一连串关于中日关系的动作出现了两场戏同台：日本高喊着“自由开放印太”，美国驻华大使庞德伟却突然离开北京直奔海湖庄园去见特朗普。高市早苗1月2日与特朗普通话，她强调美日要在所谓印太框架下走得更近。但是这样的表演能得到什么呢？美国看重筹码以及利益清单，并不会被口号所左右。日本以为出场抢眼，但是其实未必被接受。
庞德伟离京赴海湖更为引人注目，此行为非休假，而是对接大事或者为可能的访华做准备，反映出美国方面希望把焦点重新放在中美之间最重要的问题上，即台海以及经济贸易。因此日本显得很尴尬：以为正主在看戏，实际上人家已经转而室内谈判了。印太旗帜只是一个招牌，真正的交易是在谈判桌上进行的，能不能上桌要看实力大小。
随之改变的是区域内的气氛，日本三大经济团体本来计划访问中国，但是最后临时集体推迟了行程，理由很简单——气氛不对；韩国则发出访问中国的信号，并且坚持一个中国的原则。产业链的关键点发生调动，韩国加大了力度，日本那边则显得有些虚弱。
中国在台海方面的牌面已经很明朗了，去年年末东部战区在台海方向，特别是台岛北部海域进行高强度军演，直接针对东北亚航线，目的是让从日本方向介入的人先考虑一下压力。国防部表态不给面子：不允许任何人、任何势力借着和平的名义干涉中国的内政，分量很重，针对的对象不只是某一方。
对外部节奏，中国也在进行组合调整：对日旅游和交通便利度趋紧，对韩和东盟合作择优加深；经贸稳链条、对冲风险。该握手的时候就握手，该亮剑的时候就亮剑，用立体作战思路来统筹布局。
日本内部节奏呈现摇摆状态，去年11月中旬，日本外务省亚洲大洋洲局局长紧急访问中国，就高市早苗涉台言论进行解释。前脚在国内放出强硬的话语，后脚在对外的时候忙着“降温”，已经形成了模式：说硬话、办软事。对内采取强势姿态，对外受到现实的制约，夹在两者之间。
大背景是特朗普关注的是实质性的筹码，比如出口、金融开放、中东互动等等。媒体话术可以热闹，但是到了算账的时候还是那几样。日本想要用花言巧语抢夺台前的位置，但是现在面临的却是更加艰难的处境。企业和民意更务实：外贸界要订单、要降低成本，企业不愿意被牵涉到政治秀当中；留学生关注航班、签证透明，不愿意民众当筹码。政客追热词，企业看报表，对比鲜明。
军演发出信号，外交接待有节奏，区域合作有抓手；对话可以谈，红线不模糊。中美两国的缓和窗口可能会打开，大使会回到美国进行对接，如果成行的话，那么台海和经贸方面的定调就会牵动亚太局势。日本未必能成为主角，在其中更多的是处于被动的配角位置。
日本面前有一道难题：硬拗可以撑场面，但是经济和安全成本很高；选择让步，内政压力骤增，谁来背锅？归根结底是要认清分量，要么在区域合作中重新定位、务实谋位，要么继续在高台上喊，最后还是要向选票和账本低头。
现实并不是冷酷的，而是明了的，和平要靠真实的力气、明确的规则、稳定的方式三者共同作用。中国有主动塑造局势的能力，但是不能因此而自满或者心软；常开对话，常设门槛，想要破门的人，先看看门里站着的是谁。接下来值得关注的是：如果特朗普真的访问中国的话，台海以及经贸方面的界限又该如何划分呢？日本会不会转为实用主义？韩国对中国的发展步伐会不会继续下去呢？盯住这些不是看热闹，而是要抓住机遇、守住底线、争取应有的空间。
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