创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
香火半燃而灭，不是偶然，而是菩萨在用最直接的方式敲打你的心门。
世间烧香拜佛之人千千万万，有人求财得财、求子得子，有人却求了一辈子也不见灵验。同样是跪在佛前，同样是三炷清香，为何结果天差地别？《楞严经》有云："因地不真，果招迂曲。"这话的意思是，你种下的因若是不纯正，结出的果自然也会歪斜。
民间老人常说："佛前燃香，香知人心。"这话听起来有些玄乎，细想却颇有道理。那三炷香，燃的是檀香木，映的却是你的心。香烧得旺，说明心诚意正；香烧到一半就灭了，那可就要好好反省反省了。清代有一位虔诚的居士，烧了三十年香，香却总是燃不完，直到观音菩萨托梦点化，他才明白自己这三十年竟一直在犯三个大忌。这三个大忌是什么？为何连菩萨都要专门提醒？
清代乾隆年间，江南水乡有一座小镇叫做青溪镇。镇上有个姓方的秀才，人称方秀才，本名方继善。这方继善年轻时也曾十年寒窗，考中了秀才的功名，只可惜后来屡试不第，便断了仕途的念想，在镇上开了一间私塾，教几个孩童读书识字，日子虽不富裕，倒也过得安稳。
方继善的母亲是个虔诚的佛门弟子，从小就教他敬佛念经。母亲去世后，方继善便在家中供奉了一尊观音菩萨像，日日焚香，从不间断。三十年来，不管刮风下雨、严寒酷暑，他每天清晨第一件事就是在佛前上三炷香，然后跪拜祈祷。
方继善求的东西不多，无非是求菩萨保佑儿子能考取功名、求家人平安健康、求私塾的生意能好一些。这些都是寻常人家的寻常心愿，并不过分。可奇怪的是，三十年过去了，他的愿望一个也没实现。
儿子连考了五次乡试，次次名落孙山；妻子身体越来越差，三天两头卧病在床；私塾的学生也越来越少，有几年差点揭不开锅。方继善想不通，自己这般虔诚，为何菩萨就是不保佑呢？
更让他困惑的是，他发现自己烧的香经常燃不完。明明是上好的檀香，点着之后烧着烧着就灭了，有时烧到一半，有时烧到三分之一，从来没有哪一炷香是完完整整烧完的。
方继善起初以为是香的质量不好，便换了更贵的香，可结果还是一样。他又以为是房间有风，便把门窗关得严严实实，香还是烧到一半就灭。他请教过镇上的老人，老人们都说这是不吉利的征兆，让他去寺里请高僧看看。
方继善便去了镇外的灵隐寺，找到一位法号慧明的老禅师。慧明禅师听了他的讲述，沉吟良久，说道："施主，香灭之事，贫僧也不好妄下定论。不过，香火与心火相通，香有问题，多半是心有问题。施主且回去好好反省，若实在参悟不透，三年后再来找贫僧。"
方继善听得一头雾水，但也只好回去了。他日日在佛前反省，却怎么也想不出自己哪里做错了。三年时光转眼即逝，他的香还是烧不完，他的愿望还是没实现。
就在第三年的除夕夜，方继善像往常一样在佛前上香。他跪在蒲团上，望着那尊观音像，心里满是苦涩。他喃喃自语道："菩萨啊，弟子供奉您三十年，日日焚香，从不敢懈怠。为何您就不肯保佑弟子呢？难道弟子真的做错了什么？"
说着说着，他竟流下泪来。或许是太过疲惫，他跪着跪着就睡着了。
梦里，方继善来到一处金碧辉煌的殿堂。殿堂中央端坐着一位白衣女子，手持净瓶，面容慈悲。方继善一看，正是观音菩萨，连忙跪下磕头。
观音菩萨看着他，目光悲悯，开口说道："方继善，你供奉我三十年，这份心意我已知晓。只是你可知道，这三十年来，你的香为何总是燃不完？"
方继善连忙说道："弟子愚钝，实在参悟不透，还请菩萨明示。"
观音菩萨说道："香是心的外相。你的香燃不完，是因为你的心不完整。这三十年来，你犯了三个大忌，这三个忌讳像三道障碍，阻断了香火，也阻断了功德。"
方继善听了，心中又惊又惧，连忙问道："请菩萨告诉弟子，究竟是哪三个大忌？"
观音菩萨说道："第一个大忌，是求而不舍。"
方继善不解，问道："弟子每次在佛前，不过是求些寻常的心愿，怎么就成了大忌？"
观音菩萨说道："你每次来到我面前，嘴里说的是求，心里想的也是求。求儿子功名，求妻子健康，求生意兴隆，求的都是自己的事。可你有没有想过，你在'求'的时候，其实是在执着。你越求，执念越深；执念越深，心里的空间就越小。一颗被执念填满的心，哪里还装得下功德？"
方继善听了，若有所思，却又不太明白。
观音菩萨继续说道："《金刚经》云：'应无所住而生其心。'真正的修行人，心如虚空，不执着于任何东西。你天天在我面前求这求那，其实是在给自己的心套上枷锁。你以为你是在拜佛，其实你是在拜自己的欲望。"
方继善低下头，细细回想这三十年。他每次在佛前，确实从来没有放空过心思，总是带着一堆心愿来，又带着一堆期盼走。他从来没有想过，这种"求"本身就是一种执着。
观音菩萨说道："真正的供佛，不是求菩萨给你什么，而是学菩萨的精神。菩萨是什么？菩萨是觉有情，是自觉觉他、自利利他的人。你若想得到菩萨的护佑，就要先学会像菩萨一样，放下自己的执念，去关心别人、帮助别人。你整天只想着自己那点事，怎么可能与菩萨相应？"
方继善听了，羞愧不已，说道："弟子明白了。那第二个大忌是什么？"
观音菩萨说道："第二个大忌，是敬而不行。"
方继善更加困惑了，问道："弟子日日焚香、时时礼拜，怎么能说'不行'呢？"
观音菩萨说道："你的'敬'，只停留在佛堂里；出了佛堂，你就把我忘了。你在我面前恭恭敬敬，出了门却不把我的教导放在心上。你嘴上说信因果，做事的时候却不管不顾；你嘴上说信慈悲，对待别人却斤斤计较。这样的'敬'，不过是表面功夫，有什么用？"
方继善被说得脸上发烫。他回想起来，自己确实是这样的人。在佛前的时候，他觉得自己是最虔诚的信徒；可一回到日常生活中，那些佛法道理就全忘了。
他想起前几年，有个穷苦人家的孩子想来私塾读书，因为交不起学费被他拒之门外；他想起邻居老太太向他借米，他明明家里有多的，却说没有；他想起有一次别人多找了他几文钱，他不动声色地收下了，心里还暗暗得意……
这些事，他从来不觉得有什么问题。做生意嘛，谁不是能占便宜就占便宜？可现在被菩萨这样一说，他忽然觉得那些事像一根根刺，扎在心里。
观音菩萨说道："《华严经》云：'一切众生，皆有佛性。'你对待的每一个人，都是未来的佛。你对他们斤斤计较、冷漠无情，就是对未来佛的不敬。你以为你只在我面前不敬？你对众生的每一次亏欠，我都看在眼里。"
方继善跪在地上，浑身发抖。他从来没有想过，自己日常的那些小事，竟然都与供佛有关。他以为只要在佛前虔诚就够了，没想到真正的考验是在佛堂之外。
他颤声问道："那……那第三个大忌是什么？"
观音菩萨的目光变得更加深邃，说道："第三个大忌，也是最要紧的一个……"
说到这里，观音菩萨忽然顿住了，看着方继善，似乎在等待什么。
方继善急得要命，连连叩头，说道："菩萨，求您告诉弟子！弟子一定改过自新！"
观音菩萨叹了口气，说道："这第三个大忌，说出来容易，做起来难。它是前两个大忌的根源，也是你这三十年最大的障碍。你若能参透这一关，前面两个大忌自然迎刃而解；你若参不透，就算再烧三十年香，也是枉然。"
方继善急道："请菩萨明示！"
观音菩萨缓缓说道："这第三个大忌，是……"
话未说完，远处忽然传来一阵钟声。方继善猛地惊醒，发现自己还跪在佛堂里，外面天已大亮，正是新年初一的清晨。
方继善怔怔地望着那尊观音像，心里翻江倒海。菩萨说的前两个大忌，他已经明白了；可第三个大忌究竟是什么，菩萨没有说完，他实在想不出来。
从那以后，方继善开始改变自己。他不再在佛前一味地求这求那，而是试着放下执念；他也不再只在佛堂里虔诚，而是在日常生活中践行佛法。他开始免费收一些穷人家的孩子入学，开始主动帮助邻里乡亲，开始对每一个人都和颜悦色。
奇怪的是，虽然他做了这些改变，可他烧的香还是燃不完。每次点上三炷香，总有一两炷烧到一半就灭了。方继善知道，自己还没有找到第三个大忌的答案。
又过了一年，方继善听说灵隐寺的慧明禅师已经圆寂了。他心里一紧，原本指望着去向禅师请教，如今这条路也断了。
就在他几乎要绝望的时候，镇上来了一个云游的老和尚。这老和尚衣衫褴褛，看着像个乞丐，却有一双极其明亮的眼睛。他在镇上的茶馆里歇脚，方继善恰好路过，一眼就看出这老和尚不是寻常人物。
方继善请老和尚到家中喝茶，把自己的困惑一五一十地说了。老和尚听完，微微一笑，说道："施主，你既然已经知道了前两个大忌，为何还找不到第三个？"
方继善苦笑道："弟子愚钝，实在想不出来。"
老和尚说道："那贫僧问你，前两个大忌的根源是什么？"
方继善想了想，说道："求而不舍，是因为执着于自己的欲望；敬而不行，是因为言行不一……"
老和尚打断他的话，问道："那这两样的根源又是什么？"
方继善愣住了，答不上来。
老和尚说道："你之所以执着于自己的欲望，是因为你心里只有'我'；你之所以言行不一，也是因为你心里只有'我'。这个'我'，就是第三个大忌的关键。"
方继善若有所悟，追问道："大师的意思是，第三个大忌是'我执'？"
老和尚摇摇头，说道："'我执'是佛家的说法，太玄了。贫僧换个通俗的说法……"
方继善竖起耳朵，聚精会神地听着。
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