公元206年冬，建昌城头的战旗在寒风中冻得发僵。46岁的太史慈扶着城墙剧烈咳嗽，掌心一抹暗红触目惊心。这位曾经单骑冲阵、箭穿敌手的东吴猛将，如今连铠甲都快撑不起来了。副将捧来药碗时声音发颤：“将军，孙权主公又来信催问病情了。”太史慈望着江对岸曹军连营的火光，忽然笑出了泪——谁还记得十八年前，他在北海城头为素不相识的孔融血战突围时，也不过是个28岁的热血青年？
那场突围成了他一生的转折。当时太守孔融被黄巾军围得粮尽援绝，只因听闻太史慈重孝义之名，便派人去山东接他母亲到府中照料。太史慈赶回家时，看见老母桌上竟放着孔融每月派人送来的米肉。母亲只说了一句话：“人家以国士待你，你当以国士报之。”
三天后，他单人匹马杀进重围。箭囊将空时，他竟突发奇想，挎上弓弩在城堞后练起射靶。敌军起初警惕，后来竟围观看热闹。待到第四日黄昏，他突然跃马冲出，连透三重围阵——原来前几日都在默记突围路线。
这孤胆忠义的名声传到了小霸王孙策耳中。两人在神亭岭狭路相逢时，竟像疯了般抛下大军单挑。孙策夺走他后肩的手戟，他抢下孙策的头盔。最后两人滚在泥地里力竭，反而相视大笑。那夜篝火旁，孙策攥着他的手说：“天下能与我共生死者，唯卿耳！”
可命运的转折总在最高处等着。孙策遭刺杀前夜，曾指着长江对他说：“北方事定后，我要把守边重任托付给你。”话音散在风里，成了永久的遗言。孙权继位后，太史慈渐成江防上一枚沉默的棋子。去年曹操送来封密信，许诺“若归北方，列侯之位虚席以待”，他当众焚信时，却瞥见孙权眼中一闪而过的疑虑。
咳嗽越来越重的那几个月，太史慈总梦见神亭岭的朝阳。直到某天驿马送来个漆盒——竟是曹操亲笔手书，字迹嚣张如刀：“将军坐困江东，如虎囚竹笼。昔北海解围之智，神亭单挑之勇，今竟用于替人守门耶？”随信跌出一块旧铁片，经老兵辨认，正是孙策当年丢失的手戟残刃！
“原来……伯符的死他早就知道。”太史慈攥着铁片浑身发抖。当年孙策狩猎遇袭，现场确曾发现非江东制的箭镞。若真是曹操布局，自己这十余年竟替杀友仇人守着国门？当晚他高烧说明话，忽而怒斥“奸雄”，忽而泣唤“伯符”。医者掀开被褥时倒吸凉气——将军把那块铁片握得太紧，碎碴已深嵌掌骨。
黎明前最黑的时候，太史慈突然清醒。他唤来儿子太史亨，将浸血的孙策头盔与自己弓箭并置榻前：“人生在世，终要选一边站到底。我选了义，就没法选命。”说完朝着建业方向重重三叩首，气绝时眼睛仍望着窗外渐白的天光。
2017年，南京考古所发掘六朝墓葬群，在编号M7的墓室中发现青铜弩机一件，铭文斑驳可辨：“孝义始，忠烈终。负故人，守孤城。”陪葬竹简详细记载了某位将领临终前焚烧密信的过程。专家测算弩机射程时惊叹：这工艺水准，竟比同期制式装备远了整整四十步——恰够从神亭岭北坡，一箭射到当年孙策驻马的山崖。
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