声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
洪武十八年，冬。大明开国第一功臣，魏国公徐达薨。
金陵城哭声震野，天子朱元璋辍朝三日，亲至祭奠，谥号“武宁”。史官笔下，君臣相得，善始善终，一段佳话流传千古。
然而，在紫禁城最深处的乾清宫西暖阁，一幅新挂的徐达画像前，垂垂老矣的皇帝却对着画中人，喃喃自语。烛火摇曳，将他沟壑纵横的脸映得阴晴不定。
“徐兄，咱说过，这天下是咱俩的。可你偏要走这步棋……”他伸出枯槁的手，轻轻抚过画上那张饱经风霜的脸，指尖最终停在眉宇间的煞气上。“你以为，咱当真找不到你藏下的那个活口么？你留下的，究竟是徐家的香火，还是……另一枚更狠的棋子？”
01
申时三刻，残阳如血，将魏国公府的琉璃瓦染上一层诡谲的赤金色。
朱元璋的銮驾刚刚驶离长街，那震天的“恭送陛下”山呼声犹在梁上盘旋，余温未散。府门前，以徐达为首的徐氏一族，依旧长跪于地，姿态谦卑到了尘埃里。
直到最后一抹明黄消失在街角，徐达方才缓缓起身。他没有回头，身上那件绣着麒麟的朝服在寒风中猎猎作响，背影却如一尊万钧石像，透着令人窒息的沉重。
“都起来吧。”他的声音嘶哑，不带一丝温度。
长子徐辉祖，次子徐膺绪，皆是相貌堂堂、英武不凡的将门虎子。他们搀扶着父亲，脸上交织着恭送圣驾后的疲惫与一丝不易察觉的惶恐。今日的家宴，名为君臣同乐，实则步步惊心。天子言笑晏晏，目光却如鹰隼，刮过在场每一个人的骨头。
徐达没有理会儿子们的搀扶，径直穿过前厅，绕过影壁，步履沉稳得不像一个背上疽疮发作、时常痛至彻夜难眠的病人。他的目的地，是后院最偏僻的一处厢房。
房门“吱呀”一声被推开，一个身形瘦弱的少年正坐在窗边，借着天光读一卷《南华经》。少年约莫十五六岁，面容清瘦，唯独那张脸，布满了密密麻麻的淡褐色麻点，几乎寻不出一块完好的皮肉。这便是徐达的第四子，徐增寿。
听到动静，徐增寿连忙放下书卷，起身行礼：“父亲。”
徐达没有应声，一双虎目死死地盯着他，那眼神，不是看儿子，倒像是在审视一件决定生死的物事。他从进门开始，一言不发，屋内的空气仿佛凝固了，压得徐增寿几乎喘不过气来。少年的手不自觉地绞紧了衣角，指尖冰凉。
良久，徐达终于开口，字字如冰：“把这身衣服脱了。”
徐增寿一愣，不明所以。
徐达的眼神愈发凌厉，重复道：“脱下来！换上那套！”他下颌朝墙角一扬。那里，不知何时被下人放了一套破烂不堪的乞丐服，散发着一股霉味。
“父亲，这是……”徐增寿的声音带着一丝颤抖。
“别问！”徐达低吼一声，声音不大，却带着千军万马的煞气，“你大哥、二哥，都生了一张招灾的将军脸，像我，也像你那些伯伯叔叔。这张脸，在沙场上是功勋，在太平时节，就是催命符！”
他一步上前，粗糙的大手猛地攥住徐增寿的肩膀，力道之大，让少年痛得闷哼一声。
“唯独你，”徐达的目光扫过他那张坑坑洼洼的脸，眼神复杂难明，有嫌恶，有不忍，但更多的，是一种奇异的庆幸，“你没长那张脸。这张麻子脸，丑，却能活命！”
他松开手，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。
“快！换上乞丐服，滚出城去！趁着天黑前，守城的兵还没换防。往南走，越远越好，永远别回来，永远别说自己姓徐！”
徐增寿彻底懵了，他望着眼前这个既熟悉又陌生的父亲，泪水在眼眶里打转：“父亲，儿子做错了什么？您为何要赶我走？今日陛下不是还夸赞父亲……”
“住口！”徐达厉声打断，眼中杀机一闪而过，“天子之言，你也敢信？那夸赞比刀子更利！那御赐的蒸鹅，就是送咱全家上路的断头饭！”
话音未落，徐达已不再给他任何辩解的机会，转身大步流星地离去，只留下一句冰冷刺骨的命令。
“一炷香之内，你若不滚，我便亲手打断你的腿，扔进乱葬岗！”
门被重重关上，徐增श्व跪倒在地，望着那套肮脏的乞丐服，满心都是被抛弃的冰冷与绝望。他不明白，为何前一刻还其乐融融的家，转瞬间就成了吞噬骨血的深渊。
02
夜色如墨，泼满了金陵城的天空。
徐增寿裹着那身散发着馊味的破烂衣衫，缩着脖子，混在出城的贩夫走卒队伍里。麻布的质地粗糙，磨得他细嫩的皮肤火辣辣地疼，脸上涂抹的锅底灰与他原本的麻点混在一起，让他看起来比最落魄的乞丐还要狼狈几分。
守城的兵卒只是嫌恶地挥挥手，捏着鼻子让他快点滚，连盘问的兴致都欠奉。那张脸，就是他最好的路引。
顺利走出厚重的城门，寒风卷着尘土扑面而来，徐增寿忍不住回头望去。巍峨的城墙在暮色中如一头沉默的巨兽，城内万家灯火，点点璀璨，其中最明亮、最温暖的那一处，曾是他的家。
父亲的怒吼犹在耳边，那双复杂的眼睛在他脑海中挥之不去。他想不通，真的想不通。
在他的记忆里，父亲徐达虽是威震天下的大将军，对他却并非总是严苛。大哥徐辉祖自幼被当做继承人培养，弓马娴熟，兵法倒背如流；二哥徐膺绪亦是军中翘楚。唯独他，体弱多病，又生了这副丑陋面容，自小便不喜舞刀弄枪，只爱躲在书房里看些杂书。
所有人都以为父亲不喜他这个“文弱”的儿子。可他自己清楚，在无数个深夜，当他因风寒咳嗽不止时，是父亲高大的身影坐在他床边，用那双满是厚茧的手，笨拙地为他掖好被角。父亲也曾在他读书时，驻足许久，指着地图上的山川河流，告诉他哪里是“白骨露于野，千里无鸡鸣”，哪里又是他亲手打下的“太平安乐乡”。
父亲教他识字，教他下棋，却从未教他如何杀人。父亲曾对他说：“增寿，咱们徐家，马上定天下，但不能只懂马上事。你多读点书，好。”
那样的父亲，与今日那个要将他逐出家门、言语间满是决绝的男人，判若两人。
还有那只“蒸鹅”。
他虽年少，却也听过一些朝野间的传闻。据说，天子朱元璋生性多疑，对功高盖主的臣子尤为忌惮。而父亲背上的疽疮，最忌发物，食鹅，无异于饮鸩止渴。
君要臣死，臣不得不死。这道理他懂。可父亲为何偏偏要在他“赴死”之前，用最残忍的方式将自己唯一的“污点”——他这个丑儿子，驱逐出去？
难道，真的是因为嫌弃？因为在家族覆灭之前，先要清理掉这个最让他蒙羞的存在？
这个念头如毒蛇般噬咬着徐增寿的心。他踉跄着，漫无目的地沿着官道向南走。身后，金陵城的轮廓越来越模糊。他不敢再回头，怕自己会忍不住跑回去，哪怕是跪死在府门前。
走了约莫一个时辰，双腿已如灌了铅一般沉重。他躲进路边一座破败的山神庙，蜷缩在神像的基座下。冷风从四面八方灌进来，他冷得瑟瑟发抖，腹中空空如也，饥饿与寒冷交织成一张绝望的网。
他将手伸进怀里，想摸摸父亲扔给他的那个钱袋，汲取一点虚幻的温暖。指尖却触到了一个坚硬的、棱角分明的小物件。
他微微一怔，将那东西掏了出来。借着从破窗透进来的微弱月光，他看清了，那是一枚用上好紫檀木雕刻而成的象棋子。
棋子入手温润，显然是被人常年摩挲把玩之物。上面刻着一个遒劲有力的“帅”字。
徐增寿的心猛地一跳。这枚棋子，他认得。这是父亲最珍爱的那副棋盘里，最重要的一枚。父亲曾说，为帅者，不动如山，坐镇中军，方能决胜千里。
他将棋子翻过来，摩挲着光滑的底部。突然，他的指尖在某一处顿住了。那里，似乎有一丝极细微的、不同寻常的凹痕。
他将棋子凑到眼前，对着月光，眯起眼睛仔细分辨。那不是天然的木纹，而是……一行用针尖刻上去的，小到几乎无法辨认的字。
03
魏国公府，书房。
灯火通明，亮如白昼。徐达端坐于书案之后，面前摆着三样东西。
左手边，是一封刚刚用火漆封好的密信，信封上没有任何字迹。
右手边，是一张精绘的江淮水系图，上面用朱笔圈出了几个不起眼的位置，有渡口，有盐场，甚至有几处荒废的驿站。
而正中央，摆着那只御赐的蒸鹅。
金黄色的鹅皮泛着油光，香气依旧浓郁，只是早已失了温度。它就像一个沉默的信使，静静地传递着来自紫禁城最高处的那份不容置喙的旨意。
门外传来轻微的脚步声，长子徐辉祖推门而入，他已换下朝服，一身素色常服，但眉宇间的忧色却更重了。
“父亲。”他躬身行礼，目光扫过那只蒸鹅，喉头滚动了一下。
“坐。”徐达指了指对面的椅子。
徐辉祖依言坐下，却如坐针毡：“父亲，四弟他……”
“他走了。”徐达的语气平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事。“从今往后，我徐达，没有这个儿子。你们，也没有这个弟弟。”
徐辉祖猛地抬头，眼中满是震惊与不解：“父亲！为何要如此！四弟他究竟……”
“住口！”徐达抬眼，目光如刀，“这是命令。你只需记住，保住你，是为了保住徐家的爵位和颜面。让他滚，是为了保住徐家的根。”
“根？”徐辉z祖愈发糊涂了。在他看来，他自己才是徐家的根，是名正言顺的继承人。
徐达没有解释，只是将那封密信推了过去。
“明日一早，你亲自去一趟鸡鸣寺，将此信交给主持了凡大师。记住，亲手交给他，不要经过任何人的手。”
“了凡大师？”徐辉祖接过信，入手微沉。他知道这位高僧，是父亲的方外之交，但不知二人竟有如此深厚的交情。
“另外，”徐达又指向那张水系图，“把这几个位置记在心里，烧了它。这些地方，都是我早年置下的产业，由最可靠的旧部打理。他日若有不测，可为你留一条后路。”
徐辉祖的心沉到了谷底。父亲这番话，句句都像是在交代后事。他跪倒在地，声音哽咽：“父亲，事情还未到那一步！陛下今日只是……只是敲打一番。您是开国第一功臣，陛下不会……”
“不会？”徐达发出一声冷笑，笑声里充满了悲凉与自嘲，“辉祖啊，你还是太年轻了。你以为，从淮西一路打到大都，靠的是匹夫之勇吗？为父这一生，杀过的人，见过的血，比你吃过的盐都多。但我最怕的，不是战场上的刀枪，而是你口中这位‘陛下’的眼神。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“当年在濠州，咱和上位，还有汤和、周德兴他们，都是一个锅里搅马勺的兄弟。饿得急了，连死人身上的干粮都扒过。那时候的上位，眼里有光，心里有火，说要给天下穷苦人一个太平。咱信了，所以跟着他，把命别在裤腰上。”
“可如今，他是九五之尊，是天子。咱还是臣。君臣之道，犹如虎与伥。老虎饿了，伥鬼就要献上自己。这些年，胡惟庸、李善长……你以为他们真是罪该万死吗？不，他们只是长得太壮，碍着老虎的路了。”
徐达转过身，目光灼灼地看着长子：“我徐达，就是下一头最肥的伥鬼。我的死，是注定的。我唯一能做的，就是选一个死法，一个能让老虎满意，又能给你们这些小崽子留点活路的死法。”
徐辉祖浑身剧震，他从未听过父亲说出如此大逆不道却又真实刺骨的话。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声。管家徐安脸色煞白地冲了进来，连礼数都忘了，声音打着颤：“国公爷，不好了！府外……府外有锦衣卫的暗桩在游弋！”
徐辉祖“霍”地站起，手按向腰间。
徐达却摆了摆手，脸上竟没有一丝波澜。他重新坐下，看着那盘蒸鹅，缓缓说道：“来了。比我预想的，还要快一些。”
他没有去看外面的刀光剑影，反而对徐辉祖下达了最后一个指示，声音平静得可怕。
“传我的话，府中上下，一切如常。开中门，掌华灯，让戏班子继续唱。天子要看戏，咱们就好好地，把这出戏唱完。”
窗外，几道黑影如鬼魅般，贴着墙根，一闪而过。
04
深夜的魏国公府，非但没有因为锦衣卫的窥伺而陷入恐慌，反而呈现出一派异样的“热闹”。
中门大开，数百盏灯笼将府邸照得如同白昼。戏台上，锣鼓喧天，咿咿呀呀的唱腔穿透夜幕，演的是一出《单刀赴会》。关云长义薄云天，鲁子敬设宴藏谋，台下却是空无一人，只有寒风穿堂而过，卷起几片落叶。
这诡异的景象，让府外潜藏的锦衣卫暗桩们也摸不着头脑。他们接到的命令是“监视”，而非“抓捕”。这般大张旗鼓的唱戏，倒像是在公然挑衅，又像是在……演给他们看。
徐达依旧坐在书房，仿佛府外的一切都与他无关。他甚至让下人温了一壶酒，自斟自饮，神态悠闲。
徐辉祖站在一旁，心急如焚。他几次想开口，都被父亲用眼神制止了。他不明白，父亲葫芦里到底卖的什么药。这种时候，不思对策，反而唱起了空城计？
丑时刚过，府门外传来通报声，一名宫中派来的小太监，手捧一卷明黄的圣旨，求见魏国公。
来了。
徐辉祖的心提到了嗓子眼。他以为，这便是最后的催命符。
徐达却整理了一下衣冠，亲自迎了出去。在灯火通明的前厅，他率领阖府上下，跪接圣旨。
那小太监尖着嗓子，一字一句地宣读。圣旨的内容，却让所有人都大吃一惊。通篇都是对徐达的褒奖之词，赞其“出将入相，功冠诸臣”，忆其“雪中送炭，布衣之交”，最后，竟是加封徐达的次子徐膺绪为尚宝司卿，长女为代王妃。
恩宠备至，荣耀无双。
这哪里是问罪的诏书，分明是安抚的圣旨！
徐辉祖听得云里雾里，他偷偷瞥了一眼父亲，只见徐达依旧伏在地上，肩膀微微耸动，似是感激涕零，口中高呼：“臣，谢主隆恩！陛下天恩浩荡，臣粉身碎骨，无以为报！”
只有离得最近的徐辉祖，才听到父亲的声音里，除了“感激”之外，还有一丝微不可察的颤抖。那不是激动，而是……极致的冰冷。
他瞬间明白了。
这是一招“明褒暗贬，先扬后抑”的绝户计。天子先用无上的恩宠堵住天下人的悠悠之口，将徐达高高捧起。如此一来，他日徐达若是“病故”，便再也无人会怀疑到天子头上，只会感叹一句“天妒英才，国失栋梁”。这比直接赐死，要高明百倍，也歹毒百倍。
送走太监，徐达遣散了众人，只留下徐辉祖。
他脸上的激动之色褪得一干二净，只剩下如死水般的平静。他回到书房，拿起那封给鸡鸣寺的信，递给徐辉祖。
“去吧。记住我交代的话。”
徐辉祖接过信，双膝一软，跪了下来，泪水夺眶而出：“父亲，难道就真的没有别的路可走了吗？我们徐家世代忠良……”
“忠良？”徐达惨然一笑，“辉祖，你要记住，对天子而言，没有忠良，只有‘有用’和‘无用’之分。当你的‘有用’变成了‘威胁’，那忠良二字，就是你最好的墓志铭。”
他扶起儿子，替他拍了拍膝上的尘土，目光中流露出难得的温情。
“爹是武夫，不懂什么大道理。只知道，棋盘上，有弃子，才有生路。我这颗老帅，被对方的‘当头炮’锁死了，挪不开了。与其等着被将死，不如……自己倒下，还能给你们这些‘车’‘马’‘炮’，腾出一条活路来。”
说完，他不再看儿子，缓缓转身，走回书案前。
他的目光，落在了那盘已经彻底冷透的蒸鹅上。那只鹅，在灯光下，仿佛一只睁着眼睛的巨大毒物，正对着他发出无声的嘲笑。
徐辉祖含泪离去，他知道，父亲已经做出了最后的决定。
徐达静坐良久，最终，他拿起了一双象牙箸，慢慢地，伸向了那盘致命的“恩赐”。
05
破庙里，月光如水银泻地，清冷而寂寥。
徐增寿借着这点微光，将那枚紫檀木的“帅”字棋子凑到眼前，几乎是屏住了呼吸。他的心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要破膛而出。
那光滑的棋子底部，用细如牛毛的针尖，刻着一行小字。字迹潦草，歪歪扭扭，若非他自幼便习惯了在昏暗的光线下苦读，根本无法辨认。
他一个字一个字地看过去，口中无声地念着。
那不是什么家族秘辛，也不是什么武功心法，而是一个地址。
“金陵，乌衣巷，甲字叁号，问柳。”
乌衣巷？徐增寿皱起了眉。那是金陵城里有名的世家大族聚居地，寻常百姓根本无法靠近。可“甲字叁号”这个门牌，他却从未听说过。更奇怪的是最后两个字——问柳。这像是一个暗号，又像是一个人的名字。
父亲让他逃离金陵，却又给了他一个金陵城内的地址。这到底是什么意思？
一个可怕的念头在他心中升起：这是一个陷阱。父亲恨他，所以故意设下一个圈套，要将他送入虎口，让他死得无声无息。
可是……父亲为何要用他最珍爱的棋子来传递这个“陷阱”？
徐增寿的脑中一片混乱。父亲决绝的眼神，母亲的泪水，兄长们的沉默，还有那盘致命的蒸鹅，一幕幕在眼前闪过。
就在他心乱如麻之际，庙外官道上传来了马蹄声和行人的谈话声。是几个连夜赶路的商人。
“听说了吗？魏国公……薨了！”
“什么？前两日不是还好好的，陛下还亲临府邸赴宴……”
“谁说不是呢！据说是旧疾复发，背疽破了。吃了御赐的蒸鹅，当晚就……唉，天妒英明啊！”
“可惜了，一代名将，就这么走了。据说陛下悲痛万分，已经下令辍朝，要以国公之礼厚葬呢！”
商人们的议论声渐渐远去，但每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在徐增寿的心上。
父亲……死了？
他死了。
不是被锦衣卫抓走，不是被公开问罪，而是以一种最“体面”、最“合情合理”的方式，死在了天子的“恩宠”之下。
徐增寿瞬间明白了。父亲说的都是真的。那不是气话，不是恐吓，而是血淋淋的现实。
他不是被抛弃的，而是……被保护的。
父亲用自己的死，演完了最后一场戏，为徐家换来暂时的安宁。而在大幕落下之前，他将唯一的变数——自己这个不起眼的、没人会注意的丑儿子，送出了棋盘。
“让他滚，是为了保住徐家的根。”
父亲的话，此刻听来，再无一丝冰冷，只剩下无尽的悲壮与沉重的父爱。
泪水，终于决堤。徐增寿死死咬住自己的手背，不让自己哭出声来。他不是在哭父亲的死，而是在哭自己的愚钝。直到此刻，他才真正读懂了父亲那双复杂的眼睛。
他摊开手掌，月光下，那枚“帅”字棋子静静地躺着，仿佛还带着父亲手心的余温。
“金陵，乌衣巷，甲字叁号，问柳。”
这行字，不再是陷阱，而是父亲用生命为他铺就的……唯一的生路。
他擦干眼泪，眼神中的迷茫与怯懦一扫而空，取而代之的，是一种从未有过的坚定。他要回去，回到金陵，去那个地址。他要知道，父亲留给他的，究竟是什么。
他小心翼翼地将棋子贴身藏好，站起身，望向金陵城的方向。夜色中，那座城市像一头匍匐的巨兽，充满了未知的危险。
但现在，他不再害怕了。
因为他知道，从今往后，他不是在逃亡。
他是在……持帅而行。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他低头再次审视那枚棋子，试图从那潦草的刻痕中，找出更多的线索。当他将棋子凑得更近，用指腹反复摩挲那“问柳”二字时，他忽然察觉到，这两个字的刻痕，似乎比前面的地址要深上一些，仿佛刻字的人在最后倾注了全身的力气。他心中一动，将棋子对着月光，从一个特定的角度斜视过去。
借着月光的折射，他惊骇地发现，在“问柳”二字极细的笔画之内，竟还藏着一行几乎与木纹融为一体的微雕小字！那字小到不可思议，仿佛是鬼斧神工。徐增寿将眼睛瞪到最大，浑身的血液几乎凝固，他终于辨认出了那行字。
那不是一个名字，也不是一句嘱托。
而是一个官职。
“都察院左都御史，钱唐。”
徐增寿的脑子“嗡”的一声，如遭雷击。钱唐！那个在朝堂上以铁面无私著称，三年来连上十三道奏折弹劾父亲“骄奢淫逸，居功自傲”的头号政敌！父亲竟然让他去投靠此人？这哪里是生路，这分明是自投罗网！
06
金陵城，风声鹤唳。
魏国公的丧事办得风光无限，天子的哀荣也给得十足。徐家看似保住了体面，但明眼人都知道，那柄悬在功臣头顶的利剑，只是暂时入鞘，血腥味却愈发浓郁。
徐增寿潜回了金陵。他没有去任何熟悉的地方，而是像一滴污水汇入大海，消失在城南最混乱的贫民窟里。他花了三天时间，靠着父亲给的钱袋里那几块碎银子，打探着关于“乌衣巷”和“钱唐”的一切。
所有消息都指向一个结果：钱唐，这位铁骨铮铮的御史，确实是父亲在朝堂上最大的敌人。他的弹劾奏章言辞犀利，刀刀见血，若非父亲战功赫赫，早已被拉下马。而乌衣巷，根本没有“甲字叁号”这个门牌。
绝望再次笼罩了他。难道父亲临终前神志不清，给错了线索？还是说，这本身就是一个无人能解的死局？
第四天夜里，徐增寿做出了一个疯狂的决定。他要去乌衣巷看一看。哪怕是死，他也要死个明白。
乌衣巷静谧幽深，两侧皆是高门大院，朱门紧闭。徐增寿一身乞丐装扮，在这里显得格格不入，巡夜的更夫看他的眼神都像在看一只随时准备扑杀的野狗。他沿着巷子，从头走到尾，又从尾走到头，反复数遍，门牌从“壹号”到“拾柒号”，确实没有“甲字叁号”。
就在他心灰意冷，准备离去之时，眼角的余光瞥见了一处异样。在“贰号”与“肆号”两座府邸之间，夹着一条极窄的、仅容一人通过的死胡同。胡同尽头，是一堵爬满了常青藤的灰墙。
这不合规制。乌衣巷的宅邸规划严整，不应有这样的畸零之地。
徐增寿心中一动，鬼使神差地走了进去。胡同里阴暗潮湿，散发着腐叶的气息。他走到尽头，伸手拨开厚厚的常青藤。藤蔓之后，并非实墙，而是一扇小小的、几乎与墙体融为一色的暗门。门上没有锁，只有一个不起眼的铜环。
他深吸一口气，握住铜环，轻轻叩击了三下。一长，两短。这是他从父亲教他的兵家阵法里学来的信号，代表“中军问询”。
门内寂静无声。
就在他以为自己猜错，准备放弃之时，门内传来一个苍老而沙哑的声音：“何人问柳？”
徐增寿的心脏狂跳起来，他压低声音，用同样在军中流传的暗语回道：“故人持帅。”
“吱呀——”
暗门开了一道缝。一只枯瘦的手伸出来，将他一把拉了进去。门迅速在他身后合上，隔绝了外界的一切。
门后是一个小小的院落，种满了柳树，此刻枝叶凋零，更显萧索。院中站着一个身穿粗布长衫的老者，须发皆白，正是方才开门之人。
“国公爷的棋子，带来了么？”老者盯着他，目光锐利。
徐增寿从怀中掏出那枚“帅”字棋子。
老者接过，仔细端详片刻，点了点头，眼中流露出一丝悲戚：“国公爷……算无遗策。四公子，请随我来。”
他领着徐增寿穿过院落，进入一间书房。书房的陈设极为简单，却打扫得一尘不染。老者从一个暗格中取出一个檀木盒子，双手奉上。
“这是国公爷一个月前寄存在老奴这里的，他嘱咐过，只有拿着‘帅’棋来‘问柳’的人，才能打开它。”
徐增寿颤抖着手打开盒子。里面，静静地躺着一封信。正是那晚，父亲在书房里用火漆封好的那一封。
他拆开信，熟悉的字迹映入眼帘，力透纸背。
“吾儿增寿亲启：
见信如晤。当你看到此信，为父或已不在人世。勿悲，勿痛。此乃为父为你，为徐家，下的最后一盘棋。
天子雄猜，鸟尽弓藏，此乃定数。为父求死，非不能活，实乃为活更多人。我之死，可安君心，保徐氏富贵，此为棋局之表。
然，君心难测，恩宠如沙。辉祖性直，膺绪勇莽，皆非能于刀尖上腾挪之人。徐家之富贵，如风中残烛，一朝可灭。故，我必须在棋盘之外，再留一子。此子，便是你。
你貌丑，体弱，不为人重，此非你之过，乃为父刻意为之。璞玉藏于顽石，方能避祸。你的‘无用’，是为父给你最好的护身符。
此地，非钱唐府邸。钱唐此人，刚正不阿，确为我政敌。然，其至交好友，前朝翰林学士柳承风，却是我生死之交。三年前，柳公因言获罪，被判流放，途中‘病死’。实则，是我暗中将他救下，藏于此处。此地名为‘问柳’，便是为纪念他。而乌衣巷‘甲字叁号’，‘甲’字拆为‘田’与‘由’，‘由田’倒转，即为‘甲’。意指此处无门无牌，由心而入。
至于钱唐，我屡次示意他弹劾于我，一为磨你大哥心性，二为在天子面前，塑造一个‘忠奸对立’的假象。让他以为，我徐达树大招风，已成众矢之的。如此，他杀我，便更心安理得。钱唐是忠臣，却也是我棋盘上，一枚身不由己的棋子。
增寿，我儿。为父一生戎马，所得功名，皆是浮云。唯留给你这张看不见的网，是我毕生心血。这网中，有如柳公这般被‘死去’的忠良，有散落各地的旧部，有我们徐家数十年经营的盐、铁、茶、马的商路。他们，将是你未来的手、眼、耳、足。
从今日起，你不再是徐增寿。你是这暗流的‘执棋者’。你的战场，不在沙场，而在人心。记住，不动如山，侵掠如火。不要试图去报仇，那是最愚蠢的做法。你要做的，是活下去，是织网，是等待。等到这大明需要一股清流来涤荡污浊之时，你，和你手中的力量，便是那最后的希望。
盒中另有舆图、名册、信物。老仆徐安，会为你解释一切。
父，徐达，绝笔。”
信纸从指间滑落，徐增寿泪如雨下。他终于明白了父亲的全部苦心。这不是一个简单的逃生计划，这是一个庞大到令人战栗的布局。父亲不是在等死，他是在用自己的死，为儿子加冕，为这个天下，埋下一颗不知何时会生根发芽的种子。
那位自称“徐安”的老者，正是从小看着他长大的管家。原来，那晚禀报锦衣卫消息，也是演戏的一环。
徐安叹了口气，扶起徐增寿：“四公子，不，主上。老国公的棋局已经布下，现在，该您落子了。”
徐增寿擦干眼泪，拾起信纸，郑重折好。他抬起头，那张麻子脸上，再无一丝少年的稚嫩。他的眼中，映着烛火，也映着一盘关乎天下命运的棋局。
“安叔，”他的声音平静而坚定，“把名册和舆图，拿给我看。”
07
接下来的半年，徐增寿彻底从世界上“消失”了。
在乌衣巷的这处密宅里，他像一块海绵，疯狂地吸收着父亲留下的庞大遗产。这遗产不是金银财宝，而是信息、人脉和足以撬动帝国一角的潜在力量。
老管家徐安，这位在魏国公府看似寻常的老仆，实则是徐达最核心的智囊和执行者。他为徐增寿详细讲解了那张“网”的构成。
这张网，代号“惊蛰”，取万物复苏、一鸣惊人之意。
网的节点，是人。有名义上已经“病死”或“流放”的官员，如柳承风，他们是“惊蛰”的大脑，提供朝局分析和策略建言。有解甲归田但忠心不改的徐家旧部，他们分布在漕运、驿站、边镇等关键位置，是“惊蛰”的触手，负责传递消息和执行密令。还有一批受过徐家恩惠的富商巨贾，他们掌握着庞大的财力，是“惊蛰”的钱袋。
这些人，彼此之间大多单线联系，只认信物，不认人。而最高信物，便是徐增寿手中的那枚“帅”字棋子。
起初，当徐安将徐增寿介绍给网络中的几位核心成员时，所有人都露出了怀疑的神色。他们眼前的这个少年，面容丑陋，身形瘦弱，言谈举止间还带着一丝挥之不去的书卷气，怎么看都不像能执掌如此一张大网的领袖。他们效忠的是战神徐达，不是他这个名不见经传的“麻子四少爷”。
第一次密会，气氛凝重而尴尬。一位曾在北疆跟随徐达血战多年的老将军，性格火爆，当场便提出质疑：“安管家，我等敬重国公爷，但国公爷也不能如此儿戏！将我等性命前程，交于一个黄口小儿之手？”
众人纷纷附和。
徐增寿没有动怒，也没有辩解。他只是静静地听着，直到所有人都说完了，他才开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“各位将军，各位先生，增寿知道，自己德薄能鲜，不足以服众。家父将‘惊蛰’托付于我，并非因我之能，而是因我之‘不能’。”
众人一愣。
“我不能如大哥那般，在朝堂之上继承爵位，引人注目。我不能如二哥那般，在军中建功立业，招致君忌。我甚至不能像一个寻常人一样，走在金陵街头而不被人指指点点。”
他的目光扫过每一个人，坦然地展示着自己那张麻子脸。
“正因我这副人人厌弃的皮囊，我才能藏于暗处，不被任何人察觉。家父选择我，不是要我成为另一位魏国公，而是要我成为‘惊蛰’最完美的影子。各位是利刃，是坚盾，而我，只是握着你们的刀鞘和盾环，确保你们在最合适的时机，才会出鞘，才会显形。”
他顿了顿，话锋一转，指向桌上的一份情报。
“比如，这份关于朝廷采买西域马匹的文书。上面说，户部拨银三十万两，购马三千匹。但据我们‘惊蛰’在甘州驿站的兄弟传回的消息，真正入境的良马，不足一千五百匹，且多为老弱病马。中间消失的十五万两白银和一千五百匹好马，去了哪里？”
他看向那位老将军：“王将军，您在北疆多年，该知道一千五百匹精锐战马，意味着什么。”
老将军的脸色瞬间变了。
徐增寿又转向一位商人模样的中年人：“钱老板，您在江南做丝绸生意，与织造局多有往来。不知您是否听闻，织造局监正李大人，最近在苏州豪掷万金，新纳了一房美妾，还买下了一座前朝的园子？”
钱老板的额头渗出了冷汗。
“一南一北，看似无关。但若我告诉各位，这位李大人的妻弟，正在兵部职方司任主事，负责的就是军马勘验呢？这消失的十五万两，恐怕有一部分，就变成了苏州园林里的假山池沼了吧。”
书房内，鸦雀无声。
所有人都用一种全新的、震惊的眼神看着徐增寿。他们没想到，这个看似文弱的少年，在短短时间内，竟能将两条来自天南海北、看似毫不相干的情报，如此精准地串联起来，直指问题的核心。
这已经不是简单的分析，而是洞察，是天赋。是徐达穷尽一生，在棋盘上磨练出的那种大局观。
徐增寿站起身，对着众人深深一揖。
“增寿无能，无法号令各位。但家父留下的棋局，需要有人来接着走下去。我愿为执棋之人，为各位效劳。若各位信不过我，增寿即刻离开，此生绝不踏入金陵半步。”
沉默良久，那位王将军率先站起，对着徐增寿，单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“末将，参见主上！”
“参见主上！”
屋子里，所有人，无论曾是将军还是文士，都齐刷刷地跪了下去。
从这一刻起，徐增寿不再是徐达的儿子。他，是“惊蛰”的君主。
08
入秋，金陵城迎来了一场不大不小的官场地震。
都察院左都御史钱唐，再次上书，这一次弹劾的不是功臣，而是兵部职方司主事并牵连了江南织造局的一桩惊天贪腐大案。人证物证俱全，证据链条清晰得令人发指，仿佛有人将一份完美的罪状，直接递到了他的手上。
天子朱元璋龙颜大怒，下令彻查。锦衣卫出动，雷厉风行，不过半月，便将涉案官员一网打尽。兵部侍郎因此被罢官，户部数名官员落马，江南织造局更是从上到下被清洗了一遍。一时间，朝野肃然。
没有人知道，这场风暴的源头，来自乌衣巷那间不起眼的密宅。
徐增寿坐在灯下，平静地将一张写满了名字的纸，投入了火盆。火焰升腾，将那些罪恶的名字化为灰烬。
这是他成为“执棋者”后的第一次主动出击。
起初，“惊蛰”网络中的一名成员，一个在漕运码头做事的徐家旧部，因为无意中发现了官员偷运私盐的秘密，被当地官府以“偷盗”罪名抓捕，即将问斩。
这是对“惊蛰”的第一次挑衅。若是处理不好，人心必然浮动。
徐安等核心成员主张用重金或江湖手段，将人救出。
徐增寿却否决了。
“救，一定要救。但不能这么救。”他在密会上说道，“我们若是用黑道的手法，只会让官府的注意力从‘私盐’转移到‘劫狱’上，越描越黑。我们若是用钱去砸，只会暴露我们财力雄厚，引来更大的麻烦。”
“那主上之意是？”王将军问道。
“围魏救赵，声东击西。”徐增寿在地图上点了点，“我们的人，是因为发现了‘小鱼’而被抓。那我们就把一条‘大鱼’，扔到锦衣卫的面前。当所有人的目光都被‘大鱼’吸引时，那条‘小鱼’，自然就无足轻重了。”
他所说的大鱼，便是那桩军马贪腐案。
这个计划精密而大胆。他们没有直接将证据交给钱唐，而是通过一系列看似毫不相关的渠道，将线索一点一点地“泄露”出去。一份来自西域商人的账本，一封青楼女子的情信，一块从当铺流出的、刻有官府印记的玉佩……这些零碎的线索，像面包屑一样，巧妙地散落在钱唐这位“铁面御史”必然会经过的路上。
以钱唐的敏锐，他很快就循着这些线索，挖出了背后的大案。
而在朝廷将全部精力投入到这桩大案之时，徐增寿则通过“惊蛰”在刑部的内线，用另一名真正的江洋大盗，悄无声息地替换了那名即将被问斩的旧部。整个过程天衣无缝，那个小小的县城官府，直到行刑结束，都不知道自己砍掉的，只是一个替死鬼。
当那名死里逃生的旧部被秘密送到乌衣巷，跪在徐增寿面前，感激涕零时，“惊蛰”网络内的所有疑虑，都烟消云散了。
他们的新主上，不仅有洞察全局的智慧，更有翻云覆雨的手段。他的身上，开始真正浮现出徐达的影子。不，或许比当年的徐达，更加内敛，也更加危险。因为他不出手则已，一出手，便是雷霆万钧，却又片叶不沾身。
徐增寿看着火盆里最后的火星熄灭，心中没有半分得色，只有一片冰冷。
他知道，这盘棋，他已经真正入了局。而棋盘的另一端，坐着的那个对手，远比他想象的，要更加深不可测。
他救了一个人，却也扳倒了十几名官员。他的手上，开始沾染上权力的味道。这种味道，让他沉醉，也让他警惕。
他走到窗边，推开窗户，深秋的冷风吹在他那张麻子脸上，带来一丝清醒。
他想起父亲信中的话：“不要试图去报仇……你的战场，在人心。”
今夜，他赢了一子，但他也感觉到，在紫禁城的最深处，有一双眼睛，似乎已经穿透了重重迷雾，落在了他这个“影子”的身上。
0.9
乾清宫，西暖阁。
朱元璋斜倚在龙榻上，听着锦衣卫指挥使蒋瓛的奏报。
“……综上，兵部贪腐一案，主犯李冀、陈显等人已尽数伏法。此案由都察院钱唐发端，臣等奉旨查办，未曾想竟牵连甚广。陛下圣明，肃清朝纲，实乃社稷之福。”
蒋瓛说得口干舌燥，朱元璋却只是闭着眼睛，手指在榻沿上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，不辨喜怒。
良久，朱元璋才缓缓开口，声音有些沙哑：“钱唐……又是钱唐。这个书呆子，鼻子倒是比狗还灵。”
“陛下，钱御史为人刚直，一心为公……”蒋瓛试探着说道。
“为公？”朱元璋忽然睁开眼，眼中精光一闪，吓得蒋瓛立刻噤声，“他一个两耳不闻窗外事的御史，远在金陵，如何能对千里之外的甘州军马了如指掌？又如何能知道，江南织造局一个管事的内宅秘辛？这些线索，像是有人精心打包好，一件件送到他手上的。”
蒋瓛额头冒汗，不敢接话。
朱元璋没有再追问他，而是挥了挥手：“你下去吧。此事到此为止，不要再深究了。”
“臣……遵旨。”蒋瓛如蒙大赦，躬身退出。
暖阁内，再次只剩下朱元璋一人。他缓缓坐起身，走到那副徐达的画像前，久久凝视。
“徐兄啊徐兄，你这一手‘金蝉脱壳’，玩得真是漂亮。”他对着画像，仿佛在与老友对话，“你故意让钱唐弹劾你，让咱以为你已是众矢之的，杀了你，是为国除害。你又用自己的死，换取徐家的平安，让咱念着旧情，不再赶尽杀绝。”
他的嘴角，勾起一抹复杂的笑意，有欣赏，有忌惮，也有一丝寂寞。
“可你千算万算，还是低估了咱。你以为，咱真的不知道你把那个最不起眼的丑儿子，藏到哪里去了吗？你以为，这金陵城里，有咱的锦衣卫找不到的角落？”
他伸出手，抚过画像上徐达那双锐利的眼睛。
“咱知道。从那小子潜回金陵的第一天，咱就知道。咱甚至知道，乌衣巷里藏着你一个姓柳的‘死人’故交。咱什么都知道。”
“咱之所以不动他，不动你的‘惊蛰’，是想看看。看看你徐达的种，究竟能长成什么模样。是会成为一条反噬主人的毒蛇，还是……能成为一把磨砺新君的利刃。”
这场由钱唐掀起的风暴，在朱元璋看来，就是那个“活口”交上的第一份答卷。
答得很好。
没有直接动用暴力，没有暴露自身，而是借力打力，用朝廷的刀，去杀朝廷的蛀虫。既救了自己的人，又肃清了官场，还把功劳全都记在了钱唐和锦衣卫的头上。干净，利落，没有一丝烟火气。
“好小子……”朱元璋低声自语，眼中竟流露出一丝赞许，“有你爹当年的风范。知道什么时候该忍，什么时候该狠。”
他转身，从一个暗格里，取出另一副棋盘。那棋盘上，黑白子犬牙交错，竟是一盘残局。
他捻起一枚黑子，思索良久，最终，轻轻地放在了一个看似无关紧要的位置上。
“徐兄，你走了，这盘棋，咱还没下完呢。你留下的那个小子，代替你，继续跟咱下。”
“这天下，是咱的。但守这天下的规矩，或许……需要一些不在册的人。”
他的目光变得深邃而悠远，仿佛穿透了宫墙，看到了那个在黑暗中执棋的少年。
“让咱看看，你这枚棋盘外的‘帅’，究竟能走到哪一步吧。”
10
光阴荏苒，又是五年。
洪武二十五年，太子朱标薨，朱元璋白发人送黑发人，悲痛欲绝，性情愈发暴戾。为给皇太孙朱允炆铺路，他兴起“蓝玉案”，株连一万五千余人，开国功臣宿将被屠戮殆尽。
朝堂之上，血流成河，人人自危。
然而，在这场滔天血祸之中，魏国公府却奇迹般地得以保全。长子徐辉祖为人谨慎，早已上交兵权，闭门谢客；次子徐膺绪亦在京中任一闲职，不问军政。徐家，仿佛彻底成了一个只有爵位空壳的富贵闲人。
没有人知道，在这五年里，“惊蛰”网络在徐增寿的掌控下，已经成长为一张覆盖大明十三布政使司的巨大情报网。它不参与任何党争，不谋求任何官位，只是像一个沉默的观察者，记录着帝国肌体上每一处正在发生的变化——官员的贪腐，地方的灾情，边镇的异动，民间的疾苦。
这些情报，最终会化为一份份匿名的文书，通过各种匪夷所思的渠道，出现在都察院、六科给事中，甚至是皇帝自己的书案上。
它就像大明朝一个看不见的“影子内阁”，用自己的方式，维持着这个庞大帝国的脆弱平衡。
洪武三十一年，朱元璋大渐。
弥留之际，他屏退了所有人，包括皇太孙朱允炆。寝宫之内，只留下了贴身太监和几名锦衣卫心腹。
“传……那个人……来见咱。”皇帝的声音气若游丝。
半个时辰后，一个身穿黑色斗篷，将全身罩得严严实实的人，在蒋瓛的亲自带领下，走进了寝宫。
斗篷摘下，露出的，是徐增寿那张布满麻点的脸。五年过去，他已褪去青涩，目光沉静如渊，只是那张脸，依旧丑陋得令人印象深刻。
朱元璋费力地睁开眼，浑浊的目光在他脸上停留了许久。
“你……长得……真不像你爹。”他说的第一句话，竟是这个。
徐增寿跪在榻前，没有说话。
“这些年……辛苦你了。”朱元璋喘着气，断断续续地说道，“那盘棋……你下的……比你爹……还好。”
他知道，这些年，无论是揭发贪官，还是预警灾情，甚至是提前提供瓦剌部落的动向，都是眼前这个青年在暗中操作。他像一个最高明的外科大夫，一次次精准地切除着帝国的脓疮，却从未让人发现手术刀的存在。
“咱要走了……允炆那孩子……心善，也心软……坐不稳这江山。”朱元璋的眼中，流露出一个父亲，一个帝王，最后的担忧。
“那些藩王，尤其是老四……燕王朱棣，狼子野心，咱看得清楚。咱杀光了功臣，就是怕他们将来欺负允炆。可咱的儿子们……咱下不了手。”
他伸出枯树枝般的手，紧紧抓住徐增寿的衣袖。
“咱要你……答应咱一件事。”
“陛下请讲。”徐增寿终于开口，声音平静。
“替咱……看着他们。看着朱家的人。”朱元璋用尽最后的力气说道，“你和你的人，是咱留给这天下的最后一道保险。不要忠于任何人，不要忠于皇帝，只忠于……这片江山，忠于天下的百姓。”
“他日，若皇权旁落，奸佞当道，或有藩王作乱，危及社稷……你这枚棋盘外的‘帅’，就该……动一动了。”
“这是……咱和你爹……那盘棋的……最后一着。”
说完，朱元璋的手垂了下去，眼中最后的光芒，也随之熄灭。
一代雄主，驾崩。
徐增寿默默地站起身，重新戴上斗篷。他对着龙榻，行了最后一个大礼，然后转身，毫不留恋地离去。
走出寝宫，外面已是天光大亮。新的一天开始了，但一个时代，结束了。
蒋瓛跟在他身后，低声说道：“主上，宫门已经备好，您可以从神武门出宫，不会有任何人察觉。”
徐增寿点了点头，脚步没有停顿。
他知道，皇帝的死，不是结束，而是开始。一场更大的风暴，即将在地平线上升起。燕王朱棣的野心，建文帝的削藩，注定会引爆一场叔侄相残的血战。
而他，和他的“惊蛰”，将在这场风暴中，扮演那个无人知晓，却又至关重要的角色。
他不是徐家的儿子，不是大明的臣子。
他是父亲留下的棋子，是先帝托付的砝码。
他是这煌煌大明，最深沉的影子，最沉默的守护者。
走出宫门，金色的阳光洒满长街。徐增寿混入熙熙攘攘的人群，像一滴水融入江海，再也无迹可寻。街边的茶楼里，说书人正眉飞色舞地讲着“开国功臣魏国公徐达，忠义无双，与君同终”的传奇。
听书客们满堂喝彩，无人知晓，那段传奇最惊心动魄的篇章，才刚刚开始。
【全文完】
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