那会儿越军的自信，简直溢于言表。刚打完抗美战争，缴获的美式装备堆成了山，又有苏联撑腰，直接号称“世界第三军事强国”。国防部长武元甲公开放话，说北京不敢真动手，就算打起来，越南也能稳稳自保。他们觉得中国刚经历动荡，军队战斗力早不如前，连美军都没能拿下的丛林地形，中国军队更没胜算。
时任14军军长的张景华，心里跟明镜似的。接到参战命令后，他从滇西日夜兼程赶到军部交接，马上投入战前准备。14军要从云南方向出击，负责歼灭老街、孟康一带的敌人，还要协同13军对付越军345师和316A师。部队里补充了上万新兵，张景华没敢耽误，带着大家在相似地形里练山地射击、排雷、穿林爬山，同时强化手榴弹投掷等基础战术训练，实打实搞了一个多月临战训练。
2月17日战斗打响，我军炮火先对着越军阵地轰了半小时，红光把群山都照亮了。张景华指挥14军三个师，用起了波浪式攻势，正面交替攻击，再穿插分割，打了再插，插了再打，根本不给敌人喘息的机会。越军原本以为能凭着红河天险和丛林工事守住，没料到我军推进速度那么快，通讯系统很快被打瘫痪，前线部队连求援信号都发不顺畅。
老街是黄连山省省会，也是越军重点防御的要地，他们在城外修了大量堑壕和掩蔽部，想凭险据守。14军40师将士冒着炮火强渡红河，逐个拔除外围据点，没几天就攻克了老街。41师拿下发隆、孟康，42师夺取班老，短短五天就把越军一线防御全撕开了，向前推进了四五公里，光毙敌就有一千五百多人。
越军这时候才慌了神，赶紧调316A师来增援。这支被称为“白颊鸟”的王牌师，刚靠近就被14军和13军联手拦住，一顿猛揍后元气大伤。张景华没给敌人调整的机会，下令部队继续向纵深推进，沿着7号公路直插郭参、铺楼，切断了红河东岸越军的退路。战士们在丛林里昼夜行军，渴了喝溪水，饿了啃干粮，遇到山洞工事就用火焰喷射器清剿，遇到雷区就由工兵徒手排雷。
14军里出了不少硬骨头，120团战士岩龙一个人在丛林里毙敌数十名，被追授“孤胆英雄”；工兵白洪普在雷区开辟通道，成了“排雷英雄”。张景华在前线指挥时，始终盯着一线战况，部队遇到阻力，他就调整部署，要么加派炮兵支援，要么换穿插路线。就这样打了25天，14军拿下了35个军事要点，突入越南纵深最远达80公里，总共歼敌4146人，缴获的火炮、枪支堆成了山。
3月中旬，按照中央军委命令，14军开始回撤，撤退时还炸毁了越军的工事、桥梁和兵营，彻底摧毁了他们在边境的军事设施。这场仗，14军自身也付出了牺牲，九百多名战士永远留在了南疆，但他们用战果证明了中国军队的战斗力。
越军当初的轻视，说到底是傲慢冲昏了头脑。他们忘了中国军队保家卫国的决心，忘了经过战争洗礼的将士们骨子里的血性，更忘了唇亡齿寒的道理。张景华后来回忆起这场仗，只是平静地说，军人的使命就是守护家国，不管对手多狂，我们都能让他们认清现实。
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