一、永宁寺的钟声
公元528年四月十三日，洛阳永宁寺的晨钟照常响起。
胡太后站在九层浮屠的最高处，俯瞰着她统治了十八年的帝国都城。晨曦中的洛阳城炊烟袅袅，街市渐醒，一切似乎与往日并无不同。但只有她知道，尔朱荣的骑兵已至城下。
她缓缓抚过栏杆——这是她耗资亿万、举国之力修建的佛国胜迹。塔檐下的金铃在晨风中轻响，恍若十八年前，她第一次站在宣武帝面前时的环佩叮咚。
“太后，尔朱荣已破宣阳门。”宦官颤抖的禀报打断了她的回忆。
胡太后没有回头。她忽然想起很多年前的一个午后，那时她还只是低阶世妇胡仙真，太医刚诊出喜脉。贴身宫女跪在地上磕头，求她悄悄处置掉这个“催命符”。
“你说，”她突然开口，声音平静得可怕，“若当年那碗堕胎药喝下去了，今日会是怎样？”
宦官伏地不敢答。
二、那碗没喝的堕胎药
建昌元年（515年）秋，显阳殿药气弥漫。
胡仙真盯着眼前漆黑的药汤，热气模糊了视线。殿外传来其他妃嫔的窃窃私语：“真是福薄，怀了龙种反而要送命……”
“子贵母死”——这条自道武帝起沿袭百年的祖制，如同悬在每个北魏后宫女子头上的利剑。她的姑母、前朝高太后，便是因儿子被立为太子而赐死的。
药碗边缘烫手。她想起昨夜皇帝紧握她的手：“朕已连丧三子，此胎必是皇子。”
也想起今晨尚书令崔光的话：“祖宗之法不可违。”
更想起自己入宫前，父亲胡国珍的叹息：“吾家寒微，你能入宫已是万幸。”
万幸？她忽然笑了。端起药碗，在宫女惊愕的目光中——缓缓倾倒在地。
“去禀告陛下，”她整理衣襟，眼神灼亮如星，“妾身愿为皇家诞育嫡嗣，虽死无悔。”
那一刻，她赌上了一切。赌皇帝对子嗣的渴望胜过祖制，赌朝中会有大臣支持改革，更赌自己能在必死之局中杀出血路。
她赌赢了。
三、九重宫阙最高处
“太后，该更衣了。”宫人的声音将胡太后从回忆中唤醒。
铜镜中的女人头戴九龙花钗冠，身着深青袆衣，虽年过四旬，眉眼间仍可见当年让宣武帝破例废制的绝色。只是眼尾的细纹里，藏着太多不足为外人道的秘密。
她想起第一次临朝听政那日。六岁的元诩坐在巨大的龙椅上，小手紧紧抓着她的衣袖。珠帘之后，她清晰听见自己的心跳与百官山呼“万岁”的声音共振。
起初她是真想做个好太后的。每日五更即起，批阅奏章至深夜；亲自在朝堂讲解《周礼》，改革考课之法；甚至效仿男子射礼，在武场挽弓示范，告诉那些窃窃私语的大臣：“治国如射，不中不发。”
永宁寺塔便是在那时开始修建的。她要让这座空前绝后的佛塔，成为自己政绩的永恒见证。当塔刹上的金瓶在阳光下熠熠生辉时，洛阳百姓匍匐在地，称她为“菩萨转世”。
权力是世上最醇的酒。初尝时令人清醒，久了便成瘾难戒。
四、裂痕始于最亲密处
变化是从什么时候开始的？
或许是元诩十二岁那年，第一次对她说“母后，让儿臣自己决定”；或许是她发现自己批阅的奏章，总被郑俨、徐纥等人预先“润色”；又或许是那个雪夜，清河王元怿被迫留宿宫中后，朝臣们躲闪的眼神。
最深的裂痕，始于最亲密的关系。
元诩一天天长大，眼睛越来越像他的父亲，眼神却越来越陌生。她试图用母亲的身份拉住他，用太后的权威压制他，用天下的财富满足他——直到她发现，儿子暗中联络了镇守晋阳的尔朱荣。
“母亲，”最后一次单独见面时，十九岁的皇帝声音冰冷，“您还记得永宁寺塔修建时，饿死的三千民夫吗？”
她当然记得。但她更记得的是，儿子眼中那种熟悉的、赌徒般的光芒——像极了当年毅然倒掉堕胎药的自己。
五、黄河知道所有答案
宣阳门外，尔朱荣的骑兵黑压压如乌云压城。
胡太后换上比丘尼的缁衣，亲手将传国玉玺捧出。青丝落地时，她忽然想起很多年前，她为儿子讲解《史记》中的故事：
“吕后专政，诸吕覆灭；窦氏干政，终遭清算。诩儿你看，女子临朝，从无善终。”
当时元诩仰头问：“那母后为何还要临朝？”
她答不上来。
此刻，站在尔朱荣面前，这个问题的答案突然清晰如镜：因为尝过权力滋味的人，宁愿死在权力之巅，也不愿退回平凡人间。
“太后请。”尔朱荣侧身示意，语气恭敬，眼神如刀。
黄河水浑浊湍急，在河阴之地拐出一个巨大的弯。竹笼入水前，胡太后最后看了一眼洛阳方向——永宁寺塔的轮廓在暮色中依然清晰，只是塔顶的金瓶，再也映照不出她的倒影。
水淹没口鼻时，她听见岸上传来尔朱荣部将的议论：
“听说她当年差点喝下堕胎药？”
“若喝了，如今你我或许还在晋阳吃沙子。”
竹笼沉向河底。恍惚间，她仿佛又回到那个药气弥漫的午后，手中捧着滚烫的药碗。这一次，她会做出不同的选择吗？
黄河波涛滚滚，卷走所有答案。
#胡充华#
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