1976年9月10日凌晨两点，北京中南海的总机灯光骤亮。值班员接通延安专线，第一句话只有短短几个字：“请立即通知杨步浩同志，中央有重要任务。”电话那端，还能听见故宫方向低沉的哨声，一切都显得格外压抑。
与此同时，距离北京千里之外的宝塔山下，71岁的杨步浩刚刚用冷水洗过脸，准备去羊圈看看。门外，县里的机关小车滑进院子。负责送电报的年轻人跳下车，大气都不敢出：“杨老英雄，中央请您马上进京，为主席守灵。”一听到“守灵”二字，杨步浩愣住了，接着整个人像被抽空，双腿发软，半晌才蹲在地上哽咽：“还是走到这一步了。”
很多人疑惑：一位普普通通的陕北老农，凭什么在国家元首逝世时得到最高规格的邀请？答案要从41年前的那个深秋说起。1935年，中央红军翻越六盘山进入陕北，延河岸边的荒坡被炮火撕开，又被雨水冲刷。那年，30岁的杨步浩带着老父亲靠挖野菜度日，夜里常被饿醒。他听多了“共产党吃人”的谣言，却还是忍不住远远张望红军的队伍——他们和当地穷苦人一样穿着补丁衣，却在门口留下了粮票。
新政权接管延安后，打土豪、分田地。杨步浩第一次摸到属于自己的一张地契，抖得像捧金子。更让他难忘的是1941年的大生产运动。那年早春，中央号召“自己动手，丰衣足食”。毛主席、朱总司令、周副主席轮流到田里锄草，消息传开，陕北老乡们议论——“说书里的人物居然跟咱干同样的活。”杨步浩心里一热：既然人家带头，他得多出点力。
当年秋收，他挑灯夜战，硬是把自己分到的麦地和两亩“首长地”一起耕完。交公粮那天，他把十几袋谷子往县城一送，登记员吓了一跳：“老杨，你家囤这么多？”他憨笑：“替主席和几位首长把份额补上。”这件事很快传到毛主席耳朵里。一个周末的傍晚，警卫员把杨步浩领进枣园窑洞。毛主席起身相迎：“你就是那个替我交粮的庄稼汉？”两只粗糙的大手紧紧握在一起。屋里只有粗茶，却比酒更暖。
那天的对话至今仍在延安被人当故事讲。毛主席问：“杨劳动英雄，为什么不把粮食留着给自家娃吃？”杨步浩憨憨一笑：“救命恩人忙得脚不沾地，咱能搭把手就搭把手。”屋里灯芯噗嗤一声，映出两人脸上相同的补丁，也映出一种心照不宣的信任。
1945年11月18日，杨步浩40岁。正午，几个骑马的警卫员带着一面写有“与民同寿”的寿幛，蹚过延河水赶到杨家小院。毛主席没能亲来，却托人送祝寿礼物。院子里的人都看呆了。杨步浩把寿幛挂在窑洞门梁上，谁来都要驻足看看。他总嘟囔：“主席念着咱老百姓。”那条红布后来被他裁成门帘，风吹褪色，却拒绝更换。
1947年春，胡宗南大军逼近延安。临撤离前夜，毛主席把杨步浩叫到凤凰山密室：“你跟我们一起转移吧。”灯光昏暗，老农摘下羊肚手巾：“不走！我留下护家乡，游击队需要我。”两人对视良久，最终各自转身。此后几年，他们只在报纸上互相寻找对方的消息。
新中国成立后，杨步浩被评为全国劳动模范。1952年，他进北京参观，特意写信给毛主席报平安。三天不到，工作人员就带他进了中南海。简陋的办公室里，毛主席拉着他的手，一连串发问：“牛羊多少？娃们上学没有？还吃得饱吗？”像家长查功课。听说延安缺医少药，毛主席当场批示给西北局配发医疗设备，并抽调一支医疗队长期巡诊。几个月后，土路上第一辆吉普车飞驰进延川卫生所，车厢里放满崭新的X光机和手术器械。乡亲们说：“这是杨大叔给咱要来的‘救命车’。”
第二次相见是在1961年。困难时期，毛主席惦记着边区群众，派人带着白糖和白酒慰问杨步浩。老人家回信：“想念主席，想来北京看看。”毛主席又批示：请他来。于是，老农带着十袋核桃、红枣、葫芦籽挤上绿皮火车。列车员嫌行李占地方要往货架扔，被杨步浩拦住：“使不得，这是给主席补身子的。”一封亲笔信才让人相信这个满身灰尘的乘客真是主席的座上宾。几天后，天安门城楼上，毛主席把他介绍给外国元首：“这位是延安的劳动英雄杨步浩同志。”闪光灯咔嚓一声，定格农民与领袖并肩的瞬间。
时间回到1976年9月11日。北京西郊机场跑道上，军绿色伊尔-18发动机仍未冷却。杨步浩踏出舷梯，胡同口的风夹着桂花香，也带来深秋的凉意。治丧委员会安排他住进钓鱼台国宾馆，却发现老人在房间里坐不住——“能不能早点去看看主席？”傍晚，他穿着补丁夹袄，攥着那面早已褪色的“与民同寿”寿幛，被工作人员领进人民大会堂灵堂。
大厅寂静。水晶棺内，毛主席神情安详。杨步浩上前一步，泪水瞬间决堤。他扑通跪下，像呵护稚子般抚摸那条玻璃边沿，喉咙里挤出破碎的哭声：“主席啊，您说过还要回延安呐……”守灵人员全场动容，无一人出声打扰。短短几分钟，仿佛把四十载风尘都哭了出来。
悼念结束后，中央领导问他有什么要求。老人摇头，只说一句：“替延安乡亲谢谢党。”离京那天，他把寿幛重新叠好，放进行李顶层。火车过丰台站，远处灯火稀疏，他抹了一把眼泪，喃喃：“主席睡得安心，咱也踏实。”
1977年7月6日凌晨，延河暴涨，百年不遇的大洪水冲垮岸堤。杨步浩赶去抢救邻居家的羊，返程时被突袭的泥石流卷走。搜寻三天后，人们在王家坪毛主席旧居后山找到遗体。乡亲们把他埋在那片密林里，坟前立着简单木牌，上面写：劳动英雄杨步浩，1905—1977。
有人说，毛主席和杨步浩的友谊，是时代造就的传奇；也有人说，这是领袖与人民之间最淳朴的关系。传奇也好，朴素也罢，都已随风尘被尘封。如今，枣园窑洞的土墙上还挂着那张老照片：一个身穿棉袄的农民坐在沙发上，旁边是满头银发的主席。照片四周早已泛黄，可那握在一起的双手依旧清晰，仿佛诉说着：大山与大海之间，本就没有鸿沟。
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