创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破了喧嚣的戏楼，台上那个正唱得如痴如醉的俊美小生，突然双手死死掐住自己的脖子，身子一挺，直挺挺地向后倒去。
“死人了！死人了！”
台下乱作一团，茶盏碎裂声、尖叫声此起彼伏。
捕头沈追飞身跃上戏台，扒开死者的嘴，目光如炬，死死盯着那喉咙深处一抹微不可见的白光。
他缓缓抬起头，目光像刀子一样刺向一旁瑟瑟发抖的戏班班主：“赵班主，你好狠的心！”
万历年间的中秋夜，月圆如盘，银辉洒满了青石板铺就的长街。县城最大的“云和戏楼”里，此刻却是灯火通明，锣鼓喧天。今儿个是庆云班的台柱子——当红小生柳云笙挂帅演出的《长生殿》，县太爷特意包了场，连平日里难得一见的豪绅富贾也都悉数到场，只为一睹这柳公子的风采。
戏台上，柳云笙一身明黄龙袍，扮相俊美无双，举手投足间尽显帝王风范又不失儿女情长。此刻正演到全剧的高潮“哭像”一折，唐明皇面对杨贵妃的塑像，悲从中来，肝肠寸断。
“那个……悔煞当初……不该把恩情断……”
柳云笙那清亮高亢的嗓音直冲云霄，每一个转音都处理得丝丝入扣，听得台下众人如痴如醉，不少女眷更是拿着帕子偷偷抹泪。那嗓音仿佛带着钩子，能把人的魂儿都勾走。
然而，就在柳云笙深吸一口气，胸膛高高鼓起，准备飙那最后一个最高的高音时，异变突生！
那个本该响彻云霄的高音并没有出现，取而代之的是一声如同破锣般的嘶哑惨叫。那一瞬间，柳云笙原本悲戚的面容瞬间变得狰狞扭曲，那双总是含情脉脉的桃花眼此刻竟然暴突出来，布满了恐怖的红血丝。他双手死死地掐住自己的喉咙，指甲深深嵌入肉里，抓出一道道血痕，仿佛那里正有一团烈火在燃烧，又或者想要把里面的什么东西硬生生地抠出来。
“咯……咯……呃……”
他喉咙里发出几声怪异的、如同拉风箱般的声响，紧接着，两行黑血从鼻孔和嘴角喷涌而出，染红了那身明黄色的龙袍。在全场观众惊恐的注视下，这位名满江南的小生身子一挺，像一根被狂风折断的枯木，直挺挺地向后倒去，“咚”的一声重重砸在戏台上，扬起一片尘土。
那一刻，世界仿佛静止了，只剩下那一身龙袍在地上无力地铺散开来，像一朵凋零的黄菊。
“死人了！柳老板死了！”
短暂的死寂后，台下瞬间炸了锅。尖叫声、桌椅翻倒声响成一片，原本还在品茶的看客们发了疯似的往外挤，生怕沾染了晦气。
“都别动！衙门办案！”
一声雷霆般的怒喝镇住了全场。只见一个身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的汉子飞身跃上戏台，动作矫健如鹰。此人正是县衙捕头沈追，人称“铁鹰”，今晚恰好奉命在戏楼附近巡逻。
沈追迅速封锁了现场，命手下控制住了戏班的所有人。他蹲下身，探了探柳云笙的鼻息，早已气绝身亡。那张俊脸此刻已变成了青紫色，嘴角还残留着并未凝固的血迹，死不瞑目的眼睛直勾勾地盯着戏楼的穹顶，仿佛在质问苍天。
柳云笙死状凄惨，看似是急病或中毒。但沈追那双阅人无数的眼睛，却敏锐地捕捉到了死者喉结处一处极不自然的凸起。他伸手轻轻一按，那凸起处竟然有些发硬，周围的皮肤微微泛红，仿佛有什么东西从里面顶了出来，正欲破皮而出。
“把赵班主带过来！”沈追冷冷地吩咐道，声音里透着不容置疑的威严。
很快，一个身材微胖、满脸油光的中年男人被带到了台上。他就是庆云班的班主赵金贵。此刻，他早已吓得面无人色，那身绸缎袍子都被冷汗浸透了，噗通一声跪在地上，声泪俱下。
“青天大老爷啊！这可不关我的事啊！云笙是我从小养大的，是我的摇钱树，我疼他还来不及，怎么会害他啊！这一定是……一定是遭了天谴啊！”
赵班主哭得一把鼻涕一把泪，看起来伤心欲绝，甚至几次想要扑到尸体上痛哭。但沈追却注意到，他在用袖子擦眼泪的时候，那个戴着翡翠扳指的右手大拇指，一直在无意识地、快速地摩挲着食指关节，眼神也飘忽不定，总是避开地上的尸体，反而时不时往后台的方向瞟。
这是极度紧张和心虚的表现。
“是不是你害的，验过便知。”沈追冷哼一声，挥手让仵作上前，“开喉！”
尸体被连夜抬回了义庄。停尸房内，烛火摇曳，将几人的影子拉得长长的，映在斑驳的墙壁上，如同鬼魅。阴风阵阵，吹得门窗吱呀作响。
沈追站在一旁，双手抱胸，目光沉沉地看着仵作熟练地剖开了柳云笙的喉咙。随着刀锋划过，一股腥臭味弥漫开来，混合着尸体特有的冷气。
“大人，您看！”仵作惊呼一声，手里的镊子微微颤抖，小心翼翼地从死者喉管深处夹出了一个东西。
那是一根细如发丝、长约一寸的白色骨刺。在烛光下，它泛着森冷的白光，极其坚硬，像是一根精心打磨过的钢针。这根刺的位置极其刁钻，竟然横亘在喉管最狭窄处，精准地刺破了旁边的大动脉。
“是鱼刺。”沈追眉头紧锁，接过镊子仔细端详，“这根鱼刺卡的位置太巧了。平时说话呼吸或许只是微痛，甚至感觉不到。但一旦用力唱戏，尤其是那种极高的高音，气流冲击加上声带剧烈震动，这根刺就会像利刃一样割破充血的血管，导致血脉瞬间喷张，血液倒灌气管，窒息而死。”
“可是大人，”一旁的师爷疑惑道，手里拿着记录本，“戏班有规矩，名角上台前三个时辰是禁食的，只喝特制的润喉茶，绝不可能吃鱼这种腥燥之物。这根鱼刺是怎么跑进去的？难道是有人强行塞进去的？”
“强行塞进去，死者必有挣扎痕迹，嘴角会有损伤，但这并没有。”沈追眼中闪过一道寒光，“那就说明，有人在他上台前吃的东西里动了手脚，让他毫无防备地吞了下去。”
沈追立刻带人返回戏楼，搜查戏班后台。
后台一片狼藉，戏子们都被集中看管起来，一个个噤若寒蝉，小声啜泣。沈追重点检查了柳云笙专用的茶杯、水壶，甚至连漱口水都没放过，但均未发现异常。那茶水清澈见底，没有任何杂质。
唯一的可能，就是这根鱼刺被伪装成了某种他也无法察觉的东西。
沈追把目光投向了赵班主的房间。赵班主虽然被关押，但他的房间还保持着原样。
房间布置得很奢华，博古架上摆满了古玩字画，空气中飘着淡淡的檀香味，以此掩盖那股腐朽的气息。沈追搜了一圈，目光最终落在了桌角一个精致的紫檀木食盒上。食盒上了锁，看起来很神秘，锁扣处被磨得发亮，显然经常开启。
“打开。”沈追命令道。
被押在一旁的赵班主脸色大变，拼命挣扎着想要阻拦：“大人！那是我私人的东西，跟案子没关系啊！不能动啊！那里面……那里面有些不能见人的宝贝……”
越是阻拦，越有鬼。
沈追拔出腰刀，寒光一闪，铜锁应声而断。
看到食盒里的东西后，沈追浑身的汗毛都竖了起来！
食盒里并没有什么金银财宝，只放着一个空了一半的白瓷碗，碗底还残留着一些晶莹剔透的胶状物。那是早已冷却的“冰糖燕窝”。
沈追凑近闻了闻，只有淡淡的甜味。他拔下头上的银簪试毒，银簪并未变黑。
但他不死心。他将那半碗残羹倒在地上，举起烛台，蹲下身子仔细翻找。
在烛光的映照下，在那晶莹剔透、看似无害的燕窝丝里，竟然混杂着数十根被磨得极细、几乎透明的白色细丝！如果不仔细看，根本分不清哪些是燕窝，哪些是异物！它们就像潜伏在甜蜜陷阱里的毒蛇。
沈追用手指捻起一根，放在指尖感受。这东西初摸上去是软的，带着一点弹性，但被体温一捂，很快就变得坚硬扎手。
“好狠毒的手段！好精巧的心思！”沈追倒吸一口凉气，声音冰冷。
这是经过特殊处理的鱼刺！凶手先用醋或者某种药水将鱼刺软化，混入同样口感滑腻的燕窝中。柳云笙喝下去的时候，根本感觉不到异样，只当是燕窝的丝缕。但这些鱼刺一旦进入喉咙，遇到热气和唾液，药效失效，就会重新变硬，卡在喉咙深处，成为夺命的利器！
“这碗燕窝是谁做的？谁送的？”沈追厉声喝问，目光如电。
赵班主早已瘫软在地，面如死灰，之前的嚣张气焰荡然无存：“是……是小桃红炖的，我……我只是顺手端给云笙……”
大牢内，赵班主为了自保，竹筒倒豆子般把事情都推到了小桃红身上。
“大人明鉴啊！这燕窝虽然是我端去的，但这可是小桃红亲手炖的！她说云笙最近嗓子不舒服，特意炖了给他润喉。我哪里知道这女人心肠这么歹毒啊！”赵班主一边磕头一边喊冤，“她那天还特意嘱咐我，一定要让云笙趁热喝，说是凉了就腥了。原来她是怕凉了鱼刺变硬被发现啊！”
“她为什么要杀柳云笙？”
“因爱生恨呗！”赵班主愤愤不平地说，“戏班里谁不知道，小桃红和云笙好过一阵子。可云笙那是角儿，心气高，最近正和城里李员外的千金眉来眼去，还要入赘李家。小桃红这是不想让他好过，宁可毁了他也不让别人得到！最毒妇人心啊！”
沈追没有全信，立刻提审了小桃红。
小桃红是个只有二十岁的花旦，长得清秀可人，此时却哭得梨花带雨，双眼肿得像桃子，身上的戏服还没来得及换，显得格外凄凉。
“大人，燕窝确实是我炖的，但我真的没有放鱼刺啊！”小桃红跪在地上，瑟瑟发抖，“我是恨他薄情寡义，恨他为了荣华富贵抛弃我，但我怎么舍得杀他？我肚子里……还有他的骨肉啊！”
说到最后，小桃红已是泣不成声，双手下意识地护住依然平坦的小腹。
沈追一惊，若小桃红怀了身孕，那杀人的动机确实弱了很多。虎毒还不食子，何况是为了孩子的前途？这燕窝是她亲手炖的，若是她想杀人，完全可以下砒霜，何必用这种容易暴露自己经手的复杂手段？
如果不是小桃红，那会是谁？
沈追在走访戏班其他人的时候，从一个扫地大娘口中得到了一个新的线索。
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