1月12日上午9点，稀土勘探船“地球”号从静冈市清水港出发，前往距离东京约2000公里的南鸟岛。

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南鸟岛周围的海床发现了含有大量稀土的泥土，这次勘探船的主要目的是进行试挖掘，从6000米深处将混合泥土抽取上船。

稀土是汽车电机和智能手机零件的重要矿物原料，日本70%以上依赖从中国进口。本月6日，中国宣布禁止向日本出口军民两用物资。

本次勘探的项目负责人石井正一说道：“我们相信，这次勘探试挖掘将在稀土领域紧张的国际形势中取得重大成果。我们称它为日本的‘希望之光’。”

如果实验成功，2027年将开始大规模开采，目标是维持日本的工业发展。

日本能否自行获得稀土这一重要矿产，减少对中国的依赖？ “地球”号将在大约一周后抵达南鸟岛开始作业。