1986年，湖北荆门纪山一带修荆沙铁路，工人在包山岗的土坡上发现几个深洞——最大的直径3米，深不见底。专家赶来确认，这是盗洞，下面藏着一座战国时期的楚国超级大墓。
三个盗洞像刺进墓中的“钉子”：一个深10米才停，一个向墓室延伸，还有一个最惊险——在距离主室只剩0.5米时突然转向，东拐西拐像走迷宫。盗洞尽头躺着一副骨架，周围散落着铁铲、腐朽的麻绳，专家推测是唐代的盗墓贼。他跟着盗洞挖到15米深，却迷失了方向，深地下缺氧，最后活活窒息而死。这座墓太深了，连盗墓贼都绝望——再挖3米就能到主室，可他没撑过去。
包山大冢的规模远超想象：封土直径54米，残高6米；墓坑是甲字形，长34米、宽32米、深16米，墓道长19米、宽10米。这么大的工程，挖掘时不能用大型机械，全靠民工肩挑背驮运土。最忙的时候，每天有上千人干活，加上围观群众，现场有2万人，得叫警察维持秩序，湖北省文化厅副厅长都来现场指挥。整个墓的土石方有30万立方米，用载重5吨的卡车运，要跑12万次——相当于修一座中型水库。
挖了一个月，考古队终于见到墓的结构：墓坑有13级台阶，层层内收，这是楚国贵族墓的规格——台阶越多，身份越高贵，包山大冢的台阶只比楚王墓少两个等次。挖到18米深时，出现了青膏泥——这种细腻的黏土是先秦贵族墓的“密封神器”，能隔绝空气和水。揭开青膏泥，椁室露了出来：正方形，盖板上盖着八层竹席，居然色色如新，还能卷起来。椁室分成5个区域，中间是墓主人的棺椁，四边放陪葬品。
挖掘中还发生了吓人的事：一个工人用洛阳铲探土，拔出铲子时，地下传来轰隆隆的响，一股气体喷出来——正好旁边有队员抽烟，气体瞬间点燃，烧到了他的毛发。大家赶紧用泥土堵洞口，后来才明白，这是“伏火”——墓室密封好，有机物发酵产生沼气，浓度够了就会燃。这反而说明墓没被盗空，密封性还在。
打开椁室，里面的陪葬品让专家惊得说不出话：3000多件文物，从青铜器到漆器，件件精美。最特别的是10件“中国第一”：比如第一具折叠床，全木做的，用榫卯结构没钉子，展开2米长，折叠后只有60厘米，应该是墓主人郊游用的；第一只凤鸟双连杯，两只凤鸟连在一起，底部有小孔相通——专家说这是夫妻喝交杯酒的杯子，能者多喝，不胜酒力的少喝，还象征比翼双飞；还有第一彩棺，朱漆涂的棺身，过了2300年居然没脱落，像刚下葬一样。
更珍贵的是445枚竹简，上面写了1.2万字，内容包括楚国的司法、祭祀、礼仪，还有29件起诉案件——有民事的，比如有人偷牛；有刑事的，比如有人欠债不还，把当时楚国的司法流程写得清清楚楚。这简直是楚国的“百科全书”。
根据竹简和墓里的佩剑，专家确定了墓主人：昭佗。他是楚昭王的后裔，姓昭——楚国三大姓“昭、景、屈”之一，身份尊贵。生前官至左尹，相当于楚国的左丞相，主管全国司法，是楚王之下的三号人物。他死于公元前316年，那时楚国还很强盛，所以能修这么大的墓。
包山大冢的发掘，让大家看到了楚国的繁华：贵族用折叠床郊游，用凤鸟杯喝交杯酒，用彩绘棺下葬，连司法都有详细记载。而那个死在盗洞的盗墓贼，成了这座大墓“防盗能力”的见证——墓太深、太复杂，连专业盗墓贼都栽了。现在，包山大冢的文物在博物馆里，诉说着2300年前的楚国故事。
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