本届 U23 亚洲杯于沙特举办，16 支球队分 4 组角逐，中国 U23 经预选赛晋级正赛。小组赛首轮战罢，沙特、日本等队斩获开门红，中国 U23 则 0-0 战平伊拉克，暂积 1 分居小组第三。1 月 11 日 19 点 30 分，球队将迎来第二轮关键战，对阵澳大利亚冲击首胜。

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首轮中国全主力出战人员不整的伊拉克，开场通过中场高强度拼抢压制对手，多次创造射门机会却未能把握，半场互交白卷。下半场伊拉克调整战术稍占优势，中国队凭借顽强防守和门将的多次神扑，最终守住 0-0 的平局。同组另一场比赛，澳大利亚 2-1 逆转十人泰国，积 3 分登顶小组，伊拉克、中国同积 1 分分列二、三位，泰国 0 分垫底。

本组四队实力相近，泰国首轮先拔头筹，仅因少打一人落败。中国队首轮虽只取 1 分，但立足防守、拼抢反击的战术收效明显，问题集中在锋线把握机会能力不足，王钰栋被重点盯防难以发挥，拜合拉木的支点作用未完全释放，替补与主力的差距也需改善。

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此番对阵实力更强、士气正盛的澳大利亚，对手志在连胜提前出线，大概率会大举进攻，而后场压上留下的空间，正是中国队速度型前锋的反击机会。两队预选赛曾 0-0 战平，中国队熟悉对手风格且能抗衡身体对抗，并非全无胜算。此战中国队若能取胜积 4 分，出线形势将大幅向好。