当然，武则天深知在当时那种男权观念盛行的封建社会，女人干政，不做出一番卓有成效的事业和政绩来，是难以维持长久的。
所以，她在垂帘听政、实际参与执政后，便锐意将还残存着较为浓厚的袭自南北朝的尚武政风“更为太平文治”，实施了一系列的改革。
唐朝科举考试的规模，是在武则天手中扩大的。
史载，“永徽以前，俊士、秀才二科尚与进士科并列。咸亨年间以后，凡是由文学中举入选的人才都集中在进士科。”录取数量也显著增多。
对比一下，李世民贞观年代一共23年，进士总共录取205人，最多的一年24人。
而据徐松《登科记考》统计，自麟德元年至弘道元年李治去世时止，19年间录取进士至少300人，最多一年达79人。
唐玄宗时期的名相姚崇、宋璟、张九龄和文坛名士陈子昂、刘知几等，都是这时通过科举考试选拔出来的杰出人才。
武则天又创设“南选”之制，以便于选拔岭南、黔中等地区的人才加入官员行列。
唐中叶的礼部员外郎沈既漳总结唐前期科举制时，注意到了武则天的贡献，他说：“则天太后博览文史，爱好雕虫之艺，永隆年间开始以文章选士，及至永淳年间以后，太后君临天下二十余年，当时公卿百官无不以文章显达。因循日久，渐以成风。”（《通典》卷15《历代制下》）
可见，唐代文坛空前繁荣，是与武则天提倡“文治”的政治风格分不开的。
最能体现武则天治国思想的，是上元二年（675），武则天向李治上书，“建言十二事”（《新唐书•则天皇后传》）：
1、奖励农桑，轻徭薄赋；
2、免除京城三辅地区的租赋；
3、息兵兴文，以道德化天下；
4、天下严禁崇尚浮巧；
5、省工费力役；
6、广开言路；
7、杜绝谗言；
8、王公以下都应学习《老子》；
9、父在而母去世者为母服齐衰三年；
10、上元年间以前勋官已给告身者不再追核；11、京官八品以上增加俸禄；
12、百官任职年久而才高位低者进阶升秩。
以上十二条，就是武则天的施政纲领。
从这篇奏疏来看，武则天对当时国家政治状况的利弊得失是十分熟悉的，同时也显示出她对《老子》学说中的“无为而治”的政治思想十分推崇，的确在着意促成李世民时期未能完全达成的“偃武修文”局面。
可见，武则天的政治主张是比较务实的。
也许正因为在几年的垂帘听政中显示出了武则天高超的治国能力，随着李治中风病症愈来愈重，咸亨元年（670—674）以后，李治便将“天下政事一一付托给武则天”。
上元三年（676），李治因为病痛缠身，曾打算让武则天正式摄知国政，以便“传位给武则天”，只是在郝处俊、李义琰两位参政宰相的劝阻下才作罢。（《新唐书》卷115《郝处俊传》）
从这件事可以看出，武则天的地位并不巩固，危机依然存在。
一旦李治去世，她还会面临存亡抉择。因此，她还需要加强自己的统治基础，打击对立面。
但是，武则天这次不是直接打击郝处俊、李义琰，而是采取了迂回出击的办法。
武则天以“广召文词之士入禁中修撰”为名，引进文学之士元万顷、刘祎之、范履冰、苗神客、周思茂、胡楚宾等人，让他们集中撰书，前后共撰成了《列女传》《臣轨》《百僚新戒》《乐书》《少阳正范》《兆人本业记》等千余卷书籍，多是规范太子及臣民行为的佳言懿行，作为对先前颁布的《唐律》的补充。
因为这批人被特许由宫城北门即玄武门出入禁中，故时人称为“北门学士”。
而且，北门学士的任务，当然不仅仅只是著书。这里面，有政治。
武则天规定，北门学士对于“朝廷奏议及百官表疏，密令参决，以分宰相之权”，以达到打击对立面顽固官僚集团、加强自己统治基础和政治地位的目的。
说白了，由于郝处俊、李义琰等原来的宰相班子不是彻底听话，武则天就另外再建一套彻底听话的政务参谋班子。
事实上，这些人的确对武则天参政议政发挥了相当重要的作用，也对当时的文治成绩卓有贡献。
史称，范履冰、周思茂“最蒙亲信，至于政事损益，多所参议”；刘祎之“甚见亲信委任，当时军国所有诏敕，独出祎之，构思速敏，皆可立待。”（《旧唐书》卷87《刘祎之传》及卷190《周思茂传》），最后，刘祎之、范履冰官至同中书门下三品，进入宰相班子，元万顷官至中书侍郎，周思茂官至秘书少监。
同时，武则天还着意改变原来一般士人难以进入三品以上官阶的局面，于是，“乾封以后，始有泛阶入五品、三品”的现象，关陇集团垄断高官勋贵的局面开始被打破。
她除了加紧培植新进年轻的靠拢自己的官僚集团外，还不断打击和削弱李氏皇族成员，不断强化自己在李氏皇族中的至高地位。打击对象中，也包括她的姓李的亲生儿子们。
因为到了这时，她的亲生儿子们，开始成为她的麻烦和障碍了。
首当其冲的是皇太子李弘，他此时已经成人，几次对朝政提出批评和建议，李治也屡屡因出巡而让他监国，特别是李弘见到萧淑妃的两个女儿义阳公主和宣城公主，年已四十还被幽闭在掖庭未嫁，便几次向李治和武后上书或面请，建议尽快将二女出嫁，以遂人伦。
李弘这种在政治上的自主意识，并不符合武则天这个当妈的心意。而且，这样一个有主见的亲儿子，如果继位，当妈的再想干政，可以预期，基本没戏。
无论是谁，都不能成为自己通往皇权之路的障碍，也包括亲儿子。
上元二年（675）四月，李弘随李治与皇后巡幸至洛州，在合壁宫遇毒身亡，年仅24岁，这成为唐朝的一桩疑案，时人怀疑是武则天指使人干的。
此后直至683年李治去世的八年中，武则天又先后废立了二位太子，依次是她亲生的次子李贤、三子李哲，稍不驯服即予更换。
其中，李贤为太子五年，于调露二年（680）被废。同时，先后将杞王李上金、郇王李素节等流放边疆，蒋王李恽自杀，将常乐公主、义阳公主、宣城公主等幽禁起来，杀周王显妃赵氏。
这些旨在打击李唐皇室的措施，当然有利于李治去世后，由武则天出面摄政。
武则天的可贵之处在于，她夺取天下后并不象历史上一些暴君昏君一样，利用天下百姓及财富来为我一人所用，只为了满足自己的权力欲和挥霍欲，而是任人唯贤、励精图治，以发展经济、安抚天下苍生为己任。
早在登基前夕，武则天就特意问其北门学士之一的陈子昂，当今为政之要是什么。陈子昂，就是写下千古名篇《登幽州台歌》“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下”的那位。他为此上书三千言，提出“缓刑崇德，息兵革，省赋役，抚慰宗室，各使自安”等主张。
果然，武则天称帝后的第一件事便是抚慰人心，安定政局。
在继续严厉打击反对派的同时，武则天开始逐步整治酷吏，仅即位的第二年一年，就先后把罪大恶极的酷吏元首丘神勣、周兴、索元礼处以死刑。兔死狗烹，鸟尽弓藏，真是大快人心！随后，其他酷吏也相继被一一绳之以法。
武则天对付酷吏的办法是相当机智的，先是利用来俊臣等少数资历浅的酷吏来整治周兴等首恶，以毒攻毒，惩罚了大多数酷吏，再逐步限制来俊臣的权力，适当制止他的滥杀，最后，至万岁通天二年（697），利用来俊臣诬告太平公主及皇嗣谋反的事件，将来俊臣处以极刑，酷吏时代也随之宣告结束。
同时，听从大臣劝告，减省刑罚，崇尚宽恕，下令赦免先前获罪者的家属，允许因酷吏罗织而被流放边疆的罪人及其家属各还乡里。
与此同时，武则天更加注意选拔贤俊人才到各级政府任职治国。
长寿元年（692），武则天亲临朝堂，引见百官所举荐的人才，“高者试凤阁舍人、给事中，次试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。”唐代试官制度自此开始。这也可说是武则天的一个创举。
虽然，当时朝野人士讥讽试官制度过滥，创作顺口溜说：“补阙连车载，拾遗凭斗量。”但是，武则天听到这个顺口溜时，第一句话却是：“只要你们不滥就行，何怕别人说三道四！”这就是说，滥一点没关系，只要其中有真正的英才为我所用就行。
的确，尽管武则天任用了不少酷吏和奸臣，但她也选拔任用了一大批能干清慎官员，如名臣裴炎、李昭德、岑长倩、魏元忠、狄仁杰、姚崇、宋璟、张柬之、徐有功等，边将程务挺、唐休璟、娄师德、郭元振等都是一时俊杰英才，她在位二十一年间所任用的七十三位宰相绝大多数都是能干清慎之士。
她对待手下这些大臣们的原则是，忠奸并用、善恶同器、利用矛盾、各用所长、相互牵制、相辅相成。
因为，她要夺取李唐天下、镇压反对派、与传统观念作斗争，就不能不用倒行逆施的奸臣酷吏；
但她又要保持政治稳定、发展社会经济文化、安定民心以实现自己的政治理想，就不能不任用能干清慎的政治家、军事家和儒学道德之士。
如果她单纯只重用忠贞清慎而富于文韬武略的大臣，她的临朝称制、改朝换代的设想不可能实现，即使实现以后，随着时间的推移，这些满脑子正统忠君思想的儒学之士有朝一日也必然会谋求李唐帝王的复辟，在她晚年决意结束酷吏专政以后，名相张柬之成功地发动政变逼她退位一事就是明证；
如果她单纯只信用奸臣与酷吏，即使她能很快以铁腕手段实现自己的政治野心，但社会政治也会随之陷入黑暗而混乱的局面，民心不安定，经济无发展，失民心者必然失天下，终有一天会出现官逼民反、国亡身败的结果，酷吏来俊臣最后发展到诬陷诸武、太平公主及睿宗等一大批李武两家宗亲而欲谋夺相权的事件也为此作了注脚。
因而，虽然她在即位前后相当长一段时间内大肆杀戮，在统治阶级内部制造了数以千百计的流血事件，杀人盈野，血流成河，但国家政治却并未因此陷入混乱和黑暗之中，社会环境仍然保持相当安定，经济得到持续发展，下层老百姓的日子丝毫没有受到上层杀戮的影响，过得安定而富足。
中唐陆贽对武则天的用人之道大加赞赏说：则天皇帝“欲收人心，尤务拔擢。弘委任之意，开汲引之门，进用不疑，求访无倦，非但人得荐士，亦得自举其才。所荐必行，所举辄试。”这正是武则天用人之道的奥妙所在。
武则天还把农业发展当作国家重要的战略措施来抓，强调“建国之本，必在于农”。
为了维护实施已久的均田制，她采取了许多措施。
首先是制止兼并土地之风蔓延，下令永业田和口分田一律不准买卖，违者给以处罚。其次是采取措施使逃户还乡，给他们土地耕种。并下令解放奴隶，以增加劳动力。
同时，她要求各级官员都要重视农业生产，省徭薄赋，不夺农时，规定以耕地的增减、田户的多少和农家的收成情况作为官员考核的内容之一，对在任为政苛刻、户口减少的官员要给予处罚。
为了鼓励和指导农业生产，她还指示北门学士专门编写了《兆人本业》一书，亲自为该书题写书名，颁行天下。故在她统治时期，社会经济得到了持续的发展，户口比贞观时期增长近一倍。
在国防方面，武则天任用娄师德“总司军任，往还灵、夏，检校屯田”，连年丰收。
唐安西四镇在李治统治时期被吐蕃占领，西北边境屡遭吐蕃侵扰。长寿元年（692），武则天派王孝杰为武威军总管，与左武卫大将军阿史那忠节一道率军反击吐蕃，克复四镇。
万岁通天元年（696），契丹、突厥兴兵侵扰，武则天以狄仁杰为元帅，率军出击，多次击退入侵者。与此同时，武则天还积极地寻求与吐蕃、突厥和解的机会和途径，软硬兼施，基本保持了西北两方边境的平安。
综上所述，武则天不仅在争夺皇后、皇帝权位的政治斗争中极为讲究策略，而且，在后来治国平天下的帝王政治生涯中也充分显示出她高瞻远瞩、经天纬地的政治韬略。
值得注意的是，武则天晚年精力不济，国事渐乱，其武氏子侄辈多次敦促她立武氏子侄为皇太子，以便传位给武氏，但武则天非常英明地拒绝了这一阴谋。
而当以名相张柬之、姚元之为首的一批得力官员和相王府李唐诸王一道，在神龙元年（705）正月发动政变，诛杀武则天所宠信的张昌宗、张易之等奸佞贼臣，要求武则天退位还政时，武则天又表现出了难得的明智态度，政变第二天即颁布皇太子监国的命令，第三天即毅然退位，传位给皇太子。
十一月，她去世前立下遗嘱：“去帝号，称则天大圣皇后”。这一切，再次表明武则天是一个富有政治眼光和智略的女政治家，所谓“识时务者为俊杰”也！
【选自《隋唐韬略》（崇文书局2023年3月），为连载需要，文字略有调整】
《隋唐韬略》（崇文书局2023年3月）
作者简介
章雪峰，中国作家协会会员，中国传记文学学会会员，第十一届当当影响力作家，出版人，编审。现供职武汉。主要写作方向为隋唐史、出版史。已出版《中国出版家·章锡琛》（人民出版社2016年）《唐诗现场》（山东文艺出版社2017年）《藏在节日里的古诗词》（中国人民大学出版社2019年）《武汉留守记》（北京出版集团2020年)《名画中的隋唐史》（山东文艺出版社2021年）《一个节气一首诗》（山西教育出版社2023年）《唐诗里的唐朝》（广东花城出版社2023年）等。其中，《唐诗现场》《一个节气一首诗》《藏在节日里的古诗词》均由中国台湾好读出版有限公司推出繁体中文版；《武汉留守记》由俄罗斯IRSI Publishing House（伊尔库茨克图书出版公司）推出俄文版。
责任编辑：张迎春
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