创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
世间供佛之人千千万万，有人供了一辈子，福报绑身、家宅安宁；有人供了半辈子，却灾祸不断、诸事不顺。同样是在佛前燃香点灯，为何结果竟有天壤之别？《大智度论》中记载："供养诸佛，功德无量。"可为何有些人供养多年，却始终得不到佛菩萨的护佑？
民间流传着这样一个说法：供佛最忌讳的是忘记上香。这话乍一听似乎有几分道理，毕竟香火不断才能表达虔诚之心。可若深究起来，这个说法其实只说对了一半。真正懂得供佛之道的人都知道，香火只是外在的形式，佛菩萨看的从来不是香烟缭绕，而是供佛之人的那颗心。
唐代有一位居士，家中供奉观音菩萨三十余年，日日焚香、从不间断，可他的生意却每况愈下，家中也是是非不断。直到有一天夜里，观音菩萨入梦点化，他才恍然大悟——原来这么多年，自己一直犯着三个大忌，而佛前那盏时明时暗的长明灯，早已在默默提醒。这三件事究竟是什么？为何会让供佛的功德大打折扣？
话说唐代贞观年间，洛阳城里住着一位姓周的布商，人称周员外。这周员外年轻时走南闯北贩卖布匹，积攒下一份不小的家业。到了四十岁上，他便在城中置办了一座三进的宅院，又娶了一房贤惠的妻子，日子过得红红火火。
周员外的母亲是个虔诚的佛门居士，生前最大的心愿就是希望儿子能供奉一尊观音菩萨。老母亲临终前拉着周员外的手说："我这一辈子，也没别的牵挂，就希望你能在家里供一尊观音像。观音菩萨大慈大悲，救苦救难，只要你诚心供养，菩萨一定会保佑咱们周家平安顺遂。"
周员外含泪答应了母亲的请求。老母亲去世后不久，他便请人用上好的檀香木雕刻了一尊观音像，供奉在正堂的佛龛里。他还专门辟出一间净室，每日清晨必先沐浴更衣，然后到佛前焚香礼拜，这习惯一坚持就是三十年。
按理说，如此虔诚供佛，周家应该福泽绵延才对。可奇怪的是，周员外的生意从五十岁以后就开始走下坡路。先是有一批货在运输途中遭了大水，损失了大半本钱；接着又是店里的伙计监守自盗，卷走了一笔银两；再后来，几个老主顾也不知为何，纷纷转投了别家。短短几年时间，周员外的家业便去了大半。
不光是生意不顺，家里也是麻烦不断。周员外的两个儿子整日不学无术，只知道斗鸡走狗、挥霍银两。大儿子还染上了赌瘾，欠下一屁股债，三天两头有人上门讨债。小儿子更不争气，娶了媳妇之后就不把老子放在眼里，婆媳之间更是矛盾不断，家里整日鸡飞狗跳。
周员外心里苦闷极了。他想不明白，自己供奉观音菩萨这么多年，从来不敢有丝毫懈怠，为何菩萨不但不保佑，反而让自己落到这般田地？
有一天晚上，周员外照例在佛前上过香，又添了灯油，然后便回房歇息了。夜深人静的时候，他迷迷糊糊做了一个梦。
梦里，他来到一处云雾缭绕的仙境。远处传来阵阵梵音，一位身披白衣、手持净瓶的菩萨缓缓走来。周员外一看，正是自己供奉多年的观音菩萨，赶紧跪下磕头。
观音菩萨看着他，目光悲悯而深邃，开口说道："周施主，你供奉我三十年，这份心意我已知晓。只是你可曾想过，为何这些年你的处境越来越艰难？"
周员外听了这话，心中又是委屈又是疑惑，连忙说道："菩萨明鉴，弟子这些年日日焚香、从不间断，对菩萨的敬意丝毫不敢减少。弟子实在想不明白，为何会遭此厄运？"
观音菩萨微微摇头，说道："你以为供佛就是烧香点灯吗？你可曾注意到，这些年来，你佛前的那盏长明灯总是忽明忽暗、摇曳不定？"
周员外回想起来，确实如菩萨所说。这些年，不管他换多好的灯芯、添多纯的灯油，那盏长明灯总是时明时暗，有时甚至会无风自灭。他一直以为是灯具的问题，换了好几盏，却始终如此。
观音菩萨说道："灯火忽明忽暗，并非灯的问题，而是在提醒你，你供佛的心出了问题。这三十年来，你犯了三个大忌，若不改正，不但得不到护佑，反而会折损福报。"
周员外听得心惊，赶紧问道："请菩萨明示，弟子究竟错在何处？"
观音菩萨说道："第一件事，你供佛之心不纯。"
周员外一听，连忙辩解道："弟子对菩萨一片赤诚，怎敢说不纯？"
观音菩萨叹息一声，说道："你仔细想想，这三十年来，你每次在我面前祈祷，求的都是什么？"
周员外被这一问，愣住了。他回想起来，自己每次在佛前，求的不是生意兴隆，就是家宅平安，再不然就是儿孙出息。他从来没有想过别的，只是一味地求菩萨保佑自己。
观音菩萨说道："你把我当成了什么？当成了一个有求必应的仙人，还是一个可以讨价还价的商人？你供奉我，心里盘算的是自己能得到多少好处。你以为烧几炷香、磕几个头，就能换来荣华富贵？这哪里是供佛，分明是做买卖。"
周员外听了这番话，羞愧得满脸通红，低下头不敢说话。
观音菩萨继续说道："真正的供佛，不是为了求什么，而是发自内心的恭敬和感恩。《地藏经》中说：'舍一得万报'，这个'舍'字，舍的是贪念、是执着、是自私自利的心。你若心中只有自己，没有众生，这样的供养，功德又能有多少？"
周员外听得汗流浃背，问道："那弟子该如何做？"
观音菩萨说道："供佛之时，不要只想着自己。要发愿回向众生，愿天下苍生都能离苦得乐。你的心量有多大，福报就有多大。若心量只有针眼那么小，再多的功德也装不下。"
周员外连连点头，又问道："那第二件事呢？"
观音菩萨说道："第二件事，你口是心非。"
周员外更是不解，问道："弟子对菩萨从来都是恭恭敬敬，怎敢口是心非？"
观音菩萨说道："你在我面前是恭敬的，可离开佛堂呢？你嘴上说信因果，行事却从不把因果放在心上。你做生意的时候，可曾缺斤短两？可曾以次充好？可曾欺骗过顾客？"
周员外被问得哑口无言。他确实做过这些事。生意场上，他总觉得不这样做就吃亏，人人都这样，自己不过是随大流罢了。
观音菩萨说道："你以为我看不见吗？你在佛前烧的是香，出了佛堂造的是业。一边供佛，一边造业，这不是口是心非是什么？《华严经》云：'一切众生，皆有佛性。'你欺骗的每一个人，伤害的每一个人，都是未来的佛。你对他们造业，就是对诸佛造业。这样的供养，如何能有功德？"
周员外听了，如雷轰顶，浑身颤抖。他从来没有把这些事和供佛联系在一起，以为只要在佛前虔诚就够了，没想到自己的所作所为，早已把功德都抵消了。
观音菩萨又说道："真正的修行，不在佛堂里，而在日常的一言一行中。你若真的信佛，就该把佛法落实到生活中，诚实守信、与人为善。否则，供再多的香，也是徒劳。"
周员外跪在地上，泣不成声，说道："弟子知错了，以后一定改过自新。请菩萨告诉弟子，第三件事是什么？"
观音菩萨看着他，目光中多了几分慈悲，说道："第三件事，也是最要紧的一件事……"
说到这里，观音菩萨的声音忽然变得缥缈起来，周围的云雾也开始翻涌。周员外急得大喊："菩萨！菩萨！请您告诉弟子！"
可他的声音似乎传不出去，观音菩萨的身影越来越淡，最后化作一道白光，消失在云雾之中。
周员外猛地从梦中惊醒，发现自己躺在床上，后背已经被冷汗浸透。他急忙爬起来，跑到佛堂里，只见那盏长明灯果然又在忽明忽暗地闪烁着。
他跪在佛前，心里翻江倒海。菩萨说的前两件事，他已经明白了，可第三件事究竟是什么？为什么菩萨不肯说完？
从那天起，周员外像是变了一个人。他不再求菩萨保佑自己发财，而是每天在佛前发愿，愿众生离苦得乐；他做生意也变得规规矩矩，宁可少赚一些，也不再欺骗顾客。可奇怪的是，那盏长明灯依然忽明忽暗，他的处境也没有太大改善。
周员外知道，自己还没有找到第三件事的答案。
又过了半年，周员外听说城外来了一位高僧，法号慧远，是从五台山云游而来，佛法高深，度化了许多人。周员外决定去拜访这位高僧，请他指点迷津。
他来到城外的一座破庙里，只见一位老僧正坐在蒲团上闭目养神。老僧须发皆白，面容清癯，却有一种说不出的安详。
周员外恭恭敬敬地行了礼，把自己的梦境一五一十地告诉了慧远禅师，然后问道："大师，菩萨说的第三件事究竟是什么？弟子苦思冥想，始终不得其解。"
慧远禅师睁开眼睛，看了他一眼，问道："你供佛三十年，觉得自己虔诚吗？"
周员外说道："弟子日日焚香，从不间断。"
慧远禅师又问："你觉得自己改过了吗？"
周员外说道："弟子已经按照菩萨的指点，发愿回向众生，做生意也不再欺骗顾客。"
慧远禅师点点头，说道："你做得不错。可你有没有想过，为什么菩萨没有把第三件事告诉你？"
周员外摇摇头，说道："弟子愚钝，请大师指点。"
慧远禅师说道："因为第三件事，需要你自己去悟。别人告诉你的，终究是别人的道理；只有自己悟出来的，才能真正入心。"
周员外更加困惑了，问道："可弟子想破了头，也想不出来啊。"
慧远禅师微微一笑，说道："我且问你，你家里那盏长明灯，是谁点的？"
周员外不假思索地说道："当然是弟子点的。"
慧远禅师又问："灯油是谁添的？"
周员外说道："也是弟子添的。"
慧远禅师说道："那灯芯呢？"
周员外说道："灯芯也是弟子换的。"
慧远禅师缓缓说道："灯是你点的，油是你添的，芯是你换的，可灯为什么还会忽明忽暗？"
周员外愣住了。他从来没有从这个角度想过这个问题。
慧远禅师继续说道："灯火之所以忽明忽暗，不是因为灯芯不好，也不是因为灯油不纯，而是因为有风。"
周员外恍然大悟："大师的意思是，弟子的心不定？"
慧远禅师点头道："正是。你在佛前，心里想着什么？想着生意，想着儿孙，想着家里的是是非非。你的心从来没有真正安住在佛前，就像一盏灯放在风口里，怎么可能不摇曳？"
周员外仔细回想，确实如大师所说。他每次在佛前，虽然身体跪在那里，心却早已飞到了别处。嘴里念着经文，脑子里想的却是今天的账目还没算清，大儿子的赌债还没还完，小儿媳妇又和婆婆吵架了……他从来没有真正静下心来，专注地与菩萨对话。
慧远禅师说道："《金刚经》云：'应无所住而生其心。'你的心住在尘世的纷扰里，被各种杂念牵扯，这才是你供佛最大的忌讳。"
周员外跪下磕头，说道："大师说得是，弟子这三十年，只有形式上的供奉，从来没有真正用心。"
慧远禅师扶他起来，说道："知道了就好。菩萨托梦点化你，是因为你还有善根。那盏忽明忽暗的灯，就是你自己的心。心若不定，灯便不明；心若清净，灯自然就亮了。"
周员外又问道："那弟子该如何让心定下来呢？"
慧远禅师说道："这就要说到菩萨提醒你的第三件事了。"
周员外竖起耳朵，认真听着。
慧远禅师捻着佛珠，缓缓说道："菩萨说的第三件事，其实是这三件事中最根本的一件。前两件——供佛心不纯、口是心非，归根结底，都是因为第三件事没做好。这第三件事若是做对了，前两件自然而然就能改正；这第三件事若是做错了，即便你日日焚香、时时礼拜，也不过是镜花水月、竹篮打水。"
周员外听得心急如焚，连连追问："大师，这第三件事究竟是什么？求您告诉弟子！"
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