洪武年间的朝堂，可谓血流成河！
朱元璋的童年，是泡在苦水里长大的。
家里穷得叮当响，父母、大哥早早就死于天灾，两个哥哥或失散或夭折，大姐出嫁后就和家里断了联系，对这个穷弟弟不闻不问。在朱元璋饿得快要啃树皮的日子里，是二姐朱佛女，给了他活下去的希望。
二姐家是富农，日子不算大富大贵，但好歹有口余粮。每次朱元璋饿得头晕眼花，就偷偷跑到临淮东乡的二姐家蹭饭。二姐夫李贞也从不嫌弃这个穷小舅子，反而经常塞给他一些干粮，让他带回家填肚子。那一碗碗粗粮粥，一块块硬邦邦的饼子，在朱元璋心里，比山珍海味还要珍贵。
朱元璋称帝后，脾气越来越暴躁，猜忌心也越来越重。第一次让朱元璋不痛快的，是"日本杀使"事件。朱元璋想和周边国家建交，派使者出使日本，没想到使者竟被斩杀。龙颜大怒的朱元璋，当即就要派兵踏平日本。
他连忙上前扶起马皇后，语气软了下来："妹子，你这是何苦？"
马皇后抬起布满泪痕的脸，哽咽着说："陛下，你忘了吗？当年你姐夫和外甥，就是穿着这样的破衣烂衫，在冰天雪地里走了一个多月，才找到你的。他们投奔你，是因为相信你能给他们一条活路。如今你一家几十口人，就剩下这几个亲人了，你真的要赶尽杀绝吗？"
这句话，像一把锤子，狠狠砸在了朱元璋的心上。
他沉默了很久，终于长叹一声，挥了挥手："放了他吧。"
洪武十一年，76岁的李贞走完了一生。
这位老实本分的老人，从来没掺和过朝堂的纷争。朱元璋称帝后，把他接到宫里奉养，封他为曹国公，赏赐无数。朱元璋经常去看望他，陪他聊聊天，说说小时候的事。在李贞面前，朱元璋不用伪装成威严的帝王，只需要做一个晚辈。
李贞病重时，朱元璋亲自守在床边，喂他吃药，给他掖好被角。他看着姐夫日渐消瘦的脸，心里五味杂陈——这是他在世上，最后一个能聊聊过去的亲人了。李贞下葬那天，朱元璋没有去送葬，他站在西城楼上，远远地望着出殡的队伍。风吹起他的龙袍，这位杀伐果断的帝王，竟像个孩子一样，哭得撕心裂肺。
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