当我们谈及马球，很多人会下意识地认为这是一项“舶来品”。但实际上，这种观点完全不对。因为在中国的古代，马球运动就已经出现了，只不过名字有区别，那时候叫“击鞠”或“打毬”，它曾在华夏大地上掀起过持续千年的热潮。
想要追溯马球运动的源头，我们不得不翻开历史书，在浩如烟海的历史中寻找答案。学术界对马球的起源有很多不同的看法，其中包括波斯起源、吐蕃起源、中原起源等不同说法。
但这些说法之中，丝绸之路传入中国的说法占据大多数。
历史沿革
从历史文献来看，目前最早可追溯至东汉末年。当年建安才子曹植在《名都篇》中留下了“连翩击鞠壤，巧捷惟万端”的诗句，描绘的正是京城少年策马击球的矫健身姿。
不过，仅凭这零星的记载，我们还难以勾勒出早期马球的全貌，但幸运的是，考古界很快就发现了更为直观的线索。
无论是新疆洋海墓地出土的、与现代马球大小相近的古老皮囊与木质球杖，还是敦煌马圈湾汉代烽燧遗址中发现的球形实物，都足以证明，汉代出现过与马球形态相似的运动。
以当时的情况分析，这与汉朝强盛的国力、发达的牧马业以及开放的对外交流密不可分，为这项运动的引入与发展提供了丰沃的土壤。
如果说汉魏时期只是马球运动的雏形，那么隋唐五代和唐朝，则堪称马球的“高光时刻”。唐代的马球十分兴盛，已经深度融入了上至帝王将相、下至文人士卒的社会生活之中，成为一个时代蓬勃向上、自信开放的文化符号，早已经不是一项简单的体育运动。
随着马球运动的风靡，唐代皇帝们都对这项运动十分热衷。值得一提的是，唐代的皇帝中，竟有超过10位皇帝是马球的“粉丝”。
唐太宗李世民听闻西蕃人擅长马球，“令习之”，有了这道皇室支持的命令，让马球运动在唐朝有了发展的土壤。唐玄宗李隆基更是对马球“沉迷”，哪怕是年过花甲之年，仍然驰骋球场。有了多位皇帝的加持，马球运动在唐朝的地位自然是水涨船高。
最有意思的皇帝，当属唐僖宗李儇了。他对马球的热爱甚至达到了荒唐的程度，不惜以一场马球赛的胜负来决定西川、东川、山南西道三镇节度使的归属，上演了“击球赌三川”的荒唐闹剧，这一幕的荒唐程度，甚至比烽火戏诸侯都不差了。
“上有所好，下必甚焉”。
皇室的风气很快蔓延全国，上行下效之下，马球迅速成为一项全民性的贵族运动。
长安城内的大明宫，建有含光殿毬场等多处专业场地，甚至出现了夜间也能比赛的“灯光球场”，其奢华程度令人咋舌。
对于当时的文武百官而言，善击鞠不仅是强身健体的手段，更是一种重要的社交技能。军中将士“闲就平场学使马”，将马球训练视为提升骑术与协同作战能力的日常科目。
而文人雅士们也同样不甘示弱，每年新科进士及第后，“打毬之宴”在月灯阁举行逐渐发展为固定的庆祝活动。
兴衰变迁
王定保在《唐摭言》就生动记载了新科进士刘覃，面对神策军士的挑战，以出神入化的球技“向空磔之，莫知所在”，赢得满堂喝彩的逸事。
从这个角度来看，唐代马球的辉煌，并不仅仅是赛场上的激烈对抗。它渗透在社会的方方面面，催生了独特的文化。章怀太子墓中那幅场面宏大、描绘精细的《马球图》壁画，二十余骑人马奔腾，动感十足，至今仍令人叹为观止。
而各地唐墓出土的三彩打马球俑，尤其是那些英姿飒爽的女俑，更是生动的动态捕捉，更是将唐代女性自信、奔放的精神面貌展现得淋漓尽致。
值得一提的是，马球在当时是少数允许男女同场竞技的运动之一，晚唐女诗人鱼玄机那首语带双关的《打球作》，便是一位女性参与者细腻而生动的内心独白。
可以说，唐代的马球，不仅是一项体育，更是一种文化，一种精神，是那个伟大时代自信与活力的最佳代言。
唐朝的辉煌过后，马球运动并未就此沉寂，反而在辽、宋、金、元时期，展现出了更为广阔的生命力。
无论是辽代契丹君主频频“击鞠”于野，还是金代帝王将击球、射柳定为国家级的庆典活动，并“纵百姓观”，都显示出这项运动在北方游牧民族建立的王朝中，有着极为深厚的根基。
以当时的情况分析，这与他们“马背上得天下”的民族特性密不可分。
而宋代则更进一步，宋太宗赵光义曾下令有司详细制定打球的规则，使其制度化、规范化，每年三月于大明殿举行的马球大会，成为朝廷重要的礼仪活动。
然而，历史的车轮滚滚向前，任何曾经的辉煌都可能迎来转折。进入明清两代，曾风靡一时的马球运动，便不可避免地走向了它的衰微期。
明朝立国之初，为对抗蒙古骑兵，朱元璋曾一度重视马政，马球作为骑兵训练的重要科目也随之有过短暂的兴盛。
永乐皇帝朱棣也曾在端午佳节“驾幸东苑击球、射柳”，君臣同乐，但这种光景并未持续太久。
随着明代社会主流观念逐渐转向“重文轻武”，马球这种充满尚武精神的激烈运动，开始受到压制。
据《客座赘语》记载，洪武年间曾颁布严苛的禁令，“蹴圆的，卸脚”，即玩球类游戏的人要被卸掉脚。如此严刑峻法之下，马球的生存空间被急剧压缩，马球也逐渐沦为“玩物丧志”的代表运动，逐渐远离了贵族的娱乐范畴。
于是，马球逐渐从一项常规的军事体育活动，退化为仅在端午、重阳等特定节日出现的表演性游戏。
到了清代，虽然初期京城尚有“击球社”这样的民间组织，白云观庙会也有击球助兴的习俗，但其整体衰落的趋势已无法逆转。
清廷一度禁止民间大规模养马，这从根本上限制了马球运动的开展，让马球失去了存活的土壤。曾经在中国古代历史上，达到过鼎盛的马球运动，就这样逐渐落幕了。导致时间过去太久，很多人都不清楚这段历史，还以为马球运动是现代传过来的。
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