每年年关，是苑绍东和妻子刘瑞芹繁忙的季节。
夫妻二人手工作坊里制作红烛
苑绍东是胶州市胶西街道苑家小庄村村民。9岁起，他就跟着父亲在自家手工作坊利用牛油或羊油制作红烛。这项手工技艺到他这辈已传承三代历经百年。如今57岁的他，48年来和妻子制作出的红烛已有百万支。
制作红烛的牛油
牛油桶里转出“烛胎”
1月11日，胶州市胶西街道-6℃的低温里，一抹暖阳穿过窗口照射进苑家小庄苑绍东家的红烛作坊里。对苑绍东而言，这样的低温且晴朗的天气，更适合他做红烛。
早上8时，苑绍东的妻子刘瑞芹就将5块共重50斤的雪白冻牛油放到大铁锅里。通红的炉火将牛油熬得吱吱作响。待牛油都融化了，刘瑞芹熄灭了炉火。10多分钟后，刘瑞芹将降温的牛油舀进塑料盆，再将这些油倒进地上的木桶里。
系着围裙、戴着套袖坐在凳子上的刘瑞芹手持一个半米长的木棍，开始搅起桶中的牛油。
“再让牛油凉一些，才可制作红烛。”刘瑞芹说，“温度要控制在即将冷冻的时候。”
冷油
油温恰到好处，刘瑞芹拿起身边一个约25厘米长缠绕了棉花的芦苇棒毛坯，放在木桶里等待牛油继续降温。5分钟后，她手里的毛坯在牛油中转动起来。二三十秒时间，沾满了牛油的毛坯出了木桶，被挂在了一边的绳子上。
此时的刘瑞芹继续转动下一个毛坯。半小时里，刘瑞芹身边的绳子上已经放了几十个暗黄色的牛油棒。
“这就是红烛的雏形，也叫‘烛胎’。”刘瑞芹身边的丈夫苑绍东告诉半岛全媒体记者。
摇身变红烛，身披祝福语
此时，坐在牛油棒旁边的苑绍东开始用小型刀具剔除芦毛坯前端冷冻的牛油，一块块牛油落到了面前的脸盆里。随之，苑绍东再将剔好的烛胎挂到身边绳子上。
“剔除牛油，是给烛胎留灯芯。”苑绍东说着，面前的绳子上已经放满了露出灯芯的烛胎。起身后的苑绍东将上色蜂蜡和川辣的勾兑液倒进一个铁桶里，将绳子上挂着的烛胎一个个放进了红色蜡液中。落入红色蜡液的烛胎从头到尾快速浸泡后，又被苑绍东拽了出来。
记者发现，拽出的烛胎此时魔幻般地从头到脚穿上了一身“红装”。
制作红烛
“这些红蜡紧紧包裹着牛油，牛油就不会脱落了。”苑绍东说着将手里的红烛一支支挂在转动的铁圈上晾起来。
“现在气温低，天气又干燥，10分钟就晾晒好了。”苑绍东说。
又是半小时，200多支蜡烛全部穿上了红装。此时的他起身将红烛摆在了旁边的书桌上，坐下来拿起了细毛笔，在烛身上写起了祝福的话语。
夫妻二人手工作坊里制作红烛
“‘日进斗金’、‘八方来财’，这是一对。 ”苑绍东边说着边将写了祝福语的红烛摆在了一边。这些着红装身披祝福语的红烛，被剪掉底部的芦苇挂钩再进行包装，就可以售卖了。
48年，制作红烛百万支
今年年关再手工制作红烛，对如今57岁的苑绍东而言，是第48个年头。
割烛胎
“我9岁起就跟着父亲制作红烛。”苑绍东说，家里传统手工制作红烛，从他爷爷那辈就开始了。爷爷将这门手艺传给了父亲，父亲又亲手传给了他。他不仅制作红烛，从小就在烛身上学写软笔字。就这样，他在父亲的传授和制作中到了青年。结婚后的他，一直与妻子一道继续着这项没有半点工业化的纯手工技艺。
他累了，冲了一杯大叶茶喝了几口后，拿起了那根搅动牛油的木棒。
这根搅油棍已逾70岁
“这根木棒已经完全被油浸透了。”他说，“木棒从父亲那代用到现在，已经70多个年头了。”
苑绍东估算了一番说，48个年头来，他和妻子在家庭作坊里利用牛油和羊油制作的红烛超过了百万支，百万支红烛走进了千家万户。
烛身上写祝福语
“从爷爷那辈到现在，手工制作红烛已传承了百年。”苑绍东说，如今手工制作红烛者，当地仅有三两家。
“儿子在城里上班，女儿在上大学。”苑绍东说，制作红烛有十八九道工序，春天采集芦苇到年关完成制作，一根红烛入市需要近一整年时间。
为烛胎着装
“太麻烦，孩子们不愿做。”苑绍东说，“到我这代如果难以继续传承，就把那根用了70多年的搅油棒当传家宝吧。”
“让后代们看着那根油亮的油棒，想象着先辈百年来的生活的样子。”苑绍东说。
（半岛全媒体记者 王永端）
来源：大众·半岛新闻
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