1950年的一天，34岁的荣毅仁作为毛泽东的客人，和其他首次出席全国政协一届二次会议的特邀人士一起到中南海颐年堂毛泽东的寓所吃饭，他在这里第一次见到了周恩来。周恩来诙谐地对荣毅仁打招呼说：“噢，少壮派！”“少壮派”这个雅号从此成为荣毅仁的标识，也开启了他和周恩来数十年的交往历程。
新中国成立后，荣毅仁一直在上海工作，1959年，纺织工业部副部长张琴秋找到他说：“建国快10周年了，总理希望你能到北京工作，当纺织部副部长，这是你最熟悉的工作了，我们一块干吧！”荣毅仁深知这是周恩来看重他，当即表示同意。
荣毅仁到北京上任后，有一次在北京饭店理发时碰到了周恩来。周恩来生怕荣毅仁初到北京生活不习惯，特地关照道：“你可半年在北京，半年在上海。”
荣毅仁听后心里热乎乎的，连声说：“谢谢总理关心，我到北京就在北京工作，我会习惯的。”
荣毅仁的夫人杨鉴清跟随他到北京后，一时没有工作。在一次舞会上，杨鉴清见到了周恩来，周恩来请她跳舞，还对她说：“你思想也要跟上，不然夫妻将来会有距离的。你现在还在家里吧，我来给你安排一个工作好吗？”
不久以后，中央统战部果然派人征求杨鉴清对工作的意见，最后安排她到全国工商联任家属委员会副主任。后来杨鉴清感叹道：“总理想得真周到！”
1966年“运动”爆发后，被视为“老牌资产阶级”的荣毅仁自然逃不脱厄运，红卫兵来到荣家“造反”，荣毅仁的右手食指被打断，杨鉴清更是被毒打至昏死，几年都起不了床。
在这个紧要关头，周恩来立即指示纺织工业部一定要想尽办法保护荣毅仁夫妇。纺织工业部连夜派出了部里的红卫兵赶至荣家，他们对外来的红卫兵说：“你们不要管了，都退出荣家，由我们来处理。 ”就这样，纺织工业部用红卫兵对付红卫兵，巧妙地把荣毅仁夫妇保护了起来。后来杨鉴清感叹道：“纺织部的红卫兵要晚来两天，我们都没命了，周总理是我们的救命恩人啊！”
1966年11月12日，荣毅仁参加了纪念孙中山诞辰100周年大会，他在会上见到了邓颖超。邓颖超关切地问荣毅仁：“鉴清怎么样？”她接着又说：“总理不是已让人带口信给你了吗？总理要你沉得住气，要经得起考验。”
荣毅仁听后，一时竟激动得说不出话来，他深知当时周恩来的处境也很难，又日理万机，为国家操碎了心，竟还如此细心周到地想着自己……荣毅仁声音有点发颤地对邓颖超说：“请您报告总理和毛主席，我坚决跟着党革命到底，我跟党是跟定了的！”
1971年的一天，荣毅仁正在理发店等候理发，忽然有人火急火燎地前来找他，说是周总理立即请他去参加一个会。荣毅仁有点摸不着头脑，但还是立即起身跟着那个人走了。
荣毅仁到会场后，才知道林彪已经在9月13日自我爆炸，周恩来召集各民主党派、无党派人士开会，就是要通报“九·一三”事件的情况。本来周恩来点名要荣毅仁参加这个会，可有人就是不肯通知，他只好亲自派人去找荣毅仁来参会。
这是“运动”期间，荣毅仁第一次在周恩来主持的高层次会议上亮相，周恩来在讲话中还表扬了荣毅仁一向爱国，这无异是中央领导同志在公开场合对荣毅仁作了一个不是鉴定的鉴定。从此以后，荣毅仁的处境慢慢好转。
1973年4月，应日本各界朋友邀请，中日友好协会组成一个庞大的访日代表团，廖承志任团长，团里的工商界代表就荣毅仁一人。“四人帮”得知这一情况后，坚决反对荣毅仁随团出访，但周恩来力排干扰，一再坚持，最终荣毅仁才得以随团出访了一个月。
荣毅仁到日本后，除参加一般活动外，还跟随廖承志拜访了日本国际贸易促进会、日中友好议员联盟等，出席了三菱财团、古河财团为他们举行的欢迎宴会，在当时的国内外产生了一定的影响。
1996年新年伊始，正是纪念周恩来逝世20周年的日子，荣毅仁满怀深情地说：“总理是执行党的统一战线政策的典范，他亲自做统战工作，诚挚地团结一切可以团结的人，运用裕如，功勋卓著。他为全党作出了表率。”
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