1783年，随着《巴黎条约》的签订，美国取得了独立战争的胜利，不过此时美国的领土面积仅为230万平方公里。在之后的领土扩张的过程中，美国人做了一笔堪称最赚钱买卖，仅用1500万美元的白菜价，就买到了相当于十三个州的领土，面积达214万平方公里，相当于每英亩土地的价格仅为三美分。那么，这笔买卖是如何做成的呢？
一、路易斯安那
美国购买的这块领土就是法属路易斯安那地区，即今天美国的中部地区，后来美国将这里分为十三个州。路易斯安那原是法国的殖民地，1682年的时候，法国探险家拉塞尔沿密西西比河南下探险，直抵墨西哥湾。
到1699年，法属路易斯安那领地正式建立，并以法国国王路易十四之名命名为路易斯安那。后因七年战争的失败，法国将路易斯安那的密西西比河以东部分割让给英国，密西西比河以西的部分送给了西班牙。
1800年，想要重建殖民帝国的拿破仑与西班牙签订《圣伊尔德丰索密约》，以意大利托斯卡尼的统治权向西班牙换回了法属路易斯安那密西西比河以西部分。而就在这之后不久，美国向法国提出了购地的要求。
二、美国人购地
美国最初的时候没想购买整个路易斯安那，他们看中的是位于密西西比河枢纽的新奥尔良及其周边地区。原来在美国独立后，密西西比河已成为其在阿巴拉契亚山脉以西农产品重要运输渠道，为此他们与西班牙签订《平克尼条约》，取得新奥尔良港口的使用权。
当得知西班牙要把路易斯安那转让给法国的消息后，美国担忧会受到影响，于是在1801年，美国总统托马斯·杰斐逊派罗伯特·李维顿前往巴黎，商讨购买新奥尔良地区的事宜。然而，法国最初没有接受美国人的提议。
不过随着局势的发展，一个更大的购地方案应运而生！1803年4月30日，《路易斯安那购地条约》在巴黎签订，美国以1500万美元的价格，向法国购买了2144476平方公里的土地。这在当时虽然是一笔巨款，但已经非常划算了。
三、法国为何卖
那么问题来了，雄心勃勃的拿破仑，为何仅用白菜价就卖出了路易斯安那地区呢？其实，拿破仑也是基于各方面的考虑。第一，拿破仑重建殖民帝国的想法遭到打击。由于拿破仑的远征军在海地岛上损兵折将，这让他放弃了“重返美洲”的计划。
第二，法国无法保住路易斯安那。当时，拿破仑的主要对手是英国，双方虽然暂时签订条约，但战争一触即发。如果与英国爆发战争，海上力量薄弱的法国无力保护路易斯安那，到时候这里势必会被英国占领，与其被英国占据，倒不如卖给美国。
第三，卖地能获得美国的支持。此时的拿破仑要在欧洲发动战争，需要大量军费，卖地不仅可以获得资金，还能在外交上得到美国的支持。购买路易斯安那让美国走上西进扩张的道路，从而迅速崛起。
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