里“提”起来；其二，张国焘分裂时自己誓死跟中央走。许世友拍着桌子说：“没有毛主席，就没有我。”语气重若千钧，旁人不敢接口。
1985年1月，江南阴雨。邓小平赴南京调研，临行前一句话：“我要见老许。”江苏省委书记韩培信打电话过去，刚说了开头，话筒那端就传来粗哑的吼声：“我要到车站接！”邓小平闻讯回电：“天气冷，他身子骨儿没我硬，别让他折腾，叫他在中山陵5号等。”
2月1日上午，警笛声划破林间寂静。许世友一身呢制服，风纪扣一丝不苟，提前在门口立正。汽车停稳，他抢上一步敬礼。邓小平握住那双长满老茧的手，笑道：“老伙计，别这样，坐下说话。”纸杯茶未凉，话题便落在回忆录上。
“写得怎样了？”邓小平问。许世友回答：“戎马倥偬数十年，得空补账。您批准的，我可得交工。”接着他又重申那句老话：“若无毛主席，哪有我许世友。”邓小平轻轻点头，嘴角微扬。
午饭摆上，两瓶80年陈茅台。邓小平举杯：“给你提前过八十。”许世友哈哈大笑：“酒是老的辣，人也得服老。”酒过三巡，他谈及反张国焘细节：长征北上，命悬一线，自己拍案而起，不认那张“军委主席令”。邓小平一句“你立了大功”让他放下四十八年的心病。许世友仰头干了满杯：“这句话，值！”
吃罢，二人在院外合影。相片里，他们靠得很近，阳光透过松枝斑驳地落在肩章上。谁也没想到，那是两人最后一次同框。
同年10月22日凌晨，南京总医院灯火通明，许世友病情恶化。弥留时，他只抬手写了三个字：“回乡土。”这份手批随后被报到中央。邓小平翻完文件，沉默良久，在下方批示八个字：“照此办理，下不为例。”
土葬的申请与五十年代签订的火葬倡议书相左，可许世友早在1956年就向毛主席口头请过示——要同母亲合葬。毛主席当时说：“和尚嘛，由你。”如今毛主席已逝，邓小平体谅旧约，不愿失信。
治丧规格按党和国家领导人执行，却没有追悼会，只有遗体告别。王震奉命到南京主持，抵达即宣布：“这是特殊的特殊，是毛主席同意、邓小平批示的。”华山饭店临时灵堂外，岗哨荷枪，里边却只有几束白菊，简单得让年轻卫士惊讶。
11月10日凌晨三点，灵车熄灯驶向新县许家洼。星光暗淡，只有手电划出细碎光斑。预先挖好的墓坑旁，工兵列队无声。半个小时，一代战将沉入黄土，墓碑极简：许世友同志之墓。没有军衔，没有生卒年月，连字体都朴素得像乡村路碑。
回想许世友曾说，“田没种够，仗没打够，书没读够。”南归的三年，他种田、写书、钓鱼，一如少年乡野生活。棺木入地那刻，风从山坳吹过，草叶轻响，好像在替他回应当年的豪言：“生为毛主席生，死为毛主席献身。”
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