1月12日上午，第40届同里杯中国围棋天元赛在北京中国棋院开幕。作为国内历史最悠久的职业围棋头衔战，赛事开新闻棋战先河，由中国围棋协会、新民晚报社和同里镇人民政府共同主办，如今走到了第40个年头。曾经的天元、现在身为中国围棋协会主席的常昊说，天元赛不仅是一项赛事，一个品牌，更是一份传承，一次探索。
一项赛事
第40届天元赛分为预选赛、本赛和决赛三个阶段，在中国围棋协会定段的职业棋手均可报名参赛。上届天元赛前四名、2025年世界大赛冠亚军以及国内各大赛冠军、等级分靠前者共16人直接进入本赛，其余报名棋手参加预选赛。开幕当日开始的预选赛为期两天，共有125名棋手参赛，其中年龄最小的2011年出生。本赛32强将进行5轮单败淘汰赛，决出一名挑战者。挑战者将于今年4月前往同里古镇，与上届冠军王星昊九段进行三番棋决战，胜者获得本届天元赛冠军。
1985年11月，中日围棋擂台赛中国队获胜引发巨大反响，全国人民关注围棋，这一背景下，由中国围棋协会和新民晚报社共同创办的天元赛于1987年诞生，这是围棋对时代热烈的回应，也是围棋人、新闻人勠力前行的一次探索。
在天元赛这座全新的舞台上，见证了最优秀棋手的成长。这里面，就有常昊。开幕式上，常昊表示，同里杯天元赛是国内棋坛举办时间最长的围棋赛事，很多棋手都通过天元赛得到锤炼，包括自己在内，“本人也非常有幸，从第11届至15届连续获得了五届天元赛冠军。我的第一个围棋战头衔、番棋冠军是在天元赛获得的，对天元赛有着深厚的感情。”
一份传承
自1987年创办以来，天元赛步履不停，已走到第40个年头，见证的，是中国围棋几代旗帜的成长。摘过天元头衔的棋手里，棋圣聂卫平是“50后”，马晓春和刘小光是“60后”，常昊是“70后”，之后六连冠的古力是“80后”，八连庄的陈耀烨是“准90后”。再往后，“90后”连笑三连霸，杨鼎新、辜梓豪等更是1998年出生的棋手。去年，来自上海的王星昊九段在同里折桂，天元的接力棒交到“00后”手上。
去年在吴江同里，王星昊取胜连笑首夺天元。赛后他透露，每次与常昊见面都能得到鼓励，包括传授的比赛经验，很有收获。此次作为现任天元，王星昊说：“感谢主办方能够举办这么好的赛事，天元赛是国内历史最悠久的头衔战，为我们职业棋手提供了非常好的平台。希望天元赛能够一直办下去，越办越好。”而谈起王星昊摘下天元头衔，常昊也特别感慨。他提到，自己首夺天元赛冠军时未满21岁，王星昊夺冠也是相仿年纪，“还有一点，我们都是上海的棋手。”（相关链接）
常昊（右）在同里杯天元赛中
常昊说，回过头看，从陈祖德到王汝南、华以刚，再到后面的围棋管理者，都在天元赛投入了极大心血，用这座舞台托举起更多年轻的棋手，“天元赛里有中国几代围棋人滚烫的青春，无怨无悔为围棋事业付出的青春。”青春永不散场，王星昊为代表的“00后”棋手，会将天元赛的金子招牌擦得更亮，把对围棋事业的热忱，传递下去。
王星昊（右）在同里杯天元赛中
一次先行
聊起天元赛，很多鲜活的记忆跳入脑海。常昊记得，自己第一次去同里下天元赛，家里人还大惑不解，问他：“你要到洞里去下比赛？”那个时候，同里古镇远不及周庄等出名，但随着天元赛与同里的结合，古镇很快有了自己鲜明的标签，丰富旅游资源的同时，成为一方围棋热土。探索围棋办赛的全新路径，天元赛做了一回先行者。
“同里杯天元赛是迄今办得最长久的棋赛。”常昊说，同里开风气之先，旅游景点与围棋赛结合的模式非常好，“围棋自带文化特色，有强烈的文化气息，而同里又是厚重文化衬托的一方水土，因此围棋与古镇的结合，有了一个很契合的点。”
受益连续20多年举办天元赛，陈毅爱心围棋教室、中国围棋天元赛基地等先后挂牌，吴江同里的特色围棋活动成效显著，围棋专业组织蓬勃发展，围棋运动发展日新月异、浓墨重彩。吴江的围棋人口不断增多，培育出杨宗煜等本土职业棋手。
身为中国围棋协会掌门人，常昊为此感到荣幸，“这种由旅游景点所在地的政府、知名媒体和围棋协会共同主办棋赛的模式继续得到推广，成就围棋与文化旅游结合的更多佳话。现在我们都在探索文旅商体展的融合发展，发掘赛事经济，从这个意义上讲，20多年前，天元赛就是先行者，作了一次极富新意的探索。”
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