1935年刚开年，身在南京的蒋介石心情不错。
他桌上的地图，贵州那块地方已经被红蓝铅笔画得密密麻麻。
在他看来，湘江边上侥幸漏网的那几万残兵败将，钻进贵州这个穷山恶水的地方，等于进了死胡同。
他布下的那张十几万人的大网正在收紧，就等着把这支队伍挤死在乌江边上，好给全国一个交代。
他算到了一切，算到了兵力，算到了地形，算到了人心疲惫，唯独没算到，他精心策划的“战略窒息”，最后会败给贵州山里一堆不起眼的竹子。
这事儿得从1934年那个要命的冬天说起。
湘江一仗，打得中央红军元气大伤，八万六千人出门，过了江就剩下不到三万，全是拖着疲惫身子、心里憋着一口气的汉子。
队伍里的气氛，比那鬼天气还冷。
大家伙儿心里都犯嘀咕，下一步往哪儿走？
硬着头皮按原来的计划去湘西，跟贺龙、萧克的部队会合？
可那边蒋介石的中央军早就等着了，那就是个更大的口袋，钻进去就别想出来。
队伍走到贵州的瓮安县猴场，实在走不动了。
1934年的最后一天，几个最高领导人聚在一块儿开了个会，这就是后来有名的“猴场会议”。
会上吵得很厉害，但最后拍了板：不能再去湘西送死了，调头，往敌人兵力最空的贵州北部扎，先跳出这个圈再说。
这个决定，算是把一只脚从鬼门关里收了回来。
新的方向定了，可眼前立马就横着一道过不去的坎——乌江。
这条河，当地人叫它天险，那不是吹的。
两百多米宽的江面，水流急得像野马，一秒钟能跑出去好几米。
这大冬天的，水跟冰碴子似的，人下去就得抽筋。
两边全是跟刀砍过一样的悬崖，猴子爬上去都费劲。
更要命的是，对岸的黔军也不是吃干饭的，早就把所有船都给烧了，连岸边能找到的大木头都给你劈了当柴火。
工事修得结结实实，机枪眼、炮口黑洞洞地对着江面，就等你来送人头。
这下，刚从猴场会议找到点希望的红军，又被一盆冷水浇了个透心凉。
前头是过不去的江，后头是几十万追兵，三万人的命，就悬在这儿了。
刘伯承接下了这个烫手山芋，担任渡江总指挥。
他带着工兵连长王耀南，都是打老了仗、见过大世面的人，可是在乌江边上转悠了一宿，俩人都皱起了眉头。
王耀南是搞工程的行家，他量了水流速度，看了看地形，回来直摇头：这水太急，搭桥的常规法子根本使不上；就算能搭，这连根木头都找不到，拿啥搭？
拿人填吗？
没办法，只能试试最笨的法子。
挑了几个水性最好的战士，脱光了膀子，想趁着天黑游过去探探路，顺便拉根绳子过来。
结果人刚下水没多远，对岸的探照灯“唰”地就扫过来了，接着就是一排子弹。
几个好小伙，连个水花都没怎么扑腾起来，就没了影子，永远留在了这冰冷的江水里。
指挥部里，烟头扔了一地，谁也想不出轍。
时间不等人，后面追兵的马蹄声好像贴着耳朵响，空气里全是绝望的味道。
就在这节骨眼上，工兵连里一个不起眼的小战士站了出来。
这兵娃子叫石长阶，贵州本地人，刚19岁，瘦瘦小小的，看着还有点腼腆。
他走到王耀南跟前，小声说：“首长，咱们可以用竹子。”
“竹子？”
在场的人都愣住了。
竹子那玩意儿，轻飘飘的，能顶住这么大的浪？
这不是开玩笑吗？
石长阶看大家伙儿不信，也不急，就竹筒倒豆子似的说了起来。
他家祖祖辈辈就住在乌江边上，靠砍竹子、扎竹筏吃饭。
这江里的门道，他闭着眼睛都清楚。
他说，这山里的楠竹，看着细，其实韧性特别好，一根根捆在一起，浮力大得很，比木头筏子还稳当。
只要把竹子砍下来，扎成一个个竹排，再把竹排连起来，就能当浮桥用。
用来捆的绳子也不用愁，把嫩竹子削成竹篾，泡了水比牛皮筋还结实。
这番话，不是从哪个军事教材上学来的，全是乌江水泡出来的土经验。
刘伯承和王耀南听完，眼睛一下子就亮了。
这是书本上没有的智慧，是從人民群众中來的活办法。
死马当活马医，干！
命令一下，整个工兵连，加上其他部队抽调的人手，全都冲进了江边的竹林。
一时间，“咔嚓咔嚓”的砍竹声和战士们的号子声响成一片。
对岸的敌人听见动静不对，就开始拿机枪、小炮往这边瞎打，子弹“嗖嗖”地从头顶飞，炮弹时不时在江边炸开，泥土石块乱飞。
可没人顾得上这些，所有人都在跟时间赛跑。
当地的老百姓听说红军是给穷人打天下的队伍，也悄悄送来吃的，还有人帮着一起砍竹子、抬竹子。
一排排的竹筏很快就在江边成型了。
天黑以后，架桥行动正式开始。
十几个水性好的战士，抱着竹排，冒着对岸的火力往下游划，想从侧翼偷渡过去，建立一个桥头堡。
同时，大部队这边开始把一个个竹排往江里放，试图连接成一道浮桥。
但是，乌江的脾气比想象的还大。
几个竹排刚连上，一个巨浪打过来，连接处的竹篾绳就绷断了，竹排眼看就要被冲走。
就在这千钧一发的时刻，石长阶猛地跳上了晃得最厉害的那个竹排，用自己的身体死死压住连接处，吼着让岸上的战友赶紧加固。
他的举动稳住了浮桥，为战友们抢到了宝贵的几秒钟。
然而，就在这时，一颗炮弹不偏不倚地落在他身边，巨大的爆炸把他和半个竹排一起掀上了天，随即又重重砸进黑色的江水里，瞬间就没了踪影。
这个19岁的年轻人，用他最熟悉的方式，把自己永远献给了他从小长大的乌江。
石长阶的牺牲，像一把火，点燃了所有人的血性。
战士们红着眼，喊着号子，一个倒下了，另一个立马补上去。
终于，在1935年1月2日深夜，一道由竹子和血肉铸成的“生命之桥”，奇迹般地横跨在了乌江天险之上。
冲锋号随即吹响。
红一军团第四团的战士们，像下山的猛虎，踩着摇晃的竹桥，朝对岸冲了过去。
他们登陆后，跟黔军的守军展开了惨烈的白刃战，硬生生地撕开了一个口子。
主力部队紧随其后，源源不断地渡过乌江。
到了1月6号，中央红军主力已经全部甩开了屁股后面的追兵，站在了乌江北岸。
1月7日，这支筋疲力尽但士气重燃的队伍，开进了黔北重镇——遵义城。
这座城，不仅让他们吃上了几顿饱饭，睡上了几个安稳觉，更重要的是，提供了一个可以静下心来，好好说道说道、解决内部问题的机会。
后来的事情，大家都知道了。
在遵义，中共中央召开了政治局扩大会议。
这次会议，把之前只知道硬碰硬、让红军吃了大亏的军事指挥路线给停了，确立了毛泽东在党和红军中的实际领导地位。
从那以后，红军就像开了窍一样，四渡赤水、巧渡金沙江，把几十万国民党大军耍得团团转，最终走出了绝境。
强渡乌江这场仗，本身就是个奇迹。
它直接为遵义会议的召开抢出了最宝贵的时间和空间。
而创造这个奇迹的，除了刘伯承这样的指挥员，更有像石长阶这样叫不出名字的普通士兵。
毛泽东后来听说了用竹筏搭桥渡江的奇谋，曾感慨地赞了一句：“军中神人！”
但很长一段时间里，没人知道这个“神人”姓甚名谁，只知道他是个乌江边长大的娃。
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