改名后的油轮“玛丽内拉号”在大西洋往北行驶，船尾升起俄罗斯国旗。英国费尔福德基地跑道灯通宵亮着，C17一架接着一架降落，黑色的MH47G支奴干、MH60M黑鹰被推下飞机。从1月3日开始，美国本土到英国的航线突然变得非常繁忙，至少有十架C17把第160特种作战航空团的核心装备空运到了；到1月6日的时候，地面上已经可以看到两架MH47G和五架MH60M，1月5日凌晨还有支奴干进行试飞。米尔登霍尔上空，两架涂装为黑色的AC130J“幽灵骑士”进场，机身侧面的105毫米炮格外显眼。
这支部队刚刚在委内瑞拉露面，有传言说美军在加拉加斯抓走了马杜罗，虽然没有得到官方全面证实，但是美军很快转战欧洲，目标是同一条线上的另一个目标——玛丽内拉号。该船原名“贝拉1号”，悬挂巴拿马国旗，从事伊朗石油运输业务，被美国财政部列入制裁名单。12月21日美国海岸警卫队在加勒比海登船检查时，船员拒绝登船并驶向大海；12月30日改换船名和注册地，成为俄罗斯籍，母港标注为索契，并升起俄罗斯国旗。俄罗斯国旗的船只一被拦截就变成了一个外交问题。
据CBS报道，1月5日两名美国官员表示美军准备拦截该船，倾向于夺取而不是击沉，难点在于追踪、登船、控制以及法律和外交上的红线。1月5日晚上，玛丽内拉号位于爱尔兰西北方向约400公里处，往北航行；正好处在160特战航空团直升机航程的边缘上。MH47G的最大航程大约为1100公里，可以往返并且留出一些作业时间，可以搭载三十多名全副武装的特种兵；MH60M更加灵活，挂载7.62毫米机枪，可以携带地狱火导弹，适合突击和护航。
为什么不用米尔登霍尔CV22“鱼鹰”呢？现场说法模糊：一是委内瑞拉任务刚刚结束，160特战航空团状态正常，指挥链路处于热备状态；二是大西洋上可能会有美军大型舰船待命，临时搭建前进基地以减轻英国方向直升机直插的压力。AC130J的出现更耐人寻味，它的夜间火力压制能力很强，30毫米机炮可以清舱，105毫米炮打硬点，还可以投掷精确制导弹药和地狱火。对付油轮一般不会这样配，但是如果有伪装平民的武装人员或者便携式防空导弹在船上，AC130J就可以在空中压制火力、击穿顶层建筑，为直升机和索降部队开辟道路。
第二颗雷是俄罗斯国旗。俄罗斯方面已经正式向美国提出停止拦截的要求；位置越往北就越接近俄罗斯势力范围，误判的风险也随之升高。特朗普政府仍然试图和莫斯科就乌克兰问题进行会谈，时机敏感，外交关系紧张。此次行动还有公开信号的味道，英国航空爱好者和社媒把军机型号、序列号、数量以及飞行路线都扒得一清二楚，美军明知有人在盯着，仍然大大方方地把装备运到英国，意在展示自身的备战状态和威慑姿态。
法律上的疑虑更大，一艘公海上的船刚刚挂上巴拿马国旗，紧接着就换上了俄罗斯国旗，母港也从加勒比海跳到了黑海，借着换壳来规避制裁，这是钻漏洞还是合规？美国想拦想夺，制裁之手伸向何方、由谁裁定，不只关乎军事。油轮上的一桶油最后到了加油站、工厂，价格就反映在账单上；动作大了，能源市场就抖，普通人的钱包也会受到影响。
现场关注的两个问题就是美军会不会出手，俄罗斯会怎样应对。这并不是一场简单的“抓船游戏”，而是对制裁的执行、对海上的灰色地带进行管理、对大国之间的关系进行试探的一种复杂过程。各方面的争夺都在紧张进行中：玛丽内拉往北移动，想找到一个更加安全的地方；美军的直升机已经做好了准备，飞行员摊开地图计算油量和返回的时间；外交辞令不断，为话锋的转变留下空间。
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