火箭将于1月14日在亚历山德拉宫与尼尔・罗伯逊展开一场重磅首轮对决。这位50岁的名将已八度斩获大师赛冠军，夺冠次数远超其他选手，但他去年缺席了该项赛事 —— 此前在冠军联赛中，他因对自身状态感到沮丧而情绪失控，愤怒地折断了球杆。
“他最近一段时间一直待在这里，住在一位朋友家，”奥布赖恩向媒体透露，“后来他联系我，希望能找些比赛对手。”
“塞尔布里奇俱乐部有两张星牌球桌，他需要通过练习保持状态，也想和高水平选手切磋。显然，我正在指导乔丹和阿隆，所以我说‘我知道他们很乐意和你交手’。不出所料，他们都赶来打了几场。”
“圣诞节和新年期间，他们本来就备战得很充分，能和罗尼交手无疑是意外之喜。”
这家位于都柏林郊外小镇的俱乐部颇具老式风格，奥布赖恩能感受到，这位七届世界冠军非常喜欢这里的环境。
“他和乔丹、阿隆交手那天我也在现场，看得出来他真的很享受在俱乐部里待着、打球的感觉，”奥布莱恩说道。
“这是一家真正的老式斯诺克俱乐部，新年期间也一直很热闹，所以氛围总是很好。但这里的妙处在于，他可以随时进来打球，不会受到打扰。”
“老板菲尔・马丁和约翰娜・马丁夫妇人很好。这些年我在这里打球时就是这样，只要你进入有球桌的主厅，除非是来打球的，否则其他人都不允许进入。所以他可以独自过来练习，或者和小伙子们对打，完全沉浸其中，这对他来说再理想不过了。”
就本赛季的战绩而言，火箭的表现有些起伏，但从奥布赖恩的观察来看，他的竞技状态相当不错。
“这很难说，只有罗尼自己知道他的真实感受，”奥布赖恩表示，“但和他交流下来，感觉他的状态很好，也很喜欢在俱乐部的时光和比赛的感觉。他当时的发挥肯定足够出色！接下来会怎样，谁也说不准。”
奥布赖恩在职业巡回赛征战33年后，于2024年退役，如今他投身教练和媒体工作，依旧忙碌不已。
在球台上度过辉煌的职业生涯后，曾有人担心他退役后的生活，但他表示，退役后最令人意外的是，自己并没有怀念这项曾深爱的运动。
“唯一真正让我惊讶的是，我并不想念打球，说实话这让我自己都很意外，因为我以前是真的非常热爱这项运动，”他说。
“几年前，一想到不能再打球，我就会感到不开心。也许是缘分已尽吧，但事实上，我退役后直接投身教练工作，先是指导阿隆，后来又加上乔丹和马丁・奥唐奈尔，过渡得很顺利。”
“俱乐部的工作也很忙，我们在爱尔兰的教练业务非常红火，尤其是在塞尔布里奇，因为这里有很多优秀的选手。所以这些事情让我一直很忙，再加上偶尔做些解说工作。”
“很有意思的是，几年前我的一些朋友还很担心我，他们说‘天啊，他那么爱斯诺克，不打球的时候可能会陷入低谷’。”
“这种担心或许并非毫无道理，如果我不是这么享受现在做的这些事情，可能真的会有些郁郁寡欢，但现在完全不会。作为选手的那种执念，就这样自然而然地消失了。”
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