一场技术转让纠纷导致一家荷兰芯片制造商分裂成两部分,并引发了一场生存之战。
Nexperia总部位于荷兰奈梅亨。这家荷兰芯片制造商正处于与中国技术竞争的风口浪尖。
在围绕全球供应链关键环节的争夺战中,芯片制造商Nexperia BV被荷兰法院从其中国母公司手中夺走,如今,这家所谓的传统芯片领军企业正全力捍卫自身独立性。如果这家总部位于奈梅亨的公司胜诉,欧洲将保住宝贵的半导体制造技术,并为该地区赢得一场难得的、对抗中国的胜利。
海牙战略研究中心项目协调员贝内黛塔·吉拉尔迪表示,欧洲对Nexperia的反击旨在“为‘去风险化’的含义树立先例”,她指的是欧洲减少对中国依赖的目标。此举意在表明,欧洲“希望在科技领域的对话中维护主权和自主权”,即便它寻求与这一关键伙伴保持贸易关系。
自荷兰法院10月份介入Nexperia的股权纠纷以来,这场僵局已威胁到欧洲乃至全球的汽车生产。一方是公司的核心资产,目前由荷兰法院指定的受托人管理;另一方是一家关键的生产基地,与被剥夺股权的所有者闻泰科技股份有限公司(Wingtech Technology Co.)关系密切——这家电子公司30%的股份由与中国政府关系密切的实体持有。
Nexperia是低功耗汽车芯片的领先供应商
2024年汽车小信号分立半导体市场份额
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随着 Nexperia 寻求扩大中国以外的产能,闻泰科技加大了夺回其自 2019 年以来一直拥有的这家芯片制造商控制权的力度。它已开始与法院指定的受托人进行谈判,试图解决争端,同时还就其所有权被暂停一事向荷兰最高法院提出上诉。
周三的法庭听证会将决定此事是能迅速解决还是陷入旷日持久的法律纠纷。如果阿姆斯特丹法院认为有理由怀疑Nexperia的管理方式,可能会下令对这家芯片制造商展开调查。另一方面,如果法院决定不进行调查,针对闻泰科技持有Nexperia股份及其创始人的处罚措施可能会被撤销。
预计此次听证会不仅对 Nexperia 的未来,而且对汽车供应链的可持续性和地缘政治关系都将产生广泛的影响。
与此同时,两家Nexperia公司都在幕后为可能出现的未来局面做准备。对于Nexperia中国来说,这意味着要寻找晶圆(通常由硅制成的薄片状半导体材料)的替代来源。对于荷兰母公司来说,这意味着要扩建其他生产基地,以确保产能足以满足客户需求。这两项工作都十分复杂。
闻泰科技董事长杨璞在接受彭博社采访时表示:“面对荷兰政府不当干预造成的困境,耐普瑞亚中国积极开展了‘生产自救’”,包括在其他地方采购晶圆。
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她表示:“我们在中国市场的晶圆采购合作是这一战略的自然延伸。”她还补充说,该举措旨在改善运营,“而不是全面取代现有的供应链”。
杨女士表示,荷方正在投资约3亿美元扩建其他设施,目标是到2026年中期将其90%的产能转移到中国境外。她指出,这些项目表明了“荷方明确的脱钩意图”。
据知情人士透露,Nexperia在马来西亚和菲律宾的工厂扩建计划旨在将年产能提高数百亿台。该公司证实正在努力“加快现有产能扩张计划”,但拒绝透露具体数字或目标。
由于一些 Nexperia 的竞争对手,例如总部位于美国的 OnSemi,已经表示他们可能会扩大规模以接管 Nexperia 的订单,因此 Nexperia 面临着迅速行动的压力,而且几乎没有犯错的余地。
在 Wingtech 的领导下,Nexperia 的销售额翻了一番还多。
业务板块划分收入图
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据知情人士透露,这场棘手的纠纷已导致银行撤回对Nexperia数亿美元的融资,其中包括一笔尚未动用的8亿美元循环信贷额度。由于讨论内容属于私下进行,这些知情人士要求匿名。芯片制造商Nexperia的一位发言人在回复彭博社的提问时表示,该公司“没有债务,流动性状况良好,并未受到近几个月事件的影响”。
双方的矛盾于去年10月公开化,当时阿姆斯特丹一家法院下令将闻泰科技的股权置于信托之下,原因是该公司被指控不正当地将技术从欧洲转移到中国。法院还暂停了闻泰科技创始人张学正担任荷兰芯片制造商Nexperia首席执行官的职务,理由是他涉嫌将资源转移到关联公司,并削弱了这家荷兰芯片制造商的发展。闻泰科技否认有任何不当行为。
法院的裁决促使Nexperia位于广东的工厂(年产能超过500亿片,约占该集团危机前产量的一半)停止与其位于荷兰的母公司合作,而母公司随后停止向中国交付晶圆。
在公司内部纷争之外,荷兰和中国政府也介入其中。荷兰以国家安全为由对Nexperia实施了监管,而北京则限制了Nexperia对中国的出口。在恢复交货后,这场政治争端有所缓和,但中国仍在敦促荷兰让步。
“很明显,他们有意将翼科打造成为未来的领军企业,”智库蒙田研究所国际研究主任马蒂厄·杜沙泰尔表示。“对欧洲人来说,这表明安全获取组装能力至关重要,而这显然是一个薄弱环节。”
尽管Nexperia在全球半导体行业中只是个小角色,但它的重要性在于能够大规模生产执行简单功能的芯片,例如控制电源的芯片——每秒约3000个元件。虽然这些元件技术含量不高,但几乎所有电子设备都需要用到它们。
Nexperia的运营模式旨在迎接无缝全球贸易时代。产自德国和英国工厂的晶圆被运往中国、马来西亚和菲律宾的工厂进行测试和组装。之后,成品组件从这些工厂交付给世界各地的客户,包括欧洲客户。
在英国纽波特市的Nexperia工厂,一名工人在洁净室中操作硅半导体晶圆制造设备。
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据知情人士透露,由于对供应的担忧,一些大型客户——例如汽车零部件供应商罗伯特·博世有限公司——已将晶圆从欧洲的Nexperia工厂转运至中国。知情人士表示,这一过程成本高昂且复杂,因此并非长久之计。
知情人士透露,作为其扩张计划的一部分,这家荷兰母公司已与客户就投资 Nexperia 在东南亚的站点进行了洽谈。
博世发言人以竞争为由拒绝就供应商关系发表评论,但表示公司仍与Nexperia保持密切联系,并正在努力将任何生产限制降至最低。
Nexperia芯片的短缺令汽车制造商措手不及。本田汽车公司暂停了多家工厂的生产,而大众汽车集团和其他公司则紧急组建团队寻找替代方案。主要零部件供应商采埃孚股份公司也减少了产量,荷中两国围绕Nexperia的争端由来已久。
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为避免未来再次出现类似的瓶颈,一位知情人士透露,欧洲各国正在讨论如何补贴中国境外的后端生产。与此同时,据了解情况的人士称,中国也面临着来自包括比亚迪在内的国内汽车制造商的压力,要求其确保稳定的供应。
即使 Nexperia 家族中的一方或双方能够幸存下来或找到和解之道,该品牌的声誉也已受损,而且这种损害可能难以修复,并会造成长期的不确定性。
“各国争夺半导体价值链不同环节的控制权,这将暴露出一些潜在的危机点,”乔治城大学安全与新兴技术中心高级数据研究分析师雅各布·费尔德戈伊斯表示,“这种情况带来的风险此前完全没有引起任何人的注意。”
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