创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“林姑娘，可否为小王引路？”北静王声音温和，目光却只落在黛玉一人身上。荣国府梅宴暗流涌动，薛宝钗盛装出席志在必得，北静王却对清冷孤傲的林黛玉格外注目。
当王府邀帖与宫中赏赐接连而至，正当众人猜测纷纭时，北静王亲自登门，抛下满屋女眷独邀黛玉游园。
宝钗看着两人并肩远去的背影，手中宝玉所赠玉环几乎捏碎，她不懂自己输在何处。
而梅园深处，北静王对黛玉低语的一句话，竟牵出一段尘封多年的过往，彻底改变了所有人的命运……
第一章：消息
腊月里，荣国府上下忙着预备过年，外头虽是天寒地冻，屋里却因炭火烧得旺，暖意融融。薛宝钗坐在母亲薛姨妈屋里，手里做着针线，耳朵却留心听着母亲和王夫人的谈话。
“……这话是从宫里张太监那儿传出来的，说是北静王府的老太妃要亲自为王爷择选正妃，名单拟了好些人家闺秀的庚帖和画像递上去。”王夫人抿了口茶，声音不高，却字字清晰，“咱们府上，娘娘特意提了宝玉妹妹们的名字。”
薛姨妈手里捻着佛珠，眼睛微微一亮：“哦？都提了谁？”
“娘娘自然是顾念自家姊妹。”王夫人看了低头做针线的宝钗一眼，语气温和，“林丫头，宝丫头，三丫头探春，名字都在上头。说是老太妃看了名单，对林丫头和宝丫头似乎格外留意些，问了生辰八字。”
宝钗捏着针的手指几不可察地顿了顿，线头轻轻滑过缎面。北静王水溶，她是知道的。当今圣上最器重的年轻郡王，身份尊贵，人品俊雅，更难得的是府中清净，尚无侧室。往日只遥遥见过一两回，那通身的气派与温润，确非寻常王孙可比。若真能……她心头掠过一丝极轻微的波澜，随即又被惯常的冷静压下。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂是自己能多想的？况且，名单上还有林妹妹。
薛姨妈已然笑开了：“这可是天大的体面！北静王府那是何等门第？若是咱们宝钗能有这福气……”她话未说尽，满是希冀。
王夫人也笑了，拍拍薛姨妈的手：“姐姐放心，宝丫头品貌德行，哪一样不是拔尖的？老太妃眼光高，见了必定喜欢。只是……”她略一迟疑，“林丫头那边，老太太怕是另有想法。”
薛姨妈笑意微敛：“林姑娘自然是好的，只是身子骨弱些，恐怕……”她没再说下去，转而道，“终归是王府择选，咱们尽心预备便是。宝钗，这些日子你也多留心些，衣裳首饰，规矩礼数，万不可有差池。”
宝钗抬起头，面色平静如常，应道：“是，母亲。女儿省得。”
待王夫人走了，屋里只剩下母女二人。薛姨妈拉过宝钗的手，低声叹道：“我的儿，这可是难得的好机会。北静王正妃之位，不知多少人家盯着。你姨母既然说了这话，咱们就得抓住。你虽是我心头肉，可咱们家如今的情形你也知道，你哥哥不成器，若能攀上这门亲，于你，于薛家，都是再好不过的倚靠。”
宝钗心里明镜似的。薛家皇商的名头虽在，内里早已不比从前，哥哥薛蟠又是个惹事生非的。母亲日夜悬心，无非是想为她寻个稳妥有力的归宿，将来也能帮扶娘家。北静王府，的确是放眼京中数一数二的选择。她点了点头，轻声道：“女儿明白母亲的苦心。一切但凭母亲和姨母做主。”
只是，明白归明白，心头那点微澜却并未平息。她想起怡红院里的宝玉，想起他平日待自己的亲厚与敬重，也想起他待黛玉那份截然不同的痴缠与牵挂。若是自己选了北静王府这条路，与宝玉……她垂下眼帘，将那一丝莫名的怅惘悄悄掩去。她是薛宝钗，行事需权衡利弊，顾全大局，那些小儿女的情思，当不得真。
第二章：涟漪
选妃的消息像一颗投入平静湖面的石子，在贾府内宅荡开一圈圈不易察觉的涟漪。
黛玉从紫鹃口中得知此事时，正靠在暖阁的窗边看书。窗外几竿修竹覆着薄雪，显得清冷寂寥。她听完，只淡淡“哦”了一声，目光并未离开书页。
紫鹃有些着急：“姑娘！这可是大事！北静王爷呢！听说人才极好，府里也清净。若是能被选上……”
“选上又如何？”黛玉打断她，语气里透着疏离，“那等王府深宅，规矩比天还大，进去不过是个摆设。况且，”她冷笑一下，“外祖母和舅母们将我的名字报上去，是真为我谋个好前程，还是另有用意，谁又知道？”
紫鹃知她心思敏感多疑，劝道：“老太太自是疼姑娘的。王爷若真见了姑娘，必定喜欢姑娘的品貌才情。”
“喜欢？”黛玉抬眼看向窗外，眸光渺远，“‘喜欢’二字，最是靠不住。今日喜欢这个，明日喜欢那个，不过是见色起意，或权衡利害罢了。我林黛玉此生，不求富贵荣华，但求一心人，白首不相离。若不得，宁可孤独终老。”
她说得决绝，紫鹃听得心酸，知道劝不动，只得默默替她拢了拢身上的鹤氅。
消息自然也传到了宝玉耳朵里。他先是一怔，随即像被火烫了脚似的，从椅子上跳起来，直往贾母上房去。到了门口，又被丫鬟拦住，说老太太正歇着。他焦躁地在廊下转了几圈，一头撞见袭人。
袭人见他脸色不对，忙拉他到一边：“我的小祖宗，这又是怎么了？”
宝玉抓着袭人的手，急道：“好姐姐，你可听说了？北静王府要选妃，林妹妹和宝姐姐的名字都在上头！这……这如何是好？”
袭人心里一紧，面上却强自镇定：“这是府里的体面，娘娘的恩典。你慌什么？”
“我怎能不慌？”宝玉眼圈都红了，“林妹妹那样的人，怎能去那见不得人的去处？还有宝姐姐……她们若都走了，我……我……”他说不下去，只觉得心里空了一大块，钝钝地疼。
袭人见他痴态，又是心疼又是无奈，柔声劝道：“八字还没一撇呢，王爷选妃，哪是那么容易的？老太太也未必舍得林姑娘。你且安生些，别闹出动静，反倒不好。”
宝玉哪里听得进去，失魂落魄地回了怡红院，茶饭不思，只是唉声叹气。心里翻来覆去想着黛玉和宝钗，一个灵窍剔透，一个端庄稳重，都是极好的女子，想到她们可能要嫁给别人，便觉得万箭穿心一般。可转念又想，自己又能给她们什么？不过是个无用之人，整日在内帷厮混，功名仕途一概不通。这般想着，更是自惭形秽，悲从中来。
第三章：暗流
这几日，王夫人往薛姨妈处走动得格外勤快。不仅将宫里传出的消息细细分说，更亲自过问宝钗的穿戴。开了箱子，将往年宫里赏下的上等缎子、精巧首饰一一拣选出来，又吩咐裁缝加紧赶制新衣。
宝钗看着堆满桌案的绫罗珠翠，心里并无多少喜悦，反倒有些沉甸甸的。母亲和姨母的殷切期望，像一张无形的网，将她罩在其中。她试穿新做的海棠红缂丝袄，镜中人容颜丰美，气度雍容，任谁看了都要赞一声好。可她却觉得镜中人的眼神有些空，那不是她熟悉的、冷静自持的薛宝钗。
“姑娘穿这颜色真好看，衬得脸色更润了。”莺儿在一旁笑着拍手。
宝钗抚了抚衣袖，问：“林妹妹那边，可也做了新衣裳？”
莺儿想了想：“听潇湘馆的小丫头说，老太太前儿赏了两匹云锦，颜色素雅，林姑娘似是不大在意，只让收着了。”
宝钗沉默。黛玉的态度，她约莫能猜到几分。那是个心思晶莹剔透的人，不屑也不愿去争抢。可越是这般，在某些人眼里，或许反而成了别样的吸引力。她想起偶尔听人提起北静王水溶，说他雅好诗文，不慕奢华，心里那点不确定又深了一层。
这日午后，王夫人特意将宝钗唤至跟前，屏退左右，低声道：“好孩子，有桩事需叫你知晓。北静王府的老太妃，后日要在府中梅园设个小宴，请几家姑娘过去赏梅。名义上是赏花，实则是想亲眼瞧瞧人。”
宝钗心口微微一跳，面上仍是平静：“姨母，都有哪些人家？”
“不过三四家，都是名单上靠前的。”王夫人看着她，目光深意，“林丫头也去。老太太亲自应下的。”
宝钗点了点头。该来的总会来。
“你且放宽心。”王夫人拍拍她的手，“我已打点妥当。那日你只需落落大方，言行得体便是。你的好处，明眼人一看便知。”她顿了顿，声音压得更低，“比起林丫头，你身子康健，性情宽厚，更能持家，这才是王府正妃最要紧的。老太妃年事已高，定盼着孙媳是个能操持府务、开枝散叶的。”
这些话直白得近乎赤裸，宝钗脸上终于有些发热，低声道：“姨母教诲，宝钗记下了。”
从王夫人处出来，路过花园，远远瞧见黛玉披着白狐裘，独自站在结了冰的池边，身影单薄，仿佛一阵风就能吹走。宝钗脚步缓了缓，想上前说些什么，却又不知从何说起。难道去问“妹妹对后日之宴有何打算”？或是说“姐姐预祝妹妹得偿所愿”？似乎都不合适。她们之间，隔着一层薄而坚韧的纱，平日姐妹相称，亲热和睦，到了关键处，才知那纱是透不过的。
黛玉似乎察觉到视线，回过头来，见是宝钗，苍白的脸上露出一丝极淡的笑：“宝姐姐。”
宝钗也微笑颔首：“天冷，妹妹仔细站久了着凉。”终究只是寻常的关怀。
“多谢姐姐关心。”黛玉应了一句，转过身，依旧看着冰面，不知在想什么。
宝钗默默走开。冷风拂面，她紧了紧身上的斗篷。那条通往北静王府的路，以及路上可能遇到的风景与人，忽然变得清晰又模糊起来。她真的想踏上那条路吗？心底有个声音微弱地反问。随即，母亲期待的面容，家族的责任，还有那“正妃”之位代表的安稳与尊荣，将这些杂音稳稳压了下去。想与不想，或许从来不由她。
第四章：梅宴
北静王府的梅园果然名不虚传。老梅虬枝，红白二色梅花开得如火如雪，幽香浮动，混着清冷的雪气，沁人心脾。园中暖阁早已布置妥当，地龙烧得暖烘烘的，熏着淡雅的梅蕊香。
贾母带着黛玉、宝钗、探春三人到来时，已有两家小姐先到了。一位是镇国公府的孙小姐，一位是理国公府的侄孙女，皆是锦衣华服，仪态端庄。老太妃满头银发，面容慈祥，端坐上位，受了众人的礼，便笑着让座，吩咐看茶。
老太妃说话和气，先问了贾母安好，又与几位小姐说了些家常，问些读过什么书、平日做何消遣的话。宝钗答得从容得体，引经据典恰到好处，又不过分卖弄。探春爽利明快，言语间自有丘壑。那位孙小姐和侄孙女也是落落大方，显然教养极好。
唯独黛玉，话最少。老太妃问她时，她声音清清冷冷的，答得简短，偶尔抬眼看人，目光澄澈见底，却似笼着一层薄雾，让人看不真切。她今日穿了件月白色绣绿萼梅的缎袄，外罩浅碧灰鹤氅，颜色素净，在这满园秾丽与各位小姐的鲜亮装扮中，反而格外显眼，像一株静静开在幽谷的兰草。
宝钗坐在黛玉下首，能感觉到老太妃的目光在黛玉身上多停留了片刻。那目光里有审视，有探究，似乎还有一丝极细微的讶异。宝钗的心微微提了起来。
叙了一会儿话，老太妃便让年轻姑娘们自去园中玩耍赏梅，只留贾母等长辈说话。姑娘们巴不得这一声，纷纷起身。
园中梅景更妙。宝钗与探春、湘云（史湘云今日也跟了来）一处走着，说说笑笑，心思却有一半系在独自缓步走在不远处的黛玉身上，也系在……那位尚未露面的北静王身上。
果然，不过一盏茶功夫，便听丫鬟传报：“王爷来了。”
众人俱是一静。只见园子月亮门处，一位身着淡青色常服的年轻男子缓步而来。他身姿挺拔，面容清俊，眉目间蕴着书卷气，又自带久居上位的雍容，正是北静王水溶。他先向暖阁方向遥遥一礼，想必是知会了老太妃，这才走向这群年轻的姑娘们。
小姐们纷纷敛衽行礼。水溶温文还礼，目光平静地扫过众人，在宝钗面上停了停，颔首微笑。宝钗心头一跳，垂下眼帘，姿态恭谨。
水溶说了几句“不必多礼”、“随意赏玩”的客气话，便与众人一同漫步梅林。他谈吐风雅，学识渊博，说起梅花品种典故，信手拈来，引得几位小姐暗自钦慕。宝钗偶尔接一两句话，也颇能切中关键，水溶听了，便多看她一眼，眼中似有赞许。
宝钗原本有些紧绷的心弦，稍稍松弛了些。看来，自己的应对并未出错。她甚至能感觉到旁边那位理国公府的侄孙女投来的、略带艳羡与比较的目光。
然而，水溶大部分时间，虽与众人言笑，那视线却似乎总不经意地，掠过安静待在人群边缘的黛玉。黛玉并不凑近，只偶尔伸手拂开挡路的梅枝，或仰头看一树繁花，侧影孤清。
走到一株罕见的绿萼梅前，水溶停下脚步，笑道：“此梅清奇，诸位可有所感？”
几位小姐纷纷吟诵咏梅诗词，或赞其风骨，或羡其幽香。宝钗沉吟片刻，缓声道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”借咏梅喻己，不失格调，又隐含抱负。
水溶点头：“王元章之诗，确合此梅精神。”他目光转向一直沉默的黛玉，“林姑娘以为如何？”
黛玉似乎没想到会被点名，微微怔了一下，才轻声道：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”她念的是林逋的《山园小梅》，诗句清寂，配上她泠泠的声音，竟有种说不出的贴合。
水溶看着她，目光深了深，半晌，缓缓道：“林姑娘好品味。‘疏影’、‘暗香’一句，确是千古绝唱，得其神髓者，不多。”这话里欣赏之意，已颇为明显。
宝钗袖中的手，轻轻握了一下。她方才那首，固然也好，但似乎，并未引起王爷这般专注的品评。一种微妙的、冰凉的预感，悄然爬上心头。
第五章：波澜
梅宴归来，贾府表面平静，底下却暗流涌动。王夫人从贾母房中出来时，脸色不甚明朗。薛姨妈闻讯赶来，两人关起门来说了许久。
“老太妃对几个孩子都夸了好，说咱们府上的姑娘教养好，模样齐整。”王夫人揉了揉额角，“尤其是夸了宝丫头，说她沉稳识大体，有大家风范。”
薛姨妈面上一喜：“这是好事啊！”
王夫人却叹了口气：“好事是好事。可老太妃也说了，婚姻大事，终归要合眼缘，也要看孩子们自己的心意。尤其特意提了一句，说北静王那孩子，性子看着温和，实则最有主意，他的婚事，老太妃虽着急，也不敢全替他做主，总得他点头才是。”
薛姨妈的心又提了起来：“那王爷……那日可曾对咱们宝钗……”
王夫人摇头：“宴上看着，对谁都客气。不过，我听跟随的周瑞家的隐约提起，王爷似乎……似乎对林丫头那日吟的诗，多问了几句，后来赏梅时，眼神也往她那儿瞟了几回。”
屋子里静了片刻。薛姨妈脸上的喜色褪得干干净净，喃喃道：“林姑娘……她那身子，她那性子，如何当得王府正妃？老太妃难道不知？”
“老太妃怎么想，咱们猜不透。”王夫人压低声音，“我只担心，若王爷真存了那份心，老太太那边……”谁不知道贾母将黛玉视若珍宝，若北静王真有意，贾母会如何抉择？是考虑黛玉那并不强壮的身体和孤傲的性情是否适合王府深院，还是乐见其成，为外孙女谋一个顶级贵婿？
宝钗在门外隐约听到几句，转身悄然离开。回到梨香院，她坐在窗前，许久未动。莺儿端茶进来，见她神色怔忡，小心翼翼问：“姑娘，怎么了？可是累了？”
宝钗摇摇头，接过茶盏，温热透过瓷壁传到掌心，却暖不了心里那层渐生的凉意。北静王对黛玉的关注，她不是没有察觉。那种关注，与看旁人不同，少了几分客套的审视，多了些难以言喻的专注与……探究？她原以为，凭借自己的周全、稳重、健康，以及家族（虽稍显颓势但仍有根基）的助力，胜算总该大些。可若对方看重的，并非这些呢？
她想起黛玉吟诗时清清冷冷的模样，想起她置身热闹中却浑然独立的背影。那是另一种存在，与这世间大多数人格格不入，却也因这份格格不入，显得格外刺目，或者说，醒目。难道北静王偏好此等？
心绪正纷乱间，薛姨妈进来了，脸上带着笑，眼底却藏不住忧虑。她拉着宝钗的手，说了许多宽慰的话，无非是“好事多磨”、“未必如此”、“我儿样样出色”之类。宝钗一一应着，笑容温婉，心里那点凉意却蔓延开来。
她忽然想起宝玉。这几日宝玉见了她，总是欲言又止，眼神复杂。今日请安时，他趁人不备，悄悄塞给她一个小巧的锦囊，低声道：“宝姐姐，这个……你戴着，梅宴时……保平安。”锦囊里是一枚温润的玉环，并非多名贵，却是他素日贴身的物件。宝钗握着那尚带体温的玉环，心头涌上一股酸涩的暖流。宝玉他……是在担心自己吗？用他孩子气的方式，表达着他的不舍与祝福？
这份单纯的情谊，此刻想起，竟比那北静王府的尊荣，更让她心头发堵。她将玉环紧紧攥在手心，指尖微微发白。
第六章：转机？
又过了几日，宫中竟有赏赐下来，指明给贾府小姐们，说是酬答梅宴之劳。赏给黛玉的是一套前朝孤本诗册并一方古砚，给宝钗的是一对赤金嵌宝手镯和两匹官用云锦，探春、湘云等亦有不同赏赐。
东西一到，贾府上下心思又活络起来。给黛玉的赏赐风雅贵重，显然是投其所好；给宝钗的则实惠华美，亦是看重之意。似乎难分高下。
王夫人心下稍安，对薛姨妈道：“看来王爷并未偏颇。赏赐之物各有寓意，许是还在斟酌。”
薛姨妈念佛：“阿弥陀佛，但愿如此。”
宝钗看着那对金光灿灿、宝气氤氲的手镯，却无多少喜意。这赏赐像是一种均衡的姿态，反而更让人看不清真实意图。倒是黛玉，收到那诗册时，苍白的面颊难得浮起一丝淡淡红晕，眼眸也亮了几分，摩挲书页，爱不释手。紫鹃在一旁笑道：“王爷真是有心，这礼可送到姑娘心坎里了。”
黛玉不语，只轻轻翻开一页，目光落在那些古旧的墨迹上，久久未动。
这日午后，贾母忽然将黛玉叫到跟前，拉着她的手，看了又看，叹道：“我的玉儿，长大了。”眼中神色颇为复杂，有慈爱，有欣慰，也有几分难以察觉的忧色。
黛玉依偎在贾母怀里，轻声道：“外祖母。”
“北静王府……是个好去处。”贾母缓缓道，“王爷人才出众，府第尊贵，老太妃看着也和气。只是……”她抚着黛玉的头发，“那毕竟是王府，规矩大，人事复杂。你身子弱，性子又倔，外祖母是怕你……”
“外祖母，”黛玉抬起头，目光清澈坚定，“玉儿不愿去。什么王府尊荣，玉儿不稀罕。玉儿只想陪着外祖母。”
贾母眼眶一热，将她搂紧：“傻孩子，姑娘家总要出门子的。外祖母不能陪你一辈子。若是……若是真有那份福气，对方又能真心疼你、懂你，外祖母便是舍了心头肉，也为你高兴。”她顿了顿，声音更低，“只是，这‘真心’二字，最是难得。高处不胜寒，那等门第，真心怕更是奢求。”
黛玉将脸埋在贾母怀中，闷声道：“既知是奢求，何必去求？外祖母，咱们不说这个了。”
话虽如此，一丝疑虑的种子，却因北静王那份恰合心意的赠礼，悄悄埋进了黛玉自己都未曾深察的心田。他……似乎真的知道她喜欢什么。
两日后，一个更令人意外的消息传来：北静王水溶，次日将亲至荣国府拜访，美其名曰：与政老爷探讨诗文，并谢府上小姐梅宴作陪。
贾政自是连忙预备接待。内宅女眷们则心思各异。王爷亲至，意义非同一般。这“探讨诗文”是幌子，恐怕“谢作陪”才是重点。谢谁？
王夫人指挥着丫鬟仆妇将荣禧堂并各处打扫整理，焕然一新，心中忐忑与期望交织。薛姨妈更是将宝钗叫到跟前，千叮万嘱。贾母则搂着黛玉，沉默许久，最终只拍了拍她的手背。
宝玉听闻，整个人都蔫了，在怡红院摔摔打打，袭人等人劝不住，只好由他去。
次日，北静王准时驾临。与贾政在外书房谈了近一个时辰后，水溶提出，想当面谢过那日梅园陪游的几位妹妹。贾政自然无有不从，忙让人去内院传话。
暖阁里，贾母领着黛玉、宝钗、探春三人等候。宝钗今日格外妆饰了一番，衣着比往日更显华贵端庄，气度沉静。黛玉则依旧是一身淡雅衣裙，只在鬓边簪了一朵新剪的鲜嫩蜡梅，俏生生，冷清清。
水溶进来，先给贾母见礼，又与几位小姐重新叙礼。他的目光依旧温和有礼，掠过宝钗时，点头致意，看到黛玉鬓边那朵蜡梅，却几不可察地顿了一瞬。
说了些客套话，水溶忽然对贾母道：“太夫人，小王有个不情之请。素闻府上园景精巧，不知今日可否请一位妹妹引路，容小王略逛一逛？也当是谢那日梅园之谊。”
贾母微微一愣，随即笑道：“王爷太客气了。这有何不可？”她的目光在黛玉和宝钗身上转了一圈。
水溶含笑，目光坦然，却径直落在了黛玉身上。
黛玉一愣，脸红了红，轻轻点头，跟在他身后，留下一群人在原地窃窃私语。
宝钗看着两人的背影，心里空落落的，她知道自己不该嫉妒黛玉，可北静王的举动让她心里五味杂陈，她想起母亲的话，北静王府的侧妃是个好归宿，可她对宝玉的感情，又让她舍不得放手。
湘云跑过来，拉着宝钗的手，笑着说：“宝姐姐，你在这发什么呆？快去那边看看，有个小亭子，风景可美了！”
宝钗回过神，笑着说：“好，我这就去。”
她强打精神，跟着湘云往前走，可心里却像压了块石头，沉甸甸的，她不知道北静王为什么独独看中黛玉，难道她的画像和生辰八字没送到？还是她真的比不上黛玉？
梅园里，丫鬟们端来热茶和点心，贾母坐在亭子里，笑眯眯地看着姑娘们嬉戏，宝钗强迫自己融入其中，可她的目光总是不自觉地飘向黛玉和水溶的方向。
水溶带着黛玉走到梅园深处，停在一棵老梅树下，树上的红梅开得正艳，雪花落在花瓣上，美得像一幅画，他转头看着黛玉，温和地说：“林姑娘，本王听闻你才情出众，今日一见，果然名不虚传。”
黛玉低着头，声音轻得像风：“王爷过奖了，黛玉不过是普通女子，哪有什么才情。”
水溶笑笑，目光温柔得像春水：“林姑娘不必自谦，本王看人，从不只看表面，你的灵气，是旁人学不来的。”
黛玉心里一跳，脸红得像梅花，她不敢抬头，只低声说：“王爷谬赞了。”
水溶见她害羞，不再多说，只是陪她慢慢走，偶尔说几句梅花的典故，气氛温馨得像春日的阳光。
黛玉渐渐放松下来，觉得这个王爷不像传闻中那么高高在上，反而有种让人安心的温暖……
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