那把紫砂壶是在一个下雨的早晨，在无锡惠山脚下的一家老茶馆里遇到的。店主随意地把壶放在了博古架的角落里，壶身上有一层温润的包浆，就像被岁月反复摩挲过的古玉一样。店主说这是他爷爷当年用来招待“老茶客”的，几十年来一直没有间断。我用手掂量了一下，感觉很沉，轻轻敲击壶盖，发出的声音很响亮。以两千的价格请了回来，经过圈内前辈鉴定，是民国时期仿明款式的，市场价值大约八千左右。长期浸染的老茶器有了最打动人的地方。
老茶器，特别是紫砂壶，为“茶禅一味”的文化精神提供了一个载体。自明代供春创立之后，经时大彬、陈鸣远、邵大亨等人不断改进，由文人书房进入民间茶肆。一把好的茶壶，既是泡茶的好帮手，也是制壶人的心性、用壶人的时光的载体。其形制、泥料、款识、刻绘等等都可以反映一个时期工艺水平和审美趣味，可以作为明清以来民间生活史研究的活化石。
目前老茶器市场的热度在不断上升，但是两极分化比较严重。普通清末民国实用器，品相完好的多在几千到两三万元之间，而名家制壶，比如顾景舟、蒋蓉等现代大师早期的作品，早就突破了百万大关。带有明确纪年款或者名家刻绘的壶的价值更高。去年西泠印社秋拍中，一把清中期的杨彭年制、陈曼生刻的紫砂石瓢壶，拍出了接近四百万元的价格。老茶器市场的年均涨幅稳定在10%-15%，并且流通性很好。
鉴别老茶器要抓住“泥、形、工、款、功”五个要点。从“泥”上看，老壶泥料纯正，砂粒分布自然，新壶常加入化学色素，颜色过于鲜艳；从“形”上看，老壶线条流畅，比例协调，仿品形似神不似；从“工”上看，手工痕迹明显，接口、刮底有时代特征，现代灌浆壶没有手工味；从“款”上看，老款多用竹刀刻划，笔触流畅有力，电脑刻字僵硬呆板；从“功”上看，好壶出水如柱，收水果断，这是仿品最难模仿的神韵。
新手入门建议从“清末民国民用器”开始，重点看泥料纯正、器形经典、实用功能完好的藏品。三个方向值得关注：一是“南洋外销壶”，常常带有异域风情的装饰；二是“文革时期的壶”，带有特定时代的印记；三是“地方窑口茶具”，比如龙泉青瓷杯、建阳茶盏等，目前处于价值洼地。品相第一，冲线（裂纹）或者严重修补的一把壶，其价值会下降七成以上。
寻宝渠道以江南的老茶馆、茶叶店为主，这些地方常常会有一些祖传的老茶具被忽略；其次可以关注一些线上专业的平台，比如“艺狐在线”、“华夏收藏网”等瓷杂专场；各地古玩市场上的“杂项区”周末清晨常有漏可捡；海外回流，尤其是日本的“东瀛遗珍”，里面常有好东西，因为日本茶道传承有序，所以保存状态都很好。
养护老茶器是一门学问。切忌用化学洗涤剂清洗，要用清水反复冲洗；存放时要避免阳光直射、温差骤变；对已有的茶垢不要刻意去除，那是历史的见证。曾有一位藏友用钢丝球刷了一把清代紫砂壶，结果把万元宝贝刷成了百元废品，让人惋惜。
研究老茶器的好时机到了，文化复兴让人们对市场有了新的看法。但是一定要记住：过于完美的“老壶”多半是假的，真正的好“老壶”应该带有使用过的痕迹并且温润。下次到老茶馆的时候可以注意一下店主用的那个壶，说不定会有它的知音。
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