乾符年间，也就是唐朝快要完蛋的那会儿，有个叫杨行密的安徽混混倒了大霉。
这哥们平时手脚不干净，官府抓了他，却没把他关进大牢吃牢饭，而是判了个让现代人都觉得不可思议的刑罚——“防秋”。
你要知道，杨行密老家在安徽，这“防秋”防的是西北边境的吐蕃骑兵，地点在今天的甘肃天水一带。
一个安徽的犯人，在那年头交通全靠腿的情况下，硬是被朝廷押着走了几千里路，去西北前线当大头兵，而且这事儿他还干了两次。
谁能想到，这个在西北风里冻得直哆嗦的“服刑人员”，后来竟然成了十国之一的吴国开国老祖。
这事儿吧，乍一看挺逗，细想却有点吓人。
很多朋友提到晚唐，脑子里全是藩镇割据、太监杀皇帝这种乱糟糟的画面。
实际上，晚唐就像个断了一条胳膊的残疾人，看着惨，但剩下的那只手，掐死人照样不费劲。
你想想，如果中央政府真的瘫痪了，怎么可能把一个安徽的犯人精准地投送到几千里外的甘肃去？
这种惊人的行政执行力，别说是古代，就是放到现在有些地方，都不一定能办得这么利索。
咱们得把晚唐和晚清做个区分。
同样是王朝末期，晚清那是“癌症晚期”，看着四肢健全，版图挺大，实际上五脏六腑都烂透了，呼吸全靠洋人插管子。
而晚唐是“残疾人”，虽然河北那块地盘不听话了，西域也没了，但在它剩下的地盘里，大脑依然能指挥肌肉。
最典型的例子就是张义潮收复河西走廊。
消息传到长安，朝廷可不是光发个奖状就完事了，而是实打实地从山东调了两千五百个精兵，跨越半个中国去甘肃武威驻防。
这波操作简直神仙打架。
你想想看，从山东到甘肃，横跨几千里，沿途经过那么多藩镇，这支部队竟然能安全抵达，而且直到唐朝灭亡几十年后，这群山东兵的后代依然在凉州说了算，甚至还能绑架后晋派来的官员。
这说明啥？
说明直到最后一刻，长安城的那个朝廷，在它控制的区域内，依然是个令行禁止的庞然大物。
只要皇帝的圣旨还能出长安城，这台国家机器就在转动。
那么问题来了，这台机器靠什么转？
很多人被“藩镇割据”这个词给忽悠了，以为全国都是独立王国。
其实吧，除了河北那三个“头铁”的藩镇不交税，河南、江淮、四川这些富得流油的地方，依然得乖乖给朝廷输血。
特别是江南的钱粮，通过大运河源源不断地运进长安。
这就是晚唐朝廷的“呼吸机”。
只要运河还在流，皇帝手里就有钱；只要有钱，就能养得起装备精良的神策军。
唐德宗那会儿闹得那么凶，甚至被赶出长安，最后只要手里有禁军，照样能翻盘，把那些想搞事情的势力玩弄于股掌之间。
再看看晚清，那才叫真正的“政令不出紫禁城”。
宣统年间，账面上看有一百多万军队，实际上呢？
北洋六镇只听袁世凯一个人的，朝廷想调个兵还得跟地方督抚讨价还价。
这就像是一个脑死亡的病人，虽然看着还有口气，其实早就凉了。
晚唐的皇帝哪怕是被当成傀儡的唐昭宗，依然能发动政变清洗大太监杨复恭，这种狠劲儿，崇祯皇帝在煤山上吊前估计想都不敢想。
所以说，别被“衰败”这种大词给骗了。
晚唐这个朝代，直到咽气前一刻，手里都紧紧握着刀。
它不像宋朝那样有钱但腿软，也不像明末那样有权但没钱。
它更像是一个身经百战的老兵，满身是伤，血流不止，但只要他还站着，眼神依然能杀人。
这种“残疾人”式的强悍，才是历史最真实、最残酷的一面。
可惜的是，再硬的拳头也敌不过时代的洪流，等到这口气终于散了，那个辉煌的时代也就彻底画上了句号。
天祐四年四月，朱温逼着唐哀帝禅位，李家天下的招牌被摘了下来，那个曾经让万国来朝的庞然大物，终于轰然倒塌。
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