看上去平平无奇，实际上它可是“大有来头”。
2014年夏天，成都一处林科院的标本柜里，多了一组特别的田鼠标本，它们曾被认为在地球上消失了一百多年，如今却被重新确认存活，这一切要从一百多年前说起。
1911年，一位英国传教士在四川汶川一带考察时，偶然采集到几只外形特别的田鼠，它们的门齿比普通田鼠明显要短，而且只出现在高海拔的偏远山区，传教士将9只标本制作完成后送往伦敦大英博物馆，此后就再也没有可靠的野外记录。
按照生物学惯例，一个物种若50年内无确凿踪迹，便被视为“功能性灭绝”，一个世纪过去，这种田鼠几乎成了教科书里的灭绝案例。
转机出现在1997年，四川省林业科学研究院的刘少英团队，在四川高原与山地过渡带的密林中，发现了几只与众不同的田鼠，它们的门齿长度只有普通田鼠的三分之二左右，而且对生存环境极为挑剔，只出现在人迹罕至的高山草甸和灌丛地带。
刘少英立刻联想到那批百年前的标本，但要证明它们是同一物种，远非“看着像”那么简单，确认过程持续了十多年。
团队首先查阅了所有能找到的历史记录和老照片，发现新发现的田鼠在毛色、体型、牙齿形态等方面，都与1911年的记录高度吻合，两者的门齿长度都在4毫米左右，背部毛色都呈棕灰色，体长都在10到13厘米之间。
但仅凭外形对比还不够，大英博物馆的9只原始标本过于珍贵，无法外借，刘少英只能专程飞往伦敦，在博物馆里花了整整五天时间，用卡尺测量每一只标本的头颅、牙齿尺寸，用相机记录每一处细节，回国后与新标本逐一比对。
与此同时，团队在四川茂县一带反复踏查，最终将这种田鼠的栖息地锁定在海拔3000米至4000米的高山区域，分布范围约100平方公里，通过标记重捕法，他们估算出种群数量在8000到12000只之间。
这种田鼠以植物根茎、种子为食，警惕性极高，稍有动静便钻入岩缝，它们的毛色与岩石土壤颜色相近，躲在乱石堆里几乎无法发现，这也解释了它们为何能“隐身”上百年，不是真的灭绝了，而是藏得太深。
即便证据链已相当完整，国际学术界的质疑声依然存在，毕竟“灭绝物种重现”在科学上是极为罕见的情况，为此团队又花费数年时间，补充了分子生物学证据。
他们提取了新标本的DNA，与大英博物馆标本的部分组织样本进行比对，从基因层面确认了二者的亲缘关系。
2011年前后，随着最后一批关键数据出炉，学术界正式达成共识，这个物种没有灭绝，因其模式产地在四川，最终被命名为“四川田鼠”。
四川田鼠是一种对环境非常挑剔的小动物，它是中国特有物种，目前已知的主要分布区仅在四川茂县一带的高海拔山地。
成年个体体长约10到13厘米，尾巴很短，只有体长的三分之一，毛色呈棕灰或暗褐色，腹部颜色稍浅。
它们最典型的特征就是那对短而结实的门齿，研究人员推测，这可能与它们长期以坚硬的植物根茎为食有关，它们主要在清晨和傍晚活动，白天躲在岩石缝隙或自己挖掘的浅洞里。
四川田鼠对生态环境变化极为敏感，一旦栖息地受到干扰，种群数量就会明显下降，它们不喜与人亲近，是典型的“避世”物种，这也是它们能在人类活动日益频繁的时代存活下来的原因之一。
这次“失而复得”带来了几点启示，它证明了“灭绝”并非一个瞬间，而是一个过程，只要栖息地尚存，一些物种就可能在人类视线之外悄然延续，四川田鼠的重现，从侧面印证了川西高原部分区域的自然生态得到了较好的保护。
作为田鼠科中一个古老而特化的分支，四川田鼠为科学家研究啮齿类动物的演化提供了难得的样本，通过分析它的基因序列，研究人员可以更好地了解第四纪冰川期对高原物种的影响，以及不同田鼠物种之间的亲缘关系。
如今在成都的标本柜里，那30只四川田鼠标本静静地躺着，它们不仅是科研材料，更是一段传奇的见证，从1911年的偶然采集，到2011年被科学界重新确认，这个物种用一百年时间，完成了一次跨越世纪的“回归”。
这次四川田鼠的“重现”，也给我们提了个醒，很多我们以为消失的物种，可能只是藏在人迹罕至的地方。
只要好好保护自然环境，建立更多自然保护区，说不定未来还能看到更多“灭绝物种”重现的惊喜。
信息来源：四川日报《四川田鼠曾消失百年被认为灭绝 后被重新发现》
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