后娘把毒草碾成粉拌进菜团子，笑着塞给继子，说吃饱了有力气上山砍柴。继子饿的眼冒金星，三口两口吞下去，跟着后娘往黑风口的绝路走。黑风口窄得只能容一人过，底下是万丈深渊。后娘扶着他，哄说前头有甜野杏，刚探出头就猛地一推。继子尖叫着坠向深渊，后娘拍着手说小累赘总算除了。继子爹娘早逝，后爹常年跑船，后娘嫌他吃得多干得少，更怕他撞见自己和邻村无赖私通的丑事，早存了歹心。
继子坠到山下老林子，落叶积了半尺厚，没摔断气却折了胳膊。他又疼又晕时，一只浑身乌黑的小狐狸叼着黄铮铮的野杏凑到嘴边。继子咬了一口，甜汁淌进喉咙，脑子霎时清明，胳膊的疼也轻了大半。黑狐引他到林子深处的山洞，洞里铺着干草堆着野果，继子在这养伤，黑狐天天送吃的，还教他认草药辨风向，哪些野果能吃哪些草木有毒，他一学就会。
养伤没几天，林子里传来呼救声。继子顺着声音找去，看见个老汉掉在陷阱里，腿被尖木扎的直流血。他不顾胳膊没好利索，趴在陷阱边解下腰带结成绳，费了九牛二虎之力把老汉拉上来。老汉是山下回春堂的药铺掌柜，进山采药迷了路踩中猎户陷阱。继子把老汉搀回山洞，黑狐叼来草药叫他捣碎敷上。三天后老汉家人寻来，对着继子磕头道谢，非要拉他下山享福。继子怕后娘再害，只说自己是过路的，婉言谢绝。家人塞给他治伤膏药和一吊铜钱，说往后有事去镇上回春堂找他们就行。
胳膊伤好透，黑狐送继子出山。他不敢回村，揣着铜钱在镇上寻了间破屋住下。这天去集市买米，看见个老乞丐被摊主追着打，只因碰翻了米摊。继子心善，上前替乞丐赔了钱，还把他带回破屋。老乞丐无儿无女，继子便认他当了干爹。干爹手脚麻利，帮着收拾屋子，还教他编竹筐扎扫帚拿去集市卖，日子渐渐有了起色。没几天药铺老汉的儿子找上门，送来一车子药材和农具，说是报答救命之恩，继子推辞不过只好收下。靠着这些东西，他开了个小杂货铺，卖些针头线脑、扫帚竹筐，生意慢慢红火起来。
好日子没过几天，后娘竟找来了。原来后爹跑船回来发现继子没了，逼问后娘，后娘瞒不住只好四处打听。见继子不仅没死还开了铺子，后娘眼珠子都红了，挤出笑脸拉住他说“儿啊，娘错了，跟娘回家吧，你爹赚了大钱要盖大瓦房呢”。继子冷冷看着她不说话，干爹从屋里出来，看见后娘忽然脸色大变，指着她骂“好你个毒妇，当年把我推下河抢我钱财的就是你”。后娘吓得魂飞魄散，转身就跑。原来干爹本是货郎，多年前被后娘和她相好推下河抢了钱财，侥幸被救却落了残疾，只好装成乞丐度日。
继子报了官，衙役很快捉住后娘和她的相好，判了重刑。后爹得知真相，悔恨得直捶胸，跪在继子面前痛哭，继子扶起他说过去的就让它过去。后来黑狐带着个眉清目秀的姑娘来，说这是侄女感念他心善特来伴他。姑娘勤快能干，和继子相处十分投缘，没多久就成了亲。成亲那天黑狐送来贺礼，是一株能治跌打损伤的草药，继子种在铺子后院，谁有难处就摘片叶子给人治病，大家都喊他小善人。药铺老汉后来送来书信，说当年被救后就查了后娘底细，发现她和相好不仅害了继子，还害过不少过路人，只是苦无证据，当初送药材农具是想帮他站稳脚跟，好揭发恶行。如今继子的杂货铺越开越旺，接济了不少穷苦人，和妻子干爹守着铺子，日子安稳又幸福。
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