提起特种部队，人们往往会想到现代战场上装备精良、执行秘密任务的精锐力量，却很少有人知道，在数百年前的明代，就有一支专门活跃在明蒙边境的特殊情报部队——“夜不收”。他们昼伏夜出、深入敌境，靠着过人的本领和无畏的勇气，为明朝军队收集着至关重要的蒙古部落情报，堪称明代版的“特种兵”。这支神秘的部队，不仅有着严苛的选拔标准，还承担着远超普通士兵的危险任务，其背后的故事，远比想象中更惊心动魄。
“夜不收”藏在称谓里的生死考验
“夜不收”这个名字，乍听之下透着一股狠厉，而这称谓的背后，藏着的是这支部队注定与危险相伴的宿命。在明代中期，负责为军队收集北方蒙古部落情报的人员，被分为“尖哨”和“夜不收”，统称“尖夜”。古人所说的“收”，本是“收工”“收营”的意思，可放在“夜不收”身上，却多了一层“收尸”的悲凉意味——明蒙边境的军事斗争残酷至极，这些深入敌境的情报人员，往往一去不回，连尸骨都难以收回。
其实“夜不收”的名号并非明代首创，早在元代，杂剧《气英布》里就出现了“能行快走夜不收”的角色，他们负责“往军前打探”，可见这一称谓在当时早已深入人心，甚至成了文艺作品里的常见形象。从元代的民间称呼，到明代中期成为朝廷在编人员的专有名词，“夜不收”的身份转变，也反映出明代对边境情报工作的重视，只是这份重视，是以无数情报人员的生命为代价换来的。
明代特种兵的严苛选拔标准
能成为“夜不收”的人，绝非普通士兵，他们要经过层层筛选，具备常人难以企及的综合素质。明朝中期的杨一清在《制府杂录》中就明确指出，“夜不收”不仅要“脚健善走”“眼善瞭”，还要“形影诡谲，善窥探”，这些是从事情报工作的基本素养。更令人惊讶的是，他们还得掌握天文、地理、习字、计算、医疗等各类知识，若是有在草原生活的经历，能做到“习知虏事”“善胡语”，更是会被优先重用——毕竟要深入蒙古部落，不懂对方的语言和习俗，无异于自投罗网。
除了文化和技能要求，“夜不收”的武艺考核也堪称严苛。《制府杂录》中记载，明朝官员会对卫所、城堡里的“夜不收”进行武艺测试，以弓马技艺、膂力、胆气、智略为四大考核标准：四者兼备为第一等，占其二为第二等，占其一或二者粗通为第三等，四者皆无但身体无病的为第四等。不同等级的“夜不收”会被分配不同任务，一等选作奇兵，二、三等为正兵，四等只能负责守城、守堡这类杂差。这样的选拔标准，是因为“夜不收”执行任务时，往往以小队甚至单人模式活动，人数多在数人到十数人之间，一旦遭遇敌人，必然面临寡不敌众的困境，没有过硬的本领，根本无法生还。万历九年三月初八的一份明朝档案就记载，夜不收洪阻二、薛祥两人出塞哨探时，遭遇十数名蒙古骑兵埋伏，因躲避不及被掳走，这也从侧面印证了“夜不收”执行任务时的凶险。
不止是情报员的全能战士
在很多人的印象里，“夜不收”只是负责打探情报的尖兵，可事实上，他们的职责范围远比这要广，是战场上的“全能战士”。除了出塞哨听蒙古部落的消息，他们还要承担巡边、戍守、传递口信的工作，这些看似琐碎的任务，实则都是情报网络的重要组成部分。《明实录》中第一次出现“夜不收”的记载，就与一场巡边冲突有关：基层夜不收张大川在戍守鲇鱼石关时，巡逻至将军树石匣口，遭遇四名蒙古骑兵，他张弓搭箭射伤敌人，逼得对方弃马逃亡。这场小小的胜利，让张大川从普通夜不收升为“遵化卫百户”，而他甚至没拿到敌人首级就能获此封赏，也能看出“夜不收”在战场上杀敌的难度之高。
为了完成情报任务，“夜不收”还得学会隐藏身份、灵活应变。出塞探查敌情时，他们会换上少数民族的衣服，做到“夷服夷语”，就连使用汉地炊具、食用汉地军粮这类可能暴露踪迹的行为，都会被严令禁止。若是万不得已需要杀敌，他们也有独特的战术——据王鸣鹤《登坛必究》记载，“夜不收”会用毒药淬炼箭矢，夜间潜入敌营时，先射杀敌人的马匹，趁敌人慌乱之际要么补杀失去坐骑的敌人，要么迅速撤离。这种以巧取胜的方式，是他们在敌境中保命的关键。
日常里，“夜不收”的主要阵地是边境的墩台，他们在这里参与防卫、巡逻、侦查，或是埋伏在隐蔽处探听消息。遇到紧急情况，他们还会用随身携带的“西瓜炮”这种火药工具，向墩台守军传递敌情，或是骑马向各军事据点“分投走报”。据王士翘《西关志》记载，居庸关所属5路诸口的128座墩台里，就有352名夜不收，每座墩台的配置从1人到9人不等。在嘉靖朝营兵制取代卫所制后，理论上一营应设至少50名夜不收，实际则根据防区调整，比如蓟镇12路营中，山海关营额兵1401人，设夜不收30名；曹家寨营额兵1742人，却设了400名夜不收，夜不收占额兵的比例最低仅2.141%，最高却达22.962%，足见不同防区对这支部队的需求差异。
此外，“夜不收”还会承担招降蒙古部落的任务，这同样是九死一生的差事。《明宣宗实录》记载，宣德九年三月，山西行都司的官员派夜不收在单于城一带张贴榜文“招谕残虏”，有夜不收甚至直接进入蒙古营地后再也没回来；《明英宗实录》也提到，正统三年五月，肃州的夜不收巴巴罕等人在执行招降任务时，被蒙古首领阿台杀害。深入敌营招降，一旦暴露身份，等待他们的只有死亡，可即便如此，“夜不收”依旧要硬着头皮执行任务。
以少胜多的特种作战
尽管“夜不收”以情报工作为主，但在战场上，他们也展现出了特种作战的强大实力，多次以少胜多，立下奇功。隆庆三年，李成梁征讨张摆失、艾失哈的战役中，就靠“夜不收”的情报扭转了战局。当时李成梁派夜不收张善庆换上蒙古人的衣帽，混入敌人队伍，探查到张摆失在“张其哈剌佃子”一带列阵设营的消息。掌握敌情后，李成梁采用分兵合击的战术，命军队连夜进军，次日凌晨突袭敌营，最终斩杀张摆失，斩获首级43颗，这场胜利的起点，正是“夜不收”冒死获取的情报。
正统年间，还有一支夜不收小队上演了夜袭敌营的好戏。据《明英宗实录》记载，三千多名蒙古骑兵撤退时因大雪被困在繁峙诸县，四处劫掠，千户周瑄暗中派夜不收趁夜袭击敌营，一举杀死七名敌人，让敌军陷入混乱。事后，明廷为立功的五名夜不收各升一级，这既是对他们战功的肯定，也从侧面说明这类特种作战的珍贵。
“夜不收”还会配合大部队执行“烧荒”行动——明军会出塞二三百里甚至四五百里，焚烧草原的草木，让蒙古部落无法驻牧。在这个过程中，“夜不收”要先确认边境无紧急敌情，再为大军引路，全程侦查敌人动向，稍有疏忽就会被军法处置。出塞数百里的路程，加上随时可能出现的蒙古骑兵，让“夜不收”的烧荒任务充满艰险，可他们依旧是这项行动中最核心的力量。
甚至在正规军来不及支援时，“夜不收”还会充当应急部队平叛。《明世宗实录》记载，嘉靖年间辽东广宁卫的达军士兵佟伏等人发动叛乱，总兵官马永率领三百余名亲兵和夜不收迅速围捕。叛军在城楼制造混乱，千户张斌冲锋时阵亡，士兵们怒而猛攻，最终斩杀叛军四十人，生擒佟伏、张鉴，这场平叛的速胜，“夜不收”的快速反应功不可没。
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