我们通常认为新中国的成立是帝国主义势力在东方战线的被突破，而在意识形态上新中国和西方世界就是对立的，因此自成立起就为西方世界所孤立封锁，不被承认也就在正常不过了。但英国在其中似乎是个例外，作为当时西方世界中仅次于美国的大国，英国在新中国成立后很快就承认了这个现实。
1949年10月1日新中国宣告成立，仅仅三个月的时间，至1950年1月6日，英国就宣布承认新中国为中国的唯一合法代表，是西方国家中第一个承认新中国的国家。非但如此，英国还在当年的联合国会议上关于中国代表权的问题上支持苏联的提案，支持新中国恢复合法席位。如此的行径，是与美国等西方世界的主流意见大为不同的。作为西方世界的重要国家，英国为什么要率先承认新中国呢？
首先最直接的一个原因就是出于维护英国国家利益的考虑，这里面有两个方面的原因：一是香港问题，香港是英国在远东最重要的贸易枢纽和金融中心，英国担心如果不承认新中国，可能导致香港和大陆的经济联系被切断，甚至于有被收回的风险；二就是英国在中国大陆的经济利益，它当时在大陆有大约十亿英镑的投资，而且在美国退出后，被英国认为是一个巩固扩张利益的绝佳良机。
在渡江战役时，英国曾经有过军事介入中国內战的行为。但“紫石英号事件”的发生，其在军事上的挫败，使得英国迅速的清醒过来，它们明白了新中国不同于旧式的中国政权，军事干预中国内政已是根本不可能。这时的英国认为，想要维护其在华的利益，唯有通过和中国建立起正常的关系下才能得到保障，因此承认新中国是唯一的选择。
其实对于香港问题，新中国的建立者们早就有所考虑。基于西方社会意识形态上敌视的现实，为了突破它们对于新中国的封锁，有必要保留香港这个对外交流的窗口，因此对香港采取了暂时保持现状的政策，这无疑给英国吃下了一颗定心丸。再加上紫石英号事件后，英国與论就批评政府为何不与中共事先接触，普遍认为为了捍卫在华利益，有必要与中共沟通。这种大环境下，英国选择承认新中国在其国内基本上是没有什么阻力的。
再者，从地缘政治平衡需求的现实考虑，英国认为也必须承认新中国。二战后世界格局发生了重大的变化，英法等传统强国衰落了，而美苏这两个新兴势力成为了世界的主宰。作为前世界霸主，英国虽然在事实上已经沦为了美国的附庸，但依然在通过各种手段在冷战格局中寻求平衡，以避免完全依附于美国。这里通过承认新中国，在美国与中国对立的情况和中国保持一定的关系，无疑是一个保持自己一定独立性的有效的策略。
而且英国认为，如果能够和新中国建立外交关系，从而保持一个长期稳定的状态，就可以通过政治、经济、文化上的交流合作，在一定程度上减少中国对于苏联的依赖。这样一来，就能够在远东地区形成一种新的力量均衡，而非简单的东西方阵营的对峙，这一点是符合英国的长期战略的。
虽然在二战后英国和美国同属一个阵营，但在对华政策上有着明显的分歧。英国一再拒绝美国的要求，在对华政策上不愿意和美国站在一起，认为其在华利益远大于美国，不愿意因追随美国而牺牲实际利益。英国外交的核心逻辑就是没有永远的朋友，只有永恒的利益。从其传统的务实外交而言，承认新中国也是必然的。
第三点，承认新中国，不仅仅是英国简单的从自身利益和地缘政治平衡考虑，更是其几百年霸权的外交思维的延续，是其霸权旁落后不甘挣扎的体现。二战最大的后果，是世界霸权的转手，曾经的日不落帝国衰落了。非但如此，其霸权时期的遗产也被新兴的势力如美苏一步步瓦解蚕食。对于这种情况，英国虽然无力反抗，但也不可能束手待毙。
除了硬拉法国入常，以抗衡美苏外，对于新中国采取有别于美国的政策，也是英国对于自身长期战略的一个布局。对于新中国的成立，英国其实早有心理准备。在解放战争后期，英国與论就已发生了变化，对中共从敌视转向了认可，认为中共赢得中国是必然的。特别是在迅速稳定解放区的社会及经济秩序后，英国人认定中共建立的政权必定不同于旧中国，会成为国际政治舞台上的重要力量。
对于二战后的国际政治格局，我们不能简单的以意识形态来划分。英国最初的政治目的，是要恢复其自身的实力与地位，而这些在正常的两个阵营的对峙格局下是难以达成的。英国必须通过一系列的手段，搅乱美苏安排的政治格局，创造出腾挪的空间，才有可能达成这个目的。做为几个世纪的霸主，英国非常擅长此道，离岸平衡战略玩的炉火纯青。它敏锐的觉察到了新中国和美苏之间存在的间隙，适时的出手，意图在美苏的霸权下为自己争取更大的活动空间，来为自己的复兴创造机会。
综上所述，英国做为西方大国中首先承认新中国的国家，除了现实利益和地缘政治平衡的考虑外，其深层次的目的还在于自身长期战略的谋划。从今天来看，英国当初的判断可以说是相当正确的。之所以选择对了，结果却不理想，只是它实力不济，支撑不起其战略构想而已。说句题外句，英国至今其外交谋略在国际上仍然是首屈一指的，这大概就是其几百年霸权丰厚的遗产之一吧。
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