创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“二奶奶，这珠子……你还戴着它？”
袭人看着薛宝钗腕上那串暗沉的麝香珠，眼神复杂，欲言又止。
宝钗不动声色地将手拢入袖中，语气淡漠却不容置喙：“这是宝玉留下的念想，也是我的命。”
袭人终究只是叹了口气，将到了嘴边的话咽了回去。她哪里知道，这份被宝钗视为性命的“定情信物”，这份在无数个寒夜里给她唯一慰藉的“夫妻情分”，即将成为捅向她心脏最深处、最残忍的一把刀。
当她满怀着最后的希望，颤抖着撬开其中一颗珠子时，她以为自己会看到誓言，看到爱恋，看到她一生“合时宜”所换来的最终肯定。
然而，她看到的，却只是两个字。
就是这两个字，让她苦守多年的金玉良缘，瞬间成了一场彻头彻尾的骗局与笑话。
话说那荣国府忽喇喇似大厦倾，转眼已是数年光景。
此刻，京城南门外一处破败的民房小院里，正住着昔日的宝二奶奶，薛宝钗。
时值隆冬，彤云密布，朔风卷着冰渣子，抽打在糊了数层的窗纸上，发出“噗噗”的闷响，像是老天爷不耐烦的叹息。
屋里，薛宝钗正坐在一张摇摇晃晃的旧桌前，借着一盏豆大的油灯，缝补着一件半旧的衣裳。那油灯的灯芯已经剪过数次，火苗挣扎着，将她的影子投在斑驳的墙壁上，显得格外孤单。
“咚、咚、咚。”一阵迟疑的叩门声响起，在这风声鹤唳的寂静里，显得格外突兀。
宝钗放下手中缝补的旧衣，起身去开门，寒风立刻灌了进来，让她不由得打了个寒噤。
门外站着的，是袭人。她如今嫁了蒋玉菡，日子过得安稳，身上穿着干净的蓝布棉袄，脸颊被风吹得红扑扑的，手里挎着一个沉甸甸的篮子。
一见到宝钗清减得几乎脱了形的样子，袭人的眼圈先自红了。“二奶奶，我来看看你。”她说着，声音里带着一丝不易察觉的哽咽。
“天这么冷，你一个人怎么过？我算着日子，炭火怕是快用完了，就赶紧过来了。”袭人一边说，一边往里走，眼睛却不敢直视宝钗的脸。
宝钗脸上露出一丝极淡的笑，那笑意却未达眼底，只是嘴角的肌肉微微牵动了一下。“快请进。劳你惦记了，我还过得去。”
她侧身让袭人进来，随即迅速地关上门，仿佛多让那寒风进来一刻，屋里仅有的一点暖气也要被夺走。
袭人将篮子放在桌上，一边取出米和炭，一边环顾这四壁空空的屋子，心里一阵酸楚。“什么过得去？你看看你这屋子，冷得像个冰窖。”
“手都冻成这样了，还说使得。”她说着，便去拉宝钗的手，那手冰凉如铁，毫无生气。
袭人的目光随即一下子定在了宝钗的手腕上，那串暗沉的珠子在昏黄的灯光下，散发着幽幽的光。
“二奶奶，这珠子……你还戴着它。”袭人的声音里，情绪复杂难辨。
宝钗不动声色地将手抽回，拢在袖中，语气依旧是淡淡的，像是在谈论天气。“是宝玉留下的念想。”
这几个字她说得极轻，却又极重，像是在陈述一个不容置喙的事实。
袭人叹了口气，压低了声音，凑到她耳边：“念想是念想，可人不能总活在念想里。”
“再说……这珠子，当初二爷他……”她的话说到一半，又咽了回去，眼神里满是挣扎与不忍。
她想起当年宝玉刚得到这串珠子时，整日拿在手里把玩，曾痴痴地对她说：“好袭人，你说这珠子如此香，若是能藏些什么在里面，该多好？”
当时她只当是痴话，如今想来，却觉得心惊。
宝钗的目光陡然一凛，像一根冰针，直直地看向袭人。“他怎么了？”
她的声音不高，却带着一种不容侵犯的威严，“这是他赠我的，是我们夫妻间的情分。旁人不必多言。”
这一句“旁人”，说得袭人心里一凉。她知道，宝钗这是在用她最后的体面，筑起一道墙，不许任何人靠近。
这墙内，是她自己编织的梦，一个关于“金玉良缘”终有情的梦。
袭人连忙解释，声音里带着急切：“我不是那个意思，二奶奶，你别多心。我只是心疼你。”
“你若信我，就把这珠子……当了换些银钱吧，好歹能过个安生年。”她鼓起勇气劝道。
宝钗缓缓摇头，眼神飘向窗外那灰蒙蒙的天，不再看袭人。“不当。这是我的命。”
她说得斩钉截铁，没有丝毫回旋的余地。
袭人见她如此决绝，知道再劝无益，只能将一小包碎银子悄悄塞在米袋底下，心里却翻江倒海。
她明白，这串珠子于宝钗而言，早已不是一件首饰，而是她后半生所有意义的寄托。一旦这寄托崩塌，宝钗整个人也就塌了。
“那你保重身子。有什么难处，只管打发人告诉我。”袭人说着，便起身告辞，再多留一刻，她怕自己会忍不住哭出来。
送走了袭人，宝钗关上门，屋里又恢复了死寂。她缓缓抬起手腕，看着那串暗香浮动的珠子，方才被袭人动摇的心，又重新坚定起来。
她对着珠子，仿佛在对自己说：“他们不懂。只有我懂。”
这珠子里的香，是她独享的慰藉，是她对抗这无边孤寂的唯一铠甲。
记忆总是在最安静的夜里，不请自来，比窗外的寒风还要刁钻。
宝钗的思绪，又回到了那个混乱不堪的午后，那座空旷死寂的府邸。
贾府被抄，家道中落，宝玉在经历了这一切后，像是被抽走了魂魄的木偶。
他参加了科举，然后就失踪了，如一滴水落入大海，无迹可寻。
家人疯了般地寻找，却杳无音信。
那段时间，整个贾府都笼罩在一片死气沉沉的阴云之下，下人们走路都踮着脚，生怕一点声响惊扰了这摇摇欲坠的宁静。
直到一个月后，他自己回来了，形容枯槁，眼神空洞，仿佛刚从地狱里走了一遭。
他谁也不见，只将自己关在房里，不言不语，不饮不食。
昔日热闹的怡红院，如今只剩下灰尘和蛛网，寂静得可怕。
宝钗记得，她端着一碗费尽心思才熬好的燕窝粥进去时，他正穿着一身半旧的青布袍子，坐在窗前，看着窗外那棵早已枯死的西府海棠发呆。
那棵海棠，曾是怡红院最美的景致，如今只剩下光秃秃的枝干，在风中颤抖，像一双双伸向天空的、绝望的手。
他瘦得脱了形，往日那张“面若中秋之月，色如春晓之花”的脸庞，只剩下嶙峋的骨骼和一片死灰，看得人心里发紧。
她将粥碗放在桌上，那上好的汝窑瓷碗与布满灰尘的桌面格格不入。
她轻声唤他：“宝玉，喝点东西吧。身子要紧。”
他缓缓转过头，那双曾经“多情”的眸子里，如今是无悲无喜的空旷，像一口深不见底的古井，看不见一丝波澜，也看不见她的倒影。
他看了她许久，看得她心里发毛，看得她几乎要以为他已经不认识她了。
他嘴唇动了动，却没发出声音。她以为他要说什么，他却只是抬起手，将腕上那串日夜佩戴的麝香珠褪了下来。
那串珠子是他父亲贾政从一位南洋来的藩王那里得来的，极为珍贵，他素来爱若性命，便是睡觉也舍不得摘下。
他将珠子塞到她的手心里，那珠子还带着他的体温，温热的，沉甸甸的。
他的声音嘶哑得厉害，像是两片砂纸在摩擦：“宝姐姐……这个你收着。”
他顿了顿，眼神飘向窗外，仿佛透过那枯枝看到了另一个世界，一个她永远也无法企及的世界。
“这是……我身上最干净的东西了。你好生……保重。”
说完这句，他便起身，头也不回地走了出去，步履虽慢，却异常坚定。
她当时愣在原地，手里紧紧攥着那串珠子，只觉得那上面残留的温度，烫得她心口发疼。
她细细品味着他的话。“最干净的东西”，在这贾府一片污浊、互相倾轧的末世景象里，他将这串珠子定义为“干净”，不就是说，他与她的这段婚姻，这段“金玉良缘”，是他心中唯一未被玷污的净土吗？
而那句“你好生保重”，更是丈夫对妻子最深切的叮咛与不舍。她就这样，用自己最擅长的理智与逻辑，为他的行为找到了一个最完美的解释。
他走了，出家了，成了传说中的“情僧”，再无踪迹。而这串珠子，成了他留在这红尘中，与她唯一的牵绊。
她相信，这是他斩断万千尘缘时，唯一不舍得斩断的一缕，是留给她的，独属于他们夫妻的信物。这些年，她便是靠着这份“相信”，才熬过了无数个寒冷而绝望的日夜。
袭人的探访，像一颗石子投进死水，虽未掀起大浪，却也留下了圈圈涟漪。宝钗的心，到底是不安了。
她开始更加频繁地摩挲那串珠子，仿佛要从那温润的触感中，汲取力量，驱散袭人话语里带来的那一丝阴影。
她甚至会对着珠子自言自语，声音轻得只有自己能听见：“你说，他心里是有我的，对不对？袭人她们是俗人，哪里懂得我们之间的情分。”
珠子自然不会回答，只有那不变的幽香，像是无声的肯定，让她暂时得以心安。
冬日漫长，苦寒的日子仿佛没有尽头。连日的风雪，加上食不果腹，宝钗终是病倒了。
她起初只是觉得头重脚轻，后来便发起高烧，整日昏昏沉沉地躺在床上，连起身的力气都没有。
屋里的米见了底，炭也所剩无几。袭人给的碎银子，也早已在几服不见效的草药中花光了。
她知道，再不请个大夫抓药，自己恐怕就要这么无声无息地死在这个冬天了。她并不怕死，只是不甘心。
不甘心就这样无声无息地，像一片落叶一样，消失在这世间，她还没有等到他，哪怕是等到他的一点消息。
她挣扎着坐起身，目光落在了手腕上那串麝香珠上。在昏暗的光线下，它依旧散发着幽幽的香气，像一个沉默的故人。
一个念头不可抑制地冒了出来：卖掉它。这是贡品，质地上乘，定能换回不少银子，足够她看病吃药，安然度过这个冬天。
这个念头一生出来，就像一把刀子，狠狠剜着她的心。她抚摸着那温润冰凉的珠子，陷入了前所未有的剧烈挣扎。
一边是活下去的渴望，一边是她坚守了数年的精神支柱。活下去，或许还有再见他的一天；可若是卖了它，她就算活下去，又以何面目见他？
她的一生，都在追求“合时宜”，都在做一个完美的、无可指摘的薛宝钗。
嫁给贾宝玉，是她一生中最大的一场“豪赌”，她赌上了自己的青春、名节和家族的未来。
而这串珠子，是她用来证明自己“赌赢了”的唯一筹码。她赢得了他的妻子之名，也赢得了他最后的信物。
如果把这筹码也丢了，那她的人生，就彻底输得一败涂地。
她薛宝钗，算计了一辈子，步步为营，最后却落得人财两空，情也两空？不，她不能接受。她宁可守着这虚幻的胜利，也不愿承认自己从头到尾都是个局外人。
她想起了大婚那日，他虽然神情恍惚，却也在合卺酒前，对她露出了一个短暂的微笑。
她想起了婚后，他虽然时常发呆，却也曾在她生病时，笨拙地为她端茶送水。
她将这些零碎的、或许并无深意的瞬间，一点点串联起来，编织成一张名为“温情”的网，而这串珠子，就是这张网的中心。
卖掉它，就等于亲手撕碎这张网，承认那些所谓的“温情”都不过是自己的想象。不，她不能接受。
她死死攥住珠串，指甲几乎要嵌进肉里。她宁可病死在这间破屋里，也绝不能出售这最后的“情证”。
病中的人，神思总是恍惚的。宝钗躺在床上，半梦半醒之间，总觉得那串珠子的香气，似乎与往日有些不同。
那清冽的香气里，仿佛夹杂着一丝若有若无的药味，又或许，是她自己的错觉。
在烧得迷迷糊糊的梦里，她仿佛又回到了大观园。她看到林黛玉站在潇湘馆的竹林里，对着她笑，那笑容说不出的诡异，既有嘲讽，又有怜悯。
黛玉指着她的手腕，轻声说：“姐姐，你戴着他的东西，可知道里面藏着的是谁的心？”
宝钗猛地从梦中惊醒，心脏狂跳不止，出了一身冷汗。她下意识地去摸手腕上的珠子，触手冰凉。
她一遍又一遍地摩挲着那串珠子，仿佛那上面有能让她退烧的灵药。就在这反复的摩挲中，她的指尖忽然感到一丝异样。
她停了下来，强撑着精神，将珠串凑到眼前。在摇曳的灯火下，她仔细地检查着每一颗珠子。
终于，她发现了问题所在。在十八颗珠子中，有一颗，色泽与其他十七颗并无二致，但珠身之上，有一道极细微、几乎难以察觉的裂痕。
若非她这些年日夜把玩，熟悉了每一颗珠子的纹理，根本无法发现。
她将那颗珠子捻在指尖，细细感受，发现它的手感也与其他珠子略有不同，不像是浑然天成的整颗珠子，倒像是……由两半黏合而成。这个发现让她浑身一震，病中的混沌似乎被劈开了一道口子。
这个发现，像一道微光，瞬间刺破了她昏沉的意识。一种久违的好奇心，压过了她对“信物”的敬畏。
这是她“随分从时”外表下，那颗“博学”且善于“格物”的心的本能反应。
这可是南海进贡的奇珍，为何会有一颗是瑕疵品？是被人掉了包，还是……内有乾坤？
黛玉梦中的话语，此刻又在耳边响起。“里面藏着的是谁的心？”
一个大胆的念头在她心中成形。或许，里面藏着他来不及说出口的，只属于她的情话？或许是一句“等我”的誓言？
这个念头让她心跳加速，原本虚弱的身体里，竟涌出了一股力量。她要弄明白，这究竟是怎么回事。
这个秘密，或许能解开她心中所有的疑团，能让她所有的坚守，都变得名正言顺。
宝钗挣扎着从床上坐起，仅这个动作就耗尽了她大半的力气，让她眼前一阵发黑。
她扶着床沿喘息了半晌，才缓过劲来。
她从梳妆台那只破旧的首饰盒里，翻出了一根早已磨钝了的银簪。这曾是她头上无数华美簪子中最不起眼的一根，如今却成了她唯一可用的工具。
窗外，风雪不知何时又大了起来，呜呜地刮着，像是鬼哭。屋内的烛火被风吹得忽明忽暗，将她的影子投在墙上，拉得老长，摇摇晃晃，像一个孤魂。
她的心跳得厉害，在死寂的屋里，咚咚作响，仿佛要从胸腔里跳出来。
她一手捏住那颗有裂缝的珠子，另一只手用银簪的尖端，小心翼翼地对准那道细微的缝隙，开始尝试撬动。
她既期待，又害怕。期待里面真的藏着宝玉的秘密，一个能让她在绝境中看到光亮的秘密。
又害怕这一切都只是自己的胡思乱想，撬开之后，不过是一颗普通的、裂了的珠子，那她就连这最后的念想都毁了。这是一种近乎毁灭的冲动，她想知道答案，哪怕答案会毁灭她。
珠子比她想象的要坚固得多。那道缝隙被一种极强的胶质黏合着，任凭她如何用力，都纹丝不动。
她的手抖得厉害，簪尖几次滑开，在珠子上留下了几道白痕。
她的额上渗出了细密的汗珠，也不知是发烧所致，还是紧张所致。
她咬着牙，几乎要放弃了。或许，这真的只是一个瑕疵品，是自己病中多思，想得左了。
就在她心灰意冷，准备松手的那一刻，她的指尖似乎感觉到了一丝微不可察的松动。
她精神一振，将全身的力气都集中到了手腕上，用簪尖抵住那个微小的松动点，猛地一撬！
只听“咔”的一声极轻微的脆响，在风雪声中几不可闻，但对宝钗来说，却不啻于一声惊雷。
那颗珠子，应声裂成了两半！
她的心瞬间提到了嗓子眼。
珠子果然是中空的！她屏住呼吸，将两半珠子摊在掌心。
里面没有她想象中的情诗，也没有什么宝石。
珠子内部被挖空了，只嵌着一小卷被蜡封得严严实实的纸条。
那纸条卷得极细，细如发丝，颜色早已泛黄，显然已有些年头。她的手抖得更厉害了，几乎拿不稳那根银簪。
她用簪尖，一点一点，极其艰难地挑开那层薄薄的蜡封，然后小心翼翼地，将那卷脆弱的纸条缓缓展开。
烛光下，纸上是宝玉那熟悉的、略带痴气的笔迹。
那字迹仿佛耗尽了他所有的心力，写得有些颤抖，却又入木三分。
不是她幻想中的“宝钗”，不是“爱你”，也不是任何缠绵悱恻的诗句。
纸上赫然写着...
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