狗狗主人可能会在不经意中教他们的宠物学会新词汇。匈牙利厄特沃什·罗兰大学的一项开创性新研究显示，那些“偷听”的“天才狗”能够通过偷听主人的谈话来学习物体的名称。
研究人员表示，这些具有天赋的多品种犬类在玩耍过程中能够学习数百个玩具的名称。并且，当被要求时，这些狗能够找出相对应的玩具。研究人员将这些狗的理解能力水平与两岁以下的幼儿进行了比较。
首席科学家沙尼·德罗尔博士在一份声明中解释说，“我们的研究结果表明，能够从旁听的对话中学习词汇的社会认知过程并非人类所独有。在适当的条件下，一些狗表现出的行为与幼儿惊人地相似。”
为了验证这一点，研究人员将他们的10只聪明的狗狗置于两种不同的环境中进行测试。在第一种情境中，主人在与狗直接互动时，向它们介绍了两个新玩具并说出了它们的名称。在第二种情境中，狗看着主人与其他人谈论这些玩具。
这两组互动都只持续了8分钟，并且在接下来的四天里反复进行。直到研究人员要求“把泰迪熊”或其他玩具拿来时，互动才停止。结果令人惊讶，这些狗在与主人直接互动后能准确
识别出玩具的名称达80%的概率，而它们通过听玩具名称最后能识别玩具的概率为100%。
厄特沃什·罗兰大学表示，“总体而言，这些天才狗在通过偷听言语学习时的表现与直接教学时一样出色，这与针对婴儿的研究结果相吻合。”
在第二项实验中，主人先让狗狗看了玩具，随后将玩具放进桶中，只有在狗狗看不到玩具的时候才说出玩具的名字。尽管看不到那些玩具，狗狗还是学会了它们的名称。资深科学家克劳迪娅·富加扎说，“这些发现表明，狗狗能够灵活运用多种不同的方式来学习新的物体名称。”
这些研究结果建立在先前的研究之上，该研究表明狗狗可以通过偷听来知道行为和物体对应的名称，并且能够通过声音板按钮理解词汇。2019年，埃默里大学的一项研究发现，狗狗使用大脑中与人类相似的区域来处理数量。但是研究人员强调，并不是所有的狗都是天才狗。
德罗尔说，“这些狗为我们研究人类发展语言所依赖的一些认知能力提供了绝佳的样本。但我们并不认为所有狗都是以这种方式学习的，绝非如此。”
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