寒潮席卷北大西洋的时候，一个挂着俄罗斯国旗的油轮就像被盯上的“猎物”，在跨洋追逐中失去了自由。2024年1月7日，美国欧洲司令部发布了那个让外界瞩目的消息：美国海岸警卫队和特种部队靠近冰岛附近，成功扣押了“马里内拉”号油轮。这艘船因为疑似违反对委内瑞拉的制裁，成为了行动焦点，甚至被归入“影子舰队”之列。其实，“马里内拉”以前叫贝拉一号，去年12月在加勒比海附近试图装载委内瑞拉石油，被美方拦截后拒绝登船检查，调头逃走。很快它改名并改挂俄罗斯国旗，仅四天后就获得了俄罗斯临时船旗、还把船身喷上国旗颜色。俄罗斯交通部确认这些举措符合国际法，但美国方面一路跟踪了两周，横穿大西洋。俄罗斯一度派出潜艇和护航军舰，但关键时刻并不靠近，这让事情发展出现了新的变数。
俄方通过外交渠道给美国打过招呼，要求美方停止追捕，但在油轮被扣后已失联。俄罗斯交通部的评价是“海盗行为”，声称美国严重违反海洋法。俄罗斯杜马国防委员会副主席茹拉夫廖夫则言辞犀利，直接呼吁以鱼雷攻击美国军舰，还说这是对俄罗斯领土的严重侵害，甚至用上了“允许使用核武装备来回应”等极端言辞。与此同时，英国国防大臣希利则拍案称赞，认为英军在配合美方拦截行动中展现极高专业度。英国皇家空军也派出了飞机，舆论将这次扣押和那些绕开制裁的俄伊联盟联系起来，称此类行动加剧了乌克兰和中东的冲突苦难。
不得不说，这桩风波离不开川普政府对委内瑞拉局势的直接干预。在马杜罗被美方成功抓捕之后，美国对委内瑞拉石油运输的围堵明显升级。川普不仅点名批评俄罗斯、中国、古巴，还让家族成员库什纳在志愿联盟峰会强调了美国军力的威慑效果。这一次美军行动不但有正规军，还有特种作战人员和英国参与。根据《泰晤士报》披露，当天美军出动了F-35战斗机、AC-130J炮艇机在空中盘旋，两艘伯克级驱逐舰也从西班牙驶来。美军海豹乘坐MH-6直升机空降登船，短时间内掌控了油轮和船员。而油轮背景已被美国部门认作俄军实际掌控，多国联合拦截也体现了北约的集体动作。
这次美国对俄罗斯油轮的公开扣押，吸引了大量关注。有分析担心美俄关系进一步降温，白宫发言人莱维特则强调川普毫无畏惧，美国会制裁法案也快马加鞭获批。更值得注意的变化是：俄罗斯国内压强不断上升，官方保持克制，但杜马议员的强硬言论反映了部分阵营的焦虑。此前，美俄在乌克兰和平计划问题上未能妥协，英法等国宣布准备战后驻军乌克兰，川普政府骤然提升了对俄罗斯油轮的打击力度。在这种氛围下，油轮扣押事件就像一枚催化剂，很可能进一步搅动地区军事风险。其实，这种局面并不是孤例。2022年时希腊拦截伊朗原油船，也曾引发伊朗海外扣押行动，地区紧张一度迅速加剧。再往远一点看，2019年直布罗陀拦截的伊朗油轮“格雷斯1号”，也让英伊关系跌至谷底，最终引发了伊朗抓英国船的连锁反应。
当然，有反例表明，有时大国军事强硬并不一定解决问题。当初中国在南海遭美方舰艇抵近时，并未贸然使用武力，而是循外交和法律途径缓和局势，双方虽然暗中较劲，局势却未失控。美俄当前油轮冲突也许会继续胶着下去，但随着马杜罗被抓、北约联动加剧，以及美国对伊朗政局的关注升温，未来如果伊朗神权崩溃，局势可能迅速恶化。美国和俄罗斯间一直保留着秘密沟通机制，形势发展或许还会急转直下或者忽然缓解，没人能百分百预测。对于关注大国博弈的普通读者来说，这些海上角力体现出地缘安全的新变局，也暴露了大国间彼此试探与威慑的复杂心态。
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